东周国都洛邑。午门外的施刑台上，一个二十岁上下的青年反剪着双臂，跪倒在地，后背的犯牌上，猩红的“斩”字被阳光照耀得尤为刺眼。

火辣辣的日光下，青年低垂着头，看着自己的影子映在台上。就在这时，一只小蚂蚁爬了过来，在青年的影子里放缓速度，触角不住晃动。或许是喜欢上了这块阴凉，腿一软，趴了下来，仿佛找到了一处安乐窝。

“啪”的一声，偏偏这时候青年额头落下一滴汗珠，正好砸中小蚂蚁。看到它惊惶挣扎，青年心下不忍，挪了挪膝盖。

“你***！再敢动一动，老子立马就砍了你的头！”青年身体两侧一左一右站着名刽子手，手里握着亮晃晃的砍刀。两人生得膀大腰圆，一个稍高，一个稍矮，出声怒喝的，正是稍矮的刽子手。

青年似乎没有听见他的说话，盯着小蚂蚁，这才发现它身子一侧是三条腿，另一侧却是两条腿，看来曾受过伤。只见它爬出汗滴，在影子里移了个位置，再次趴着不动。

“张三，怎么了？”稍高的刽子手刚才并没有看到青年挪动，不明白张三为什么要发怒，接着道，“他好歹也是个太子，虽然犯了死罪，咱们也不能骂人家，是不是？”

稍矮的人狠狠地吐了一口痰，伸右脚踩了踩，碾成巴掌大小，口中嚷着：“什么太子？一会就在咱哥俩的刀下成了无头鬼！他敢不敬，我还客气什么！”

“不得喧哗！”施刑台正北方，监斩官端坐在黄花梨交椅上，听到二人说话，于是出声呵斥。见他俩闭口不说，监斩官手搭凉棚，抬头望了望太阳，又看了一眼桌前的沙漏，低声嘀咕：“再过一刻，就是三刻了。”

◇

王宫内，周灵王听到王后的唤声，回过神来，刚才一番回想，已经让他稍稍冷静，怒火也消减了许多，反问一句：“什么？”

王后从他的目光里看不到先前的怒意，反倒现出一丝柔情，试探地问道：“陛下，乔儿犯下大错，能不能念他年纪尚轻，给他一次悔过的机会？”见灵王不再发怒，心中顿时生出一线生机，“陛下，依臣妾之见，不如先废掉乔儿的太子之位，逐出都城，这样一来，今后陛下真不想见他，他永远也回不了都城……可陛下毕竟是仁慈之君，一旦想见乔儿，也能命他回来。”

“就按你说的办吧！”周灵王沉吟道。话音刚落，就见王后连滚带爬、跌跌撞撞地冲向门外，口中大声叫喊：“陛下有旨，快传令下去，放了太子！快去快去！”

瞧着这一幕，周灵王鼻子一酸：乔儿，不要怨怪父王，为了大周王朝，父王只能这样了……

◇

眼见沙漏中的沙全部落下，监斩官不再迟疑，抄起令牌向前一扔：“斩！”令牌在台上“啪、啪”弹了几下，落在稍高刽子手的面前。

场上众人和施刑台四周的士兵，一个个被太阳烤得像瘟鸡似的，听到行刑的号令，全都精神一振。稍矮的刽子手早就等得不耐烦，只见他将砍刀往台上猛地一戳，空出双手，“噗、噗”往掌心吐了两口吐沫，双掌搓了搓，重新操起砍刀。

稍高的刽子手则上前一步，拔出太子背后的犯牌，远远地掷到一旁，轻声道：“太子，对不起了！”

小蚂蚁不知是被杀气所激，还是感觉到什么，晃了一下触角，慌忙撑起身子。青年一直盯着小蚂蚁，全然忘了这是在施刑台上，而自己却是待斩的重犯。见小蚂蚁惊恐的样子，安慰道：“小家伙，别怕别怕，快躲一边去。”

“你***，敢说咱哥俩是小家伙！还想躲？往哪儿躲？李四，是你先来还是我先来？要不，咱哥俩一起把他砍成三段！”稍矮的刽子手勃然大怒，全然没有想到“你***”是在骂太后，刀交左手，伸手端起案上的一碗酒，一口喝下大半，猛地喷出，溅得刀上的铁环咔咔作响。然后将碗递出，稍高的刽子手接过，也是喝了大口，“扑”地喷在刀刃上。

两人对望一眼，将砍刀举过头顶。忽在这时，平地卷起一阵狂风，尘土飞扬，原本还是烈日当空，眨眼之间乌云翻滚，眼看一场暴雨将至。风中夹杂着无数黄沙劈头盖脸地打在两个刽子手的脸上，两人放下砍刀，不停地揉着眼睛。

“还不动手！”监斩官大声怒喝。

刽子手挺直身体，暗忖行刑这么年，斩落过数不清的人头，还是第一次遇到这种情况！稍矮的那人一咬牙，挥起砍刀，就在这时，传来一阵急促的马蹄声，断喝声顺风传来：“大王有令，放了太子！”