沈溪自问，他尚未有养外宅的资格，但不管怎么说，眼下李衿都属于他的“禁脔”……人是他买的，身份是他给的，一个连前十多年经历都是假造的女人，在一个男权社会根本无法生存下来，必须要依靠别人活着。

最初只是一种买卖关系，但现在看来，倒好似成了沈溪的负担，在寻找到妥善解决方法之前，他需要安置和养着李衿。

李衿没有回报的资本，她只能用最简单的方式，把自己当作沈溪的外宅，像奴仆对待主人那样，向沈溪尽到侍奉的责任。

其实林黛和尹文跟李衿的情况很相似，她们也是无依无靠才留在沈溪身边，可她们跟李衿最大的不同，是她们对沈溪有情，沈溪对她们也有意，是真正的********。

沈溪心里有些不舒服，就算他真的想把眼前的女人占有，也不想用这种主仆间简单粗暴的关系。

“不想走，就留下来吧。”沈溪面沉如水，有些惋惜地说道，“户部高侍郎的案子业已审结，李家行贿罪名成立，另外还无中生有编造了几个罪名……听说涉案人等多被发配边疆……”

李衿听到这话，先是一怔，很快泪水就流了出来。

若她还在牢里，也会跟她的家人一样被发配，有很大可能会被人买去为妾为婢，甚至是被青|楼老板买去出卖身体，那她的一生都会因此而改变，如今被沈溪提前赎买出来，算是不幸中的万幸。沈溪年少有为，前途不可限量，若她能留在沈溪身边，将来为李家翻案也并非不可能。

还有一点，就是沈溪不会亏待她。

“贱妾……是否能见亲人最后一面？”李衿哭泣了一会儿，才带着哀求问道。

沈溪摇头：“你现在的身份，去见面只会害人害己，安心留在此处，到底李家并未有被判斩首之人……”

其实刑部上下都知道，李家倒霉不过是其财富遭人觊觎，加上攀附错了人，因此断案的时候都是高举轻放，男丁最终被判发配边疆做苦役，而女眷则留在教坊司和浣衣局，并未有谁获死刑。

也就是说将来能翻案的话，李家的人可以重获自由，说不得还可以追回部分资产。李衿知道，如今能给她这种希望的人，只有沈溪。无论是为自己的将来着想，还是为李家沉冤得雪留存希望，她都必须要留在沈溪身边。

在她心底里，就算不爱慕沈溪，但至少对沈溪有几分崇敬，知道沈溪是真心想帮她，心里面不讨厌这个人。

若真是被李家的仇敌或以前的商业竞争对手买去，就比如她曾经厌恶至极的周胖子，那她宁可去死。

沈溪并未久留，他跟李衿间少了感情基础。

二人从相识到其后相处，都是在误打误撞下发生，甚至从开始就没往男女感情方向发展，相互间只是交易和利用。到现在沈溪把她赎买出来，二人关系明确，那就是一主一仆，李衿就好像是一件商品一样，被沈溪买下，成为他的私有之物。

连生命都不属于自己的女人，根本不敢在沈溪面前谈任何条件。

……

……

乾清宫东暖阁，朱祐樘把几位心腹大臣找来，商量事情，第一件事便是确定出使达延部的使节。

这是最后一次商讨，只要商定就不会再作更改。

尽管谢迁、马文升和傅瀚三人曾为沈溪努力争取过，但眼下看来，弘治皇帝派沈溪作为正使出使鞑靼的可能性很大，甚至达延部那边也就等着这件事尘埃落定，与大明使节一起回草原。

“……陛下，老臣以为沈谕德年轻气盛，不足以当此大任。”

首先发言的，并不是谢迁等几位之前帮沈溪说过话的大臣，而是内阁次辅、文渊阁大学士李东阳。

与谢迁等人不想送沈溪去草原送死的原因不同，李东阳是不看好沈溪。

沈溪虽然做了不少事情，可在李东阳看来，还是太过年轻，涉及军国大事，绝对不能儿戏。

恰好是因为看不起沈溪，李东阳此举变相帮了沈溪一个大忙。

但工部尚书曾鉴却有不同的见解，禀奏道：“正因为沈溪年轻气盛，当多加磨练才是，前往草原宣扬大明天威不过是正常出使，一来一回用不上许多时间。再者，东宫讲官中，本就不缺他一个！”

曾鉴完全是有意责难沈溪，因为在佛郎机炮这件事上，谢迁和沈溪的所作所为，让他这个工部尚书下不来台，再加上曾鉴跟闵圭的关系还不错，闵圭一向对沈溪有成见，自然盼望沈溪出京受苦。

草原那等苦寒之地，什么都没有，再加上其内部叛乱，此番出使注定会有诸多波折，就应该让这小子多去受点儿磨练，让他知道朝廷是尊卑有别的地方……别以为你是翰林官，年纪轻轻就想在别人头上拉屎拉尿！

跟以往不同，朱祐樘并未挨个询问每个人的意见，见李东阳和曾鉴意见相左，便把挑选出使草原使节一事暂时放下，转了个话题：“倪尚书今日再次告病，之前他已接连上疏请辞，诸位有何见地？”

一个问题尚未解决，第二个问题又来了。

吏部尚书倪岳体弱多病人尽皆知，不过如今满朝上下，还真没哪个老臣能接替这个六部之首的吏部尚书位置。

历史上的倪岳，正是死在自己吏部尚书任上，同样是今年，只不过是九个月之后的事情。

关于倪岳之事，所有人皆缄默不语，最后朱祐樘看着首辅刘健，问道：“先生有何高见？”

刘健看了看身旁老眼昏花的马文升，道：“若倪尚书乞老归田，能担当吏部尚书职位的，恐只有马尚书一人。”