“不，不是老太太下的手。”沈念一像是看出她心中的疑惑，适时解惑，“不过一把钥匙开一扇门，不能急功近利。”

本来口口声声说要早休息的老太太，腰背挺直坐在大屋正中，旁边明亮的灯烛打在她的脸上，见着沈念一时，她发声问道：“沈大人是不是要来同我说坏消息？”

老人家的直觉有时候格外敏锐，特别是对那些不祥之兆，沈念一没有隐瞒，一五一十将姜裴熙过世的消息告知，老太太先是木然不动，随即老泪纵横，以手掩面，液体依然从指缝蔓延而出，最后无法控制情绪，痛声哀嚎，令人不忍目睹。

“老太太，孙姑娘身中的红丸之毒，是不是你让人趁她昏迷之时喂服？”沈念一问道，老太太的哭声不停，他很有耐心，重复又问了一次。

老太太已经有些歇斯底里：“是，是我做的，我给她吃的红丸，她应该上了瘾，再来府中求药的，为什么她没有来，是你们，就是你们这些多管闲事的横插一脚，坏了我的大事，如果她早些来求药，我的孙儿，我的孙儿就不会死，不会死！”

“老太太看中的是孙家有名有利，她又是无父无母的孤女，家中只有一个不对付的继母，但凡是出了天大的事情也不会有人为她出头，你的孙儿就是金贵之身，而孤女就可以肆意践踏，任人下药摆布吗？”沈念一丝毫不同情这位老太太，人在做天在看，凡事都有因果。

“沈大人，你说得一点没错，我就是看中她是个孤女，孤女最好掌控，只要她上了药瘾，到时候还不乖乖听从摆布，嫁到侯府，那是她这辈子天大的造化，可怜我的孙儿，可怜我的孙儿。”老太太的身形暴涨，十指尖锐如刀，居然冲着毫无提防的孙世宁脸面抓去，“既然我看中了你，那么就算我的孙儿不在了，你也要下去陪他！”

沈念一仿佛早有防范，抬手轻隔，就挡下所有的攻击之势，那些锐利的刀刃在他的防守前，根本不足为惧，他气定神闲地看着老太太重新跌回到椅子里，低声道：“老太太居然到这个时候，还执迷不悟，难道大公子的死，不是因为你的责任吗，若非当初饮鸩止渴的选择，大公子也不会走到今日这一步。”

姜家的长子嫡孙，娘胎中便有不足之症，长媳生子难产而亡，请了多少名医，也补不回与生俱来的体虚，姜裴熙原是姜家的希望，却渐渐令长辈失望，乃至绝望，护国侯的一房侍妾十年后又生下一子，也没有能够完全打破长子带来的阴影。

老太太每每见着孙儿痛苦不堪，甚至深夜哀嚎的苦楚，觉得甚至会一夜白头，直到有位道士打扮的能人异士出现在侯府门外，号称可为大公子祛除所有的病根，老太太听后哂笑，说将其轰出去，给一贯钱打发了事。

未曾料得，那人不肯收钱，只说看不好大公子的病症，一文不取，老太太有些心动，不知是谁在耳边说了句，死马当活马医便是，话虽不中听，也有三分道理，于是将此人留下为大公子医治。

不过短短十来日，老太太再见到姜裴熙时，病歪歪的一个人宛如脱胎换骨般，精神奕奕，眉清目朗，连平日脸上浮现出的一层灰白之色都尽数消减，简直就是如假包换的俊朗少年。

老太太吃惊之余，问那道士所取的报酬，道士豪爽一笑，说是要一千贯钱，老太太欣然答应，一千贯固然不少，但是换回活生生的孙儿，便是一万贯又如何？

道士收下诊金后，又留了一瓶药丸，继续云游而去。

半年的光景，诸人都还以为是先辈做了善事，烧了高香，才有这活神仙的人物前来相助援手，一家上下其乐融融，侯爷更是连小儿子的住处都少去了多半，将心思都放在大儿子身上。

直到姜裴熙再次发病，这一次与过往截然不同，他几乎是狂性大发，手执门栓，差些将屋中的两个丫环打死，呼救的动静太大，侯爷赶过来，将血人一般的长子拉扯开，好不容易命令下人按住了手脚，却又癫痫发作，口吐白沫，以头撞墙。

侯爷急声叫嚷，将道士留下的药快些取来，药瓶从姜裴熙床下翻找出，里头空空，早被服食干净，侯爷方才察觉出不对劲，喝问长子到底几天吃一次药，却见他双眸赤红，根本神志不清，口中喃喃只有同一句话，药，给我药！

私底下，侯爷请来相熟的大夫，足足研究了十来日，才告知给大公子服用的根本不是什么神仙药，而是后患无穷的红丸，而大公子已经服药成瘾，难以戒除。

于是，明知道那是个越挖越深的窟窿，却在姜裴熙戒了三次都无法根治，反而变本加厉地发作之后，心甘情愿地跳了下去。