四更鼓后，残月如钩。

秋天的黎明黑且冷得彻骨，直冻得人缩脖子马喷鼻，喷嚏声此起彼伏，夹杂在喝道声、避轿声、马蹄声、唱喏声中，提醒着半睡半醒的汴京百姓，今天是例朝的日子。

一顶顶官轿，一辆辆马车，从四面八方汇集到皇城门前待漏院。待漏院外，早已是灯火通明，满是摆摊卖早点的，掏钱买早点的，人声嘈杂，与往常无甚区别。

待漏院内却不同寻常，竟如外面一样嘈杂。官员们在各个房间来回窜着，打探着最新的消息，讨论着朝会上将出现的状况。没有人喝止他们，因为值日的御史，也心猿意马，在竖着耳朵听呢……

突然，嘈嘈杂杂之声降了下来，通常三种情况会导致这种局面，一、领导来了，二、负责纪律的来了，三、话题的正主来了。

现在是第三种情况，只见一个身金带紫袍的枯瘦老者，在一个青年官员的搀扶下，颤巍巍出现在待漏院中。老者正是那汝南郡王赵允让。

“王爷。”“王爷今日怎么亲自来了？”众人赶紧迎上去，这可是稀客。自从年前称病起，这都快一年了，老王爷就没怎么上过朝。

“羞煞人也，”赵允让朝众人抱抱拳，叹口气道：“待会儿朝堂上再说吧。”众人也不好再问，便把他搀扶进房中歇息。

前后脚的，唐介和范镇也到了。还没进屋，便被王素叫住，小声问道：“什么情况？”

“老包说今早给信。”唐介看看四下道：“他还没来么？”

“没有。”王素道：“这可不像他。”每次早朝，包拯向来是最早到的几个之一。

“他早晚会来的。”唐介看看王素，突然叹口气道：“要做好两手准备。”

“我知道。”王素苦笑道：“那老倌。太犟。”

时辰推移。东方露出鱼肚白。待诸位相公都到齐了，城楼上也响起了悠扬而威严的钟声。

官员们赶紧在当值御史的率领下，鱼贯出去待漏院，在宣德门外分班列队。皇宫的朱漆金钉大门，也被司阍缓缓推开。

一阵急促的脚步声，从队伍响起，官员们纷纷侧目，只见包拯风风火火的赶来，总算没有耽误早朝。

同僚们给他留着班位呢。包拯站定后，又喘了好一会儿，才喘匀了气。看到身边所立的，不再是原先的知制诰刘敞，而是三司使韩琦。

“堂堂计相，怎么跑到这站了？”包拯比韩琦大九岁。两人却是同科进士，私交也不错，所以他不客气的打趣道：“莫非跟老刘换了差事？”

“你就咒我吧。”和须发散乱，不修边幅的老包站在一起，韩相公愈发显得身材欣长、器宇轩昂。他嘴角挂起一丝苦笑道：“你老倌咋两眼红得跟兔子似的，哭来着？”

“哭个球，一宿没睡就这样。”包拯一面整理胡子，一面回头，果然见唐介和范镇在巴望着自己。

又何止他俩，几乎所有人都看着他。包拯面色凝重的摇了摇头，便转回身站好。

“你摇头作甚？”在御史引导下，百官开始进宫了，韩琦一边走，一边问道。

“活动下脖子。”老包呵呵笑道。

“说正经的。”韩琦可不吃他那套。

“好吧。”包拯歪头看他一眼，低声道：“想不到你韩琦，也会给人当说客。”

“我是为你老倌，”韩琦不置可否的笑笑，道：“待会儿台谏要联合倡议立储了，你这时候要是蹦出来。会犯众怒的。”

“犯就犯，我老包当一天和尚撞一天钟，又不想当方丈。”包拯撇撇嘴，笑道：“大不了就回家种地去。”

“你是真准备，捅这个天大的篓子？”韩琦看看越来越近的宫阙道。

“赵宗汉算什么天？汝南王也不行。”包拯冷笑道：“大宋朝只有一片天，那就是民心。”

“好吧，”韩琦正色道：“那你既然要干，这个案子必须彻查到底!”