「启禀方上，若微臣在三十招之内不能先行取胜，」卫庄实话实说，「那么三十招之后，微臣已无取胜的希望。」

「那么以赢面来说呢？」秦王点点头又追问道。

「微臣有十分之一取胜的机会。」

「因为天明的内功胜过你的关系吗？」

「是的。」

「哈哈哈哈！」秦王爽朗地大笑，转头对荆天明言道：「你看，作父亲的虽然没有陪在你身边，但对你的一切却是了若指掌。你有今天这种功夫，不能不说是为父的栽培。」

「你！你真是恬不知耻！」荆天明忍不住破口大骂，「我八岁时开始练武，为的是保住性命，你还有脸说？我倒问你一句，若是这期间我不敌你那些派来的杀手，那会如何？」

「这还用说？」秦王不假思索地回答，「你就活不到今日了。」

「这样你还敢以我的父亲自居？」这个答案跟自己心中的答案一模一样，荆天明更是像被蜂蛰了一般激怒得发抖。

「为何不敢？我培养出来的儿子，自是非凡的儿子，我要一个懦夫、一个无用的孩子做什么？」说到这里，秦王的口气放得缓和，「不要紧，这些将来有一天，你都会忘记的；到那个时候，你反而会感激我的。天明，来！坐下！坐下听我说。」秦王的语调有一种令人不得不服从的威严，等荆天明发觉时，自己已经坐在别人安排好的位置上了。

「一切的一切，为父都安排好了。」秦王侃侃而谈，仿佛早就期待这一刻来临，「首先，我要帮你改个名字，现在这个名字不好，配不上我伟大的儿子。」秦王说着哈哈大笑起来。

「我可没有什么好伟大的，平凡得很。」

「没这回事。」秦王立刻否决了他的话，「儿子你听着，当今武林，以儒、墨两家最为声名显赫，原因何在呢？」秦王自问自答：「这无非是儒、墨两家非但只以武学统率门人，更以思想的力量钳制众人的缘故。不过这两家如今已没什么可怕的了。」

「端木敬德死后，邵广晴出来争位，杀死了谈直却，真是大快人心啊！我本来担心谈直却继任儒家掌教，以他的资质，必会将儒门发扬光大。谈直却一死，加上我先前的一番整治，儒学式微是指日可待。」

「至於墨家嘛，路枕浪与白芊红之争，虽出人意表，但毕竟是白芊红险胜。」秦王脸上露出得意的微笑，「其实即便是路枕浪在世，墨家的那些教条本来就过度理想化，难以广传。人嘛，全是贪婪的，明明知道应该节用，但谁提出这样正确的教条叫人遵守，反而成了讨人厌的家伙。你说好笑不好笑？」

「你说这些干么？」荆天明听秦王将往事一一提起，忍不住心惊，「你到底想干么？」

「除了儒、墨两家之外，接下来就是清霄、丹岳、苍松、八卦并称为武林四大门派了。」秦王没有理会，继续如数家珍似地一一道来，「清霄派门徒最为众多，但赵楠阳既已入了鬼谷，就无须担忧。丹岳门嘛，掌门人朱岐有勇无谋，年岁又高，原本不足为虑，但他底下门人个个忠心耿耿，不见丝毫斗争嫌隙，实属难得。这样的对手打将起来，不易取胜，看来，只有将首徒孙大章除去，才是先手致胜之道。」

「苍松派的武功在四大门派中始终略逊一筹，是以向来行事最为低调，加上掌门廖东临性格保守，行事顾忌太多，门下弟子也尚无出色人才，算来无足挂齿。八卦门掌门陆元鼎年纪最轻，资质平平，但谨守着前掌门辛屈节的遗训，门风严谨；嘿嘿！那辛老头算是个人物，老头子把根扎得够深，是以八卦门去年遭到鬼谷突袭却仍逃过了灭门惨运。不过啊，这八卦门中有的是贪婪不知足的家伙哪。」

秦王一口气说到这里，缓得一缓，眯起眼微微笑道：「为父说到这里，你可听明白了？」秦王句句分析透彻，洞见独到，显然对武林情势了若指掌，一番话说下来，只把荆天明听得冷汗直流，「他的意思是说，儒、墨两家和四大门派随时都有灭门之祸吗？」

「儿子啊，方才我说的一番话你可都听到了，要牢牢记在心底。如今你的武功、才智和领袖魅力均已成火候，论江湖历练，这几年磨得也够了。」秦王谆谆教诲道：「若说我儿心中尚有什么欠缺的，那就是缺了点雄心霸气和防人之心，不利你往后统御鬼谷众人，歼灭各大门派，一统武林的道路。这方面你还得多练习才是……」

「胡……胡说些什么？」荆天明再也听不下去了，秦王一副慈父的模样，更惹得荆天明怒火中烧，「谁要统御鬼谷？一统江湖？作你的春秋大梦吧！」

「呵呵呵呵！」秦王指着荆天明转头对卫庄笑道：「你瞧瞧，这小子的倔强脾气是不是跟我很像？」不等卫庄回应，又继续对荆天明正色言道：「武林人士向来自成一格，任意行事，就连皇帝也难以规范。」秦王的话音逐渐高昂，「如果说皇帝是地上的王，那么统御整个江湖的人物，便是地下的王。儿子啊，你还不能体会为父为何以人王之尊，却一手创立鬼谷这个江湖门派的苦心吗？」

「你不想一统江湖，成为武林盟主吗？」

「实话告诉你，谁是武林盟主？下一个鬼谷谷主就是武林盟主！你以为赵楠阳那人为何要屈就於鬼谷左护法的职位？」

「儿子啊，皇上这个位置，我很快便会传给你皇兄了，如今他们都叫我方上。天明，你可知何谓方上？方上，意指东南西北四方之上，人间之上。」说到这里，秦王脸上逐渐出现兴奋的光芒，「仙药行将修成正果，届时我将不再是人间始皇，也不是鬼谷谷主；一旦仙药炼成……」秦王两眼露出精光，「我将成为天上的王！」

「待我成仙之后，我便将皇帝之位传给我宫中皇子，让他当白昼之王；至於鬼谷谷主、武林盟主，当然就是你！你将成为暗夜之王！」秦王抬手大力一挥，「这片江山是你皇兄的！也是你的！我们父子三人，天上人间齐称王！」

荆天明简直不敢相信自己的耳朵，「称王？」

「以你的资质、你的身分，没有人比你更适合！」

「这简直荒唐。」荆天明瞪着秦王，心中只觉得一切荒谬至极，他忍不住笑了起来，「鬼谷谷主？武林盟主？你真的以为我会听你的？」

秦王怒道：「放肆！父王有令，你怎敢不从？你没有选择的余地！你是我儿子！」

「我不是你儿子！」

「你当然是我的儿子！」秦王的狂笑声骤然转为怒吼，「你是上苍赐给我的儿子！生你的父亲身分低贱，不配与你一起，是上苍要我将你扶养长大！我养你育你，你怎能说不是我的儿子？」

眼看秦王和荆天明两人四目怒视，僵持不下，卫庄连忙跨至秦王面前，跪地说道：「请方上息怒！」

卫庄说话时浑身都警戒着。多年来，卫庄身为秦王最信任的御前护卫，他这时自然以秦王的安危为首要任务，姿态上虽是为荆天明求情，其实却是以身体护着秦王。

过得片刻，秦王松开了表情，「不关你的事，起来吧。」说罢重新落坐，方才瞬间涌出的暴戾之气迅速消缓，卫庄这才起身重回秦王身旁站定。

秦王叹道：「天明，你自幼离宫流落在外，受尽责难，这些年来也确实苦了你啦，你娘若是还活着，见你受苦，肯定也要怪我的。」

荆天明两眼一红，哽住了喉咙作声不得，半晌方才深吸口气，颤声回道：「别跟我提我娘。」

「好吧，你不喜欢听，我便不说了。」秦王转头问卫庄道：「对了，卫庄，如今羡蓬莱酒楼里到底请了多少客人？」

「共计有五十二人。」卫庄回道：「墨家有方更泪、花升将、张京房、元浩仓、卢常贵五人；儒家本有刘毕、万勃卢、杨继当、方续常、端木鱼五人，但几天前亦请来掌教邵广晴，夫人紫语，还有马少嬅，张宾、鲁回郎、颜可直、米六、赵东腾、唐翼如等人；八卦门则有陆元鼎、辛雁雁、屈奇芳、连咏鹿，至於风旗门有……」

「好了。」秦王不耐，挥手打断了卫庄的话。「总而言之，有五十二个客人在羡蓬莱酒楼便是了。」一股杀气在秦王的脸上一闪即逝，「这羡蓬莱里的那些贵客们身分特殊，你吩咐底下人当心伺候着，可别走掉了一个。」

「你想干么？」荆天明见秦王话中带话，追问道：「爽爽快快地说出来便是。」

「我想干么？这话说得不对吧？应该是你想干么……」秦王望着荆天明，缓缓对卫庄吩咐道：「卫庄啊，我突然改变主意了，不想请这些人作客了。我看这样吧，如果这些人跟二皇子没什么关系，那就直接都杀了吧，反正日后若无二皇子亲自统领江湖，这些人留着也是后患。」

「是。」

「反过来说……」秦王微微笑了起来，「如果这些人都是二皇子的朋友，那便一切听凭二皇子的发落，毕竟二皇子很快就要接掌鬼谷谷主、武林盟主之位，这些江湖人士的生杀大权，本来便该在他手上。」

「是。」

「好了，还不快点问问二皇子，究竟该如何处置？」

「是。」卫庄转向荆天明，用带着劝意的眼神躬身问道：「敢问二皇子，羡蓬莱内一干人等该如何发落？」

只要荆天明一开口，便等於在秦王面前自承是二皇子、重认秦王为父、答应接受秦王所给予的一切了。荆天明原本激动的情绪至此反倒冷静了下来，事关武林众人的性命安危，他其实没有选择的余地。遭人误会、被人唾弃、担待不义之名、陷入孤绝之境，即使众叛亲离，他荆天明都能坦然而受，他只是不甘心被秦王摆布。

荆天明安静半晌，强自压下内心的不甘，终於开口回道：「都放了。」

「都放了？」

「撤去羡蓬莱外头的守兵，任其自便。」

「属下遵命。」

「好！二皇子亲自下令，卫庄你这就传令下去！」秦王眼见自己如愿以偿，放声大笑，喜道：「待我好好想一想，定要为我儿取一个好名字才是。」

「对了，还要择日为我儿办一个风光隆重的接任大典，将鬼谷谷主的位置传给你，让武林人人皆知，好好好！第一任的武林盟主就要出现了。」秦王欣慰地言道：「你看为父差点儿忘了，儿啊，下次来时，也将那位姑娘一起带来，带来给为父瞧瞧。」荆天明听见这话倒是一愣：「哪一位姑娘？」

秦王笑道：「我怎知是哪一位？到底是神都九宫的掌门人珂月宫主？还是八卦门前掌门的独生爱女辛雁雁？反正这两位姑娘都对你将来的武林盟主之位有利无害，很好！不管是哪一位，你下次带她一起过来，让父皇好好瞧瞧才是啊！」