隆庆皇帝在登基后，听从张居正的建议，召见了海瑞。海瑞把自己的见解一五一十地说给了隆庆皇帝听，当时身边还有一个他就是张居正。时候张居正更是好友秦泰，海瑞这个人出发点是好的，但是做事情太过于激烈，既不可能办成大事也不可能和同僚和平相处。他的脾气倒和秦泰十分合得来，两个人或许有共同语言。

隆庆皇帝想重用海瑞，但是担心海瑞资历不够，所以一边磨练海瑞一边等待机会。两年前海瑞再一次上书，要求隆庆皇帝尽快收回部分权力，不然地方势力做大将来会局面失控的。当时张居正也赞同海瑞的意见，但是不同意全国一下子这么干。隆庆皇帝和张居正商量决定，让海瑞去江南，在江南作为试点，看看效果怎么样。海瑞出任南|京吏部尚书，主要任务就是帮隆庆皇帝探路，收缴地方豪强手里的权力。

一年半前海瑞受命出发，海瑞并没有第一时间发布命令。而是听从秦泰等人的建议，在地方势力内部找到突破口，利用双方的矛盾找出弱点。海瑞的前期工作做的不错，几乎产生了一定的效果。可是就当海瑞要达到一定成功的时候，问题出现了。海瑞自身太过刚正，不允许属下有一丝一毫的操守问题。这就导致下属对于海瑞这个上官怨声连连，这就被对方钻了空子。对方的反扑是快速和激烈的，也是对于海瑞来说是致命的。

短短几天时间，海瑞所有的优势都没有了不说，海瑞更是成为了江南这一代官员人见人恨的人物。海瑞不要说是办案了，就是想走出去了解一下民情也成为了奢望。就在海瑞想办法出去的时候，江南地方绅士和官员联名上书隆庆皇帝，例举海瑞在江南破坏地方治安的罪行。成千上万的人联名上告朝廷，再加上朝廷里面有人本来就不看好海瑞，这联合起来的打击对于海瑞是致命的。就算隆庆皇帝想要保海瑞也不可能的，张居正也是无能为力的。

隆庆皇帝只好一面公开申斥海瑞，一面提醒海瑞要注意方式方法。但是牛脾气上来的海瑞忘记了秦泰的提醒，忘记了忍耐，海瑞以为只要顶住第一轮攻击就等于震慑了对方。却不知道这是关系到对方实际利益的事情，对方是绝对不会轻易放弃的。攻击不但不会停止而且会越来越尖锐，对于海瑞的打击也会是越来越严重的。

就在秦泰出发的前夕，因为隆庆皇帝的过世，海瑞和对方的最后一轮决战结束了。海瑞失去了隆庆皇帝的支持，被对手完败。内阁首辅高拱，在两位新任太后的默许下，下达了对于海瑞的决定。海瑞再一次被罢官，而且不准海瑞进京辩解，等于是抛弃了海瑞。海瑞被免职后，大家都在海瑞面前肆无忌惮地嘲笑海瑞。

海瑞由原来的失望愤怒中渐渐清醒过来，总结出自己失败的教训。海瑞也从这两次罢官中，终于明白了这个官场不是他这种人可以改变的道理。海瑞也好，秦泰也好，都不适合在这个官场生存下去。海瑞为朝廷做了最后一件事情，把他自己在江南看见的一切写下来，把自己的见解写下来。至于有没有人关注，有没有人愿意做就不是他可以决定的了。果然这封海瑞心血巨作，被人有意无意地搁置起来，许多年之后才被人发现。又过了不少年后，这封已经虫蛀鼠咬的奏疏被人当作废纸烧了。

海瑞以一个友人的身份给秦泰写信，不但想告诉秦泰自己要彻底离开官场的决心，更是希望秦泰也不要眷恋官场了。海瑞提醒秦泰，他们这种脾气的人不适合官场，不适合和官员们打交道。海瑞决定自己回老家种地，也劝说秦泰回老家经商或者读书去。他们改变不了这个世界，更加改变不了这个官场。

海瑞以为秦泰依然在京城，所以把这封信寄到了京城。还好收信人写着秦泰，大家都知道秦泰和张居正、冯保关系不错。他们就把信交给了冯保，冯保不知道海瑞和秦泰的关系，直接拆开看了。冯保觉得这都是他们读书人的事情，还是交给同样是读书人的张居正来处理好了。张居正本来不准备理会这个海瑞的事情的，可是海瑞的一句话打动了张居正。张居正心里也明白，秦泰是一个不适合留在官场的人。要是海瑞能够说服秦泰，秦泰主动提出离开官场的话，对于张居正来说也算是一个好事。张居正最后决定把这封信转交给秦泰。为了表明自己的中立立场，张居正在信里面一个字也不说，只写了一个外包装而已。