“能请求德国组支援么？”

怀特摇了摇头，无奈地表示：“德国组的情况比我们更糟糕，他们有一半专家在上个月德国突击行动中丧生，目前德国方面密码也无法破译——他们原本还指望我们能够帮帮他们，新的密码专家已在物色和募集，但最乐观的预计也认为至少需要半年才能见到成效。”

尼米兹的脸色迅速阴沉了下来，沉吟片刻后说道：“发电报给哈尔西将军，让他做主判明敌情并拟定作战方略——这个决定不能由身处华盛顿的我们做出。”

“根据破译的电报和飞机侦察结果显示，日军在酝酿一次大规模进攻。”在澳大利亚前线作战研究会议上，脾气暴躁、号称“蛮牛”的美国海军中将哈尔西说道，“时间基本可以确定是3天以后，但作战的关键地点目前还不清楚，现在有两种猜测：一是日本鬼子要进攻莫尔兹比港；二是要加强瓜达卡纳尔岛的陆军力量并反扑，这不但符合逻辑也符合敌人的当下部署，我想听听你们的想法——尼米兹将军要求我们自主决策，狠狠打击日本舰队。”

现场议论纷纷，各方面意见都有，结论概括起来却显而易见——赞同司令官的判断同时希望能掌握更多情况。

“更多情况是不可能了，密码破译这条路已断了，只能依赖于我们的智慧。”哈尔西走到作战地图前说道，“莫尔兹比与瓜达卡纳尔岛间隔1500公里，日本舰队是不可能同时兼顾两个方向的，必然一个是主攻，一个是佯动，但现在没法判断何者为真。不过这里有一个关键点——无论是支援莫尔兹比港口还是支援瓜岛，日军舰队主力都必须经过所罗门海北部区域，我决心将我们的海军主力部署在那里狠狠地揍他们。所以，我认为我们应该部署在这里。”

他把拳头砸在了中所罗门海南部，顺着他的拳头往左右两翼扩展，距离两翼岛屿大约均为800公里左右距离。考虑到航母编队的主力作战范围在200-300海里，如果按哈尔西的命令部署在中所罗门海居于莫尔兹比与瓜岛中间的位置，一旦发现敌情能很快做出针对性调整与反应，众人都表示认同。

“现在，我命令：主力航母编队明日出发，机动于所罗门海南部并寻求对日海军主力作战。”

美军目前主要作战力量为TF16航母编队（核心舰为企业号航母、南达科他号战列舰），TF17航母编队（核心舰大黄蜂号航母）和TF64战列舰编队（华盛顿号战列舰），两艘航空母舰上共有169架舰载机（72架SBD-3，27架TBF-1，70架F4F-4），飞行员大部分都是经历过中途岛或是珊瑚海战役的老手，原中途岛战役航母指挥官弗莱彻中将回国养伤，舰队目前由托马斯-金凯德少将指挥。

1942年11月2日拂晓时分，就在哈尔西下达作战指令的前一日，坐镇大和号的日本海军联合舰队司令长官堀悌吉下达了“联合舰队作战电令第341号”，命令特鲁克附近的各舰队出发南下。根据命令要求，炮击舰队和机动舰队走的是两条路，其中冢原二四三中将指挥的机动舰队的路线近乎于直线南下，目的在于瓜岛西北方向准备歼灭美国航母舰队；堀悌吉自己率领炮击舰队向东南方向开去，准备从瓜岛东北方向绕一个大圈后转向东南，目的在于炮击瓜岛守军；最后（2日傍晚）是三川军一率领第8舰队和部分运输舰从拉包尔出发，准备接应目前在瓜岛的陆军第17军部队撤退。

11月3日上午，美军舰队已抵达中所罗门海海域，大概位于瓜岛西南500公里处的海域巡逻并准备迎战随时可能出现的日本舰队。

坐在大和号坚实厚重的司令塔里，堀悌吉心事重重：这回他算是把联合舰队主力都拿出来压上了，虽然他在众人面前表现得十分镇定与沉着，但这完全是伪装出来鼓舞手下的，对战况究竟如何发展他心里也没有底。

在临行前与山本分别时，面对未来战局的展望，他说了一句：“如果本次南洋战事不顺利，我们应该迅速求和，不惜一切代价求和。”

山本没对此表示过多惊讶，沉默片刻后只问道：“你的心里底线呢？”

“南洋英美殖民地全盘放弃，只求保住战前在南洋的权益；中国方面完全退出中国本土，只求保留满蒙。”

“这是要退回到1933年的状态。”山本笑了起来，“这样的话，需要你打败才行呢，小败还不行，要大败。”

“小胜或者小败都是苟延残喘，解决不了问题，必须大胜或者大败才有出路。”堀悌吉说，“如此，大胜之后挟胜利余威启动印度洋攻略尚有一线生机，否则还是早点投降算了，国民也少受一点苦。”

山本五十六点点头表示认可他的观点

“所以。”他紧紧握住山本五十六的手，“等我凯旋归来或者负罪自杀的消息吧。”

“保重！”(未完待续。)