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第一章 忠臣孤女

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话说明太祖朱元璋建立大明朝,经靖难之役,历仁宣之治,又有土木堡之变,国运渐衰。此后又经数传,传至孝宗,已有一百余年。孝宗勤俭治国,重用忠良,严管宦官,大开经筵。明孝宗在位期间,大明朝歌舞升平,一片繁荣景象,史称“弘治中兴。”

可惜天妒英才,也是大明气数该当如此。弘治十八年,明孝宗暴崩,年仅三十六岁,皇子朱厚照即皇帝位,改元正德,是为明武宗。这朱厚照是孝宗皇帝膝下独子,孝宗年幼时遭万贵妃毒害,过得甚是凄凉,好不容易登上皇位,怎料膝下人丁单薄,只得皇子朱厚照。于是便将自己幼年所失一并回报在这独子身上,这朱厚照是集千宠万爱于一身,要风得风,要雨得雨,从小便养成了乖张的性格,喜怒随性。

明武宗朱厚照长大些后,是吃喝嫖赌,斗鸡玩狗,各种花样层出不穷。明武宗有一贴身太监,名叫刘谨。这刘谨是武宗朱厚照的儿时玩伴,他善于察言观色,阿谀奉承,深受武宗信任,武宗即位后,对他大加提拔,刘谨即爬上司礼监掌印太监的宝座。

刘谨引诱武宗沉溺于骄奢淫/逸中,自己趁机专擅朝政,一手遮天。时人称武宗为“坐皇帝”,称刘谨为“站皇帝”。朝中文武重臣,大都受他迫害。

其时朝中有一个忠良之臣,名叫纪佑臻,任通政使。这纪佑臻三世为臣,其祖纪岳,其父纪嵘,均为英宗、宪宗二朝重臣。纪佑臻为官忠正,向来看不惯奸佞小人,不少了得罪刘谨,刘谨早欲除之而后快。正德五年发生了两件事,让刘谨倒了纪佑臻,害得一代忠臣,英明一世,到头来却落得悲凉下场。

这第一件事是如何安葬宪宗皇帝的废后吴氏。这日武宗上朝,百官朝贺已毕,武宗说道:“宪宗皇帝废后吴氏去世,如何处置,诸位爱卿有何良策?”

那刘谨赶紧上前,奏道:“启禀万岁,吴氏是宪宗皇帝的废后,遵照祖制,按普通宫女之制把她埋葬即可。”

此言一出,顿时满朝沸腾,皆认为此举不妥。通政使纪佑臻站出来,奏道:“万岁,臣等以为此举万万不妥。吴氏对先皇帝有抚育之恩,先皇极为敬重,以母后礼侍之,应当厚葬,才能彰显陛下的孝道。”

刘瑾不悦,说道:“吴氏乃是宪宗的废后,怎能以太皇太后之礼下葬?万岁,这王大人此言欠妥,可万万信不得。”

纪佑臻奏道:“启奏万岁,吴氏到底是宪宗皇帝的废后,以太皇太后之礼下葬自然不妥,可以英宗惠妃规格葬之。”

这时以大学士李东阳为首的几位重臣皆出言附和。纪佑臻早就看不惯刘瑾一手遮天,随即又说道:“太祖皇帝有严训,宦官不得干政,不知刘公公是否忘了太祖皇帝的祖训?”

纪佑臻一句话只吓得刘瑾双腿一软,跪倒在地,向武宗连连求饶。最后,吴氏以英宗惠妃规格安葬在金山。从此,刘谨心怀怨恨,借这件事有事没事向武宗进谗,让武宗对纪佑臻愈发生疏。

这第二件事与当年的建文帝朱允炆有关。当年明成祖朱棣发动“靖难之役”,占领京都,建文帝逃出皇宫,隐居于湄江的观音崖一带,一心想着复辟大业,但后来建文帝渐渐发现,成祖皇帝的治国才能远胜于自己,也就逐渐心灰意冷。有联为证:“有梦难圆,尘世着魔迷本性;无风易醒,洞泉悟道静凡心。”从此诚心向佛,终了此生。

然而建文帝有一子,名叫朱建后,意思为建文帝后人。英宗时,建文帝已死,但英宗却找到了建文帝之子朱建后,按照辈分,朱建后该是英宗叔叔。于是英宗便把这位命运多舛的叔叔迎回宫中奉养,并给他娶了一妻。只是这朱建后福缘浅薄,流离半生,安定日子没过几年,竟然西去,终年五十余岁。

当年朱建后在宫中奉养,纪佑臻之父纪嵘时有探望,不过是悯怜这位落魄的皇家后人,别无其他。其时英宗、宪宗二帝胸襟宽广,并不以为意,甚至对纪嵘体恤皇叔表示赞赏。待到武宗时,刘谨便拿此事大做文章。

这日,刘瑾与武宗正在下棋,刘瑾装作奋力拼杀之状,最后却故意输掉了这盘棋。后又下了两盘,刘瑾全都输掉。武宗连赢刘瑾三盘,不禁十分高兴,说道:“爱卿棋艺可是退步了,朕可是连赢你三盘棋。”

刘瑾赶紧起身,下拜道:“万岁天威,奴才这点小聪明怎么敢跟万岁爷相提并论?”

武宗道:“以前你虽然是输多赢少,但也能偶尔赢朕,怎么今天却是一连输了三盘,只怕是你心不在焉吧?”

刘瑾听了,立即磕头如蒜捣,口称:“奴才该死!奴才今日却是有些心不在焉。”

武宗倒也并不生气,说道:“爱卿快起来,爱卿所为何事心绪不宁?”

刘瑾见机会到了,忙说道:“为了万岁爷的江山。”

果然,武宗一听,立即面露重色,问道:“爱卿何出此言?”

刘瑾磕头道:“太祖皇帝祖训,宦官不得干政,奴才不敢说。”

武宗道:“朕恕你无罪。”

刘瑾这才说道:“万岁可还记得那纪佑臻之父纪嵘?”

武宗道:“纪嵘是前朝重臣,宪宗和先帝对他极其信任,爱卿忽然提起他干什么?”

刘瑾道:“可惜此人居心叵测,心怀不轨,辜负了宪宗和先帝的信任。当年建文帝之子朱建后在世时,这个纪嵘经常去看望朱建后。纪嵘这个人表面上是个大大的忠臣,实际上却暗中勾结那朱建后,图谋不轨,他经常在家中为那朱建后鸣不平,甚至诅咒先帝早日驾崩,好让那朱建后有可趁之机。”

武宗大惊,说道:“有这等事?”

刘瑾继续说道:“不仅如此,那纪嵘死后,其子纪佑臻秉承其父遗志,说什么江山本该建文帝一脉所有,只有建文帝一脉才是正宗,其他的全都是......全都是......”

武宗脸上变色,喝问道:“全都是什么?”

刘瑾伏地道:“全都是旁门左道......”

那武宗本来糊涂,并非什么圣主,又对刘谨极为信任,听了刘瑾的话禁不勃然大怒,竟然颠倒是非,不管三七二十一,将纪佑臻抓起来打入天牢。

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