话说明太祖朱元璋建立大明朝，经靖难之役，历仁宣之治，又有土木堡之变，国运渐衰。此后又经数传，传至孝宗，已有一百余年。孝宗勤俭治国，重用忠良，严管宦官，大开经筵。明孝宗在位期间，大明朝歌舞升平，一片繁荣景象，史称“弘治中兴。”

可惜天妒英才，也是大明气数该当如此。弘治十八年，明孝宗暴崩，年仅三十六岁，皇子朱厚照即皇帝位，改元正德，是为明武宗。这朱厚照是孝宗皇帝膝下独子，孝宗年幼时遭万贵妃毒害，过得甚是凄凉，好不容易登上皇位，怎料膝下人丁单薄，只得皇子朱厚照。于是便将自己幼年所失一并回报在这独子身上，这朱厚照是集千宠万爱于一身，要风得风，要雨得雨，从小便养成了乖张的性格，喜怒随性。

明武宗朱厚照长大些后，是吃喝嫖赌，斗鸡玩狗，各种花样层出不穷。明武宗有一贴身太监，名叫刘谨。这刘谨是武宗朱厚照的儿时玩伴，他善于察言观色，阿谀奉承，深受武宗信任，武宗即位后，对他大加提拔，刘谨即爬上司礼监掌印太监的宝座。

刘谨引诱武宗沉溺于骄奢淫/逸中，自己趁机专擅朝政，一手遮天。时人称武宗为“坐皇帝”，称刘谨为“站皇帝”。朝中文武重臣，大都受他迫害。

其时朝中有一个忠良之臣，名叫纪佑臻，任通政使。这纪佑臻三世为臣，其祖纪岳，其父纪嵘，均为英宗、宪宗二朝重臣。纪佑臻为官忠正，向来看不惯奸佞小人，不少了得罪刘谨，刘谨早欲除之而后快。正德五年发生了两件事，让刘谨倒了纪佑臻，害得一代忠臣，英明一世，到头来却落得悲凉下场。

这第一件事是如何安葬宪宗皇帝的废后吴氏。这日武宗上朝，百官朝贺已毕，武宗说道：“宪宗皇帝废后吴氏去世，如何处置，诸位爱卿有何良策？”

那刘谨赶紧上前，奏道：“启禀万岁，吴氏是宪宗皇帝的废后，遵照祖制，按普通宫女之制把她埋葬即可。”

此言一出，顿时满朝沸腾，皆认为此举不妥。通政使纪佑臻站出来，奏道：“万岁，臣等以为此举万万不妥。吴氏对先皇帝有抚育之恩，先皇极为敬重，以母后礼侍之，应当厚葬，才能彰显陛下的孝道。”

刘瑾不悦，说道：“吴氏乃是宪宗的废后，怎能以太皇太后之礼下葬？万岁，这王大人此言欠妥，可万万信不得。”

纪佑臻奏道：“启奏万岁，吴氏到底是宪宗皇帝的废后，以太皇太后之礼下葬自然不妥，可以英宗惠妃规格葬之。”

这时以大学士李东阳为首的几位重臣皆出言附和。纪佑臻早就看不惯刘瑾一手遮天，随即又说道：“太祖皇帝有严训，宦官不得干政，不知刘公公是否忘了太祖皇帝的祖训？”

纪佑臻一句话只吓得刘瑾双腿一软，跪倒在地，向武宗连连求饶。最后，吴氏以英宗惠妃规格安葬在金山。从此，刘谨心怀怨恨，借这件事有事没事向武宗进谗，让武宗对纪佑臻愈发生疏。

这第二件事与当年的建文帝朱允炆有关。当年明成祖朱棣发动“靖难之役”，占领京都，建文帝逃出皇宫，隐居于湄江的观音崖一带，一心想着复辟大业，但后来建文帝渐渐发现，成祖皇帝的治国才能远胜于自己，也就逐渐心灰意冷。有联为证：“有梦难圆，尘世着魔迷本性；无风易醒，洞泉悟道静凡心。”从此诚心向佛，终了此生。

然而建文帝有一子，名叫朱建后，意思为建文帝后人。英宗时，建文帝已死，但英宗却找到了建文帝之子朱建后，按照辈分，朱建后该是英宗叔叔。于是英宗便把这位命运多舛的叔叔迎回宫中奉养，并给他娶了一妻。只是这朱建后福缘浅薄，流离半生，安定日子没过几年，竟然西去，终年五十余岁。

当年朱建后在宫中奉养，纪佑臻之父纪嵘时有探望，不过是悯怜这位落魄的皇家后人，别无其他。其时英宗、宪宗二帝胸襟宽广，并不以为意，甚至对纪嵘体恤皇叔表示赞赏。待到武宗时，刘谨便拿此事大做文章。

这日，刘瑾与武宗正在下棋，刘瑾装作奋力拼杀之状，最后却故意输掉了这盘棋。后又下了两盘，刘瑾全都输掉。武宗连赢刘瑾三盘，不禁十分高兴，说道：“爱卿棋艺可是退步了，朕可是连赢你三盘棋。”

刘瑾赶紧起身，下拜道：“万岁天威，奴才这点小聪明怎么敢跟万岁爷相提并论？”

武宗道：“以前你虽然是输多赢少，但也能偶尔赢朕，怎么今天却是一连输了三盘，只怕是你心不在焉吧？”

刘瑾听了，立即磕头如蒜捣，口称：“奴才该死！奴才今日却是有些心不在焉。”

武宗倒也并不生气，说道：“爱卿快起来，爱卿所为何事心绪不宁？”

刘瑾见机会到了，忙说道：“为了万岁爷的江山。”

果然，武宗一听，立即面露重色，问道：“爱卿何出此言？”

刘瑾磕头道：“太祖皇帝祖训，宦官不得干政，奴才不敢说。”

武宗道：“朕恕你无罪。”

刘瑾这才说道：“万岁可还记得那纪佑臻之父纪嵘？”

武宗道：“纪嵘是前朝重臣，宪宗和先帝对他极其信任，爱卿忽然提起他干什么？”

刘瑾道：“可惜此人居心叵测，心怀不轨，辜负了宪宗和先帝的信任。当年建文帝之子朱建后在世时，这个纪嵘经常去看望朱建后。纪嵘这个人表面上是个大大的忠臣，实际上却暗中勾结那朱建后，图谋不轨，他经常在家中为那朱建后鸣不平，甚至诅咒先帝早日驾崩，好让那朱建后有可趁之机。”

武宗大惊，说道：“有这等事？”

刘瑾继续说道：“不仅如此，那纪嵘死后，其子纪佑臻秉承其父遗志，说什么江山本该建文帝一脉所有，只有建文帝一脉才是正宗，其他的全都是......全都是......”

武宗脸上变色，喝问道：“全都是什么？”

刘瑾伏地道：“全都是旁门左道......”

那武宗本来糊涂，并非什么圣主，又对刘谨极为信任，听了刘瑾的话禁不勃然大怒，竟然颠倒是非，不管三七二十一，将纪佑臻抓起来打入天牢。