宁玥渐渐发现，自摘草莓归来，太子与自己不若之前那般亲密了，该请安还是来请安，该吃饭也坐在一块儿吃饭，但言辞间那种谨小慎微的感觉越来越明显，隐隐透出一丝疏离。

“母后，儿臣还有功课，先回房了。”吃过晚饭，皇甫澈给宁玥毕恭毕敬地行了一礼。

宁玥轻轻叹了口气：“还有功课吗？最近陈太傅是不是加重任务了？你还小，要不要母后与陈太傅说说？”

皇甫澈一本正经道：“父皇夜以继日、宵衣旰食，儿臣不敢偷懒懈怠，纵不能替父皇分忧，也希望于以父皇为榜样，勤于功课。”

一番话滴水不漏，便是宁玥也不好说什么，摸了摸他脑袋，又看向怀里的皇甫倾道：“倾儿要和哥哥一起回吗？”

皇甫倾在宁玥腿上蹦了蹦，抱住宁玥的脖子道：“我要和母后玩。”

宁玥会心一笑：“也好，你哥哥已经那样辛苦，你便轻松些吧，省得一个两个都成了老夫子，我这做娘的，岂不是太无趣了？”又看向冬梅道：“你陪太子过去，太子一贯不贪凉，热了也不唤人更衣，如今虽是四月，但这几日出奇的热，且记得照看些。”

“是。”冬梅应下，与皇甫澈出了房门。

皇甫倾趁宁玥不备，偷偷塞了颗糖进嘴里，等宁玥严厉地看着她时，她缩了缩脖子，随即不好意思地咯咯咯咯地笑了。

宁玥哭笑不得：“一个娘胎里出来的，一个那么老成，一个这么幼稚。”

突然想起皇甫燕与皇甫珊，只怕小时候也是这般。

……

许是儿子的疏离让宁玥感到分外空虚，将所有不足都加注到了女儿身上，该送女儿回寝殿歇息了，她却依旧没有动作，就那么抱着女儿看书，皇甫倾白日挺闹，晚上却极静极乖，给她一碗米子塘，她就能在宁玥怀里坐上半个时辰。

皇甫倾吃着吃着睡着了。

宁玥拿来干净纱布，蘸水，给女儿清洁了口腔，把女儿放到床上。

“珍儿。”

珍儿上前：“娘娘。”

“吩咐御膳房，给皇上炖一碗燕窝，给太子炖一份银耳莲子羹。”

“是。”

珍儿即刻前往御膳房，让人炖了冰糖燕窝给皇上送去，银耳莲子羹有现成的，她亲自送到了太子寝殿，回房时见宁玥独自坐在床头，看皇甫倾的睡颜，她顿了顿，说道：“娘娘，夜深了，您也该歇息了，奴婢把小公主抱过去吧？”

宁玥看了看墙壁上的沙漏，已过戌时，说道：“本宫自己去。”说着，将皇甫倾抱了起来。

皇甫倾的脸蛋很小，身子却胖乎乎的，沉得很，宁玥不过是抱着走了一段便气喘吁吁，好容易将人放到床上，已是出了满头大汗。

给女儿盖好被子，她又去了儿子的书房，见儿子果然还在认真地读书：“澈儿，歇息吧。”

皇甫澈放下书本：“是，母后。”将桌上的笔墨纸砚一一收拾干净，尽管这些自有宫人来做，但宁玥从小教导，他倒是习惯了自己来。

“莲子羹还没吃。”宁玥看着桌上的瓷碗道。

皇甫澈垂眸：“儿臣不饿。”

宁玥睫羽颤动着，笑了笑：“那就快去睡吧。”

“是，母后晚安，儿臣告退。”规规矩矩地行完礼，皇甫澈迈步出了书房。

宁玥看着那碗逐渐凉掉的莲子羹，感觉一颗心也跟着凉了一半。

冬梅迎上来，伺候宁玥多年，宁玥一个眼神，她便知宁玥高兴还是不高兴，轻声说道：“太子殿下是太自持身份了，恐自己难以胜任储君之位，才如此严苛律己，娘娘无需介怀。”

宁玥摇头：“希望他真的是严苛律己，而不是对我这个做娘的生了间隙。”

……

皇甫澈的古怪，宁玥并未告知玄胤，玄胤本就对儿子非常严厉，若知儿子这段日子惹得她不快，还不知怎么教训儿子，小小人儿，努力过着大人的日子，已经够苦了。

转眼进入进入六月，天气彻底炎热了起来，宁玥陪皇甫倾摘葡萄，中了一次暑，索性是在椒房殿的后院儿，没闹出太大风波，但下次再去摘时，就发现玄胤已经让人把葡萄架子拆了。

为这事，皇甫倾哭了许久，直到玄胤亲自带她到皇家果园摘了一大筐葡萄。

削藩之事进入白热化阶段，玄胤越加忙碌，宁玥入睡时，他在御书房；宁玥醒了，他还在御书房。宁玥偶尔会去看他，但并不是每次都进去，有一回，宁玥亲自熬了一碗绿豆汤给他解暑，刚走到门口便听到一阵摔碎茶杯的声音，紧接着是玄胤的厉喝：“他敢？真以为朕不敢动他们是不是？跟朕摆谱……朕灭了他九族！”

宁玥端着汤，默默地回了椒房殿，之后，再也没去过御书房。

听说，西部的藩王连同北部藩王一起反了，在边关自立为王，勾结流寇，奸淫掳掠，无恶不作，把朝廷派去的掌事内监、掌印女官统统丢进了军营，以充作军妓。朝中大臣举荐了各式各样的方案，无非是官官相护，建议玄胤以安抚为主、敲打为辅，不要闹到最后，满城风雨、一夜屠城、百姓枉死、流离失所。

说到底，他们的背后，都有各大藩王的支持，每个番外都犹如一个庞大的财团一样，朝廷养着他们，他们再以朝廷的钱以及从百姓身上榨来的油水去奉养朝廷的官员、他们的爪牙。他们倒了，直接受害者便是这些每年都从他们手中获取巨额“奉养费”的大臣。

玄胤没有反驳大臣们的话，只笑着说了句“朕一定会以百姓的安危”为先，大臣们以为玄胤是与他们妥协了，然而不出以月，便从西北传来八百里急报——西部番外与北部藩王遭遇了暗杀，他们的府邸也遭到残忍的屠戮，上至百岁老者，下至三岁幼童，无一人生还，唯一的活物是一条瘸了一条腿的看门狗，不过那狗也没活过三天，便被人红烧吃掉了。

朝堂上，一片哑然。

玄胤端坐在龙椅上，痛心疾首地说：“朕赦免他们的折子都拟好了，派去宣旨的太监也准备妥当了，偏这个节骨眼儿上，他们遭此横祸，真是天妒英才、天妒英才啊！”

他险些要哭出来，但那眼底嗜血的兴奋与餍足，谁都看得明白。

这就是个疯子！

为达目的不择手段的疯子！

玄胤给容卿下了旨意，命容卿务必找出暗杀两藩之王的幕后黑手，容卿领命，但缉拿真凶的过程“异常艰辛”，数年都未查出蛛丝马迹，当然这是后话。

自从出了两藩之王的惨剧，朝堂上再也无人敢与玄胤呛声了，俗话说得好，硬的怕横的，横的怕不要命的，他们之前横，不过是仗着玄胤软弱好欺负，如今玄胤突然来这么一招，谁也不敢上去做那不要命的了。

走出金銮殿，陈国公心情极好，碰到耿青云，笑着打了声招呼：“耿老弟这么着急回家是要去给你那拜把兄弟烧纸吗？想想也是，好歹你们兄弟一场，你最困难的时候他不遗余力地帮扶过你，然而当他落难，你似乎并未投桃报李，为免他九泉之下无法安息，你还是给他多烧点纸钱聊表心意吧！”

耿青云被气得够呛，上马车后，一名侍从递给他一份名单，他眸光一动，说道：“计划有变。”

……

今年热得快，冷得也急，刚进入八月，打了一场秋雷，下了一阵秋雨，竟渐渐地生出了不菲的凉意。宁玥吩咐尚宫局给玄胤赶制了一件狐狸毛薄氅，肩膀加厚，便于他夜间批阅奏章不被冻着；给孩子们也做了，孩子们长得快，去年的衣裳还没穿上两轮又给换了新的；太后那边自然也少不得。一番忙碌下来，日子到过得快了。

十月，天气莫名阴冷。

宁玥照例让冬梅给皇甫澈送了羹汤，皇甫澈基本不喝。

这一日，皇甫澈坐在上书房，陈太傅每日讲习一个时辰，让他自习半个时辰，自习的时候，陈太傅偶尔会被玄胤叫到御书房探讨公务。皇甫澈从不会放纵自己偷懒，但最近，他时常这么干。

陈太傅又被玄胤叫走了。

皇甫澈站起身，借口如厕，从恭房拐角处一转，溜出了上书房。

他自幼长在皇宫，对这儿的一草一木都分外熟悉，轻车熟路地来到一处寝宫，牌匾上写着裕芳斋。

裕芳斋是玄胤登基后，赐给许贵人的寝殿，用来置放许贵人的遗物，这里留守的宫人不多，一般也疏于打理，他来了好几次，他们都在后院吃酒没有发现。但最近，裕芳斋来了一位新的太监。

太监名叫小豆子，人如其名，长得圆乎乎的，脑袋、脸蛋、眼睛、长大的嘴巴，都圆得十分可爱，但眼神并不糊涂，是个精明的。

小豆子约莫十七八岁的年纪，正是活力充沛的时候，面色非常红润。

“殿下，殿下！”小豆子瞧瞧地朝皇甫澈招了招手。

皇甫澈走过去。

小豆子一把拉住小豆子的手，将他拉进了厢房，并关上门，说道：“殿下没被发现吧？”

皇甫澈摇头。

小豆子嘿嘿一笑：“奴才前些日子得了漂亮蛐蛐儿，正想找机会献给殿下呢，可巧殿下就来了，要看看吧？”

皇甫澈点头。

小豆子拿出两个竹筒和一个大碗，将竹筒里的蛐蛐儿倒在了碗中，细看，两只蟋蟀没多大不同，只一个的爪子是红色，一个的爪子是黑色罢了，想来是以颜料涂过的。

小豆子指着红爪子蛐蛐儿道：“这只叫大将军，是奴才跟人拼了五十回合才拼来的，另一只叫小王爷，是别人送的，殿下要哪个？”

皇甫澈指了指红爪子蟋蟀。

小豆子就笑道：“行，那小王爷是奴才的，看今天谁能斗赢，听人说，小王爷还没输过呢。”

语毕，他用签子拨了拨碗里的蛐蛐儿，大将军和小王爷斗了起来，小豆子玩得很欢，一会儿压低音量欢呼、一会儿扶额垂头丧气。

皇甫澈自始至终很平静，大将军赢了，他还是很平静。

小豆子收好蛐蛐儿，笑着问他道：“殿下该回去了吧，再晚一点要被太傅发现了。”

皇甫澈没动，沉吟了一会儿，问道：“你认识许贵人吗？”

“见过。”小豆子说。

皇甫澈眸光动了动：“她是个什么样的人？好吗？坏吗？”

小豆子挠头，思考着说道：“嗯……怎么说比较好呢？奴才那会子还小，跟在东宫掌事太监底下跑腿儿，与她见面的次数不多，不过我听他们讲，许贵人是个心地极为善良的，殿下怎么突然问起她了？”

皇甫澈道：“就问问。”

小豆子打开门，左右看了看，又关上门，插上门闩道：“我要是殿下，就不会多问许贵人的事。”

皇甫澈定定地看向他：“为什么？”

小豆子清了清嗓子，小心翼翼地说道：“皇后娘娘会不高兴的。”

“许贵人不是死了吗？母后为何还要不高兴？”皇甫澈小大人一般地问道。

小豆子啧了一声：“殿下还小，不懂那些娘娘们的心思。”

“那你跟孤说，孤就能懂了。”

“这……”小豆子讪讪一笑，“奴才可不管在你跟前儿乱嚼舌根子。”

皇甫澈平静地威胁道：“你已经哄着孤出来斗蛐蛐儿了，孤只用把这事告诉父皇，你小命就不保了。”

小豆子扑通跪在地上：“殿下饶命！”

皇甫澈静静地说道：“那你和我说说许贵人的事。”

小豆子委屈地瘪了瘪嘴儿：“殿下若实在要听，小豆子就告诉您，但您得答应小豆子，不许让人知道是小豆子说的。”

“好。”到底是个孩子，比大人好说话。

小豆子摸着脖子，悻悻地说了：“殿下想知道许贵人的什么事儿？”

“什么都可以，把你知道的，统统告诉孤。”皇甫澈的表情很淡，却透着一股不容拒绝的执着。

小豆子道：“其实，奴才知道的也不多，奴才刚入宫那会儿，许贵人便来了，奴才只是个做洒扫的，被指派到许贵人的偏殿打理院子，许贵人甚少出门，一般都在房中养胎。哦，您可能还不知道，许贵人原先是没有名分的，她怀了身孕才来到南疆。您知道南疆吗？咱们这儿就叫南疆。”

许多孩子小时候并不清楚自己的国家。

皇甫澈就道：“孤是太子。”

小豆子干笑两声：“也对，您是南疆的太子，自然是知道这些的。”又继续方才的话道：“奴才听宫女姐姐们说，许贵人是西凉人，与皇后娘娘同乡，嗯……同一座宅子……唉，许贵人是皇后娘家的丫鬟，听说挺受皇上疼爱的，但皇上惧内，没敢告诉皇后，一直到了许氏的肚子藏不住了，快生了，才不得不到南疆来投奔皇上。那时皇上还没登基，皇后也不是一手遮天，太后娘娘给做主，让许贵人留下了，先赐孺子位份，生下一对龙凤胎后，晋封贵人。奴才说这么多……您能听明白吗？”

才不到五岁的孩子呢。

皇甫澈目光幽幽道：“你继续。”

小豆子轻咳一声，说道：“许贵人是从西凉过来的嘛，她那会儿已经身怀六甲，不宜舟车劳顿，偏颠簸那么久，把身子给颠簸坏了，产后一直没有复原。皇后也不待见她，她刚来还没生的时候，皇后便与皇上大吵了一架，说有许贵人就没她，有她就没许贵人，还说，要许贵人过门，除非她死。太后气坏了，皇上也气坏了，与皇后闹了别扭。皇后在庄子里一住数月，过年都没回。

许贵人很伤心、很自责，认为是自己影响了皇上与皇后的关系，心中郁结，越发病得厉害。但许贵人的心底是极善良的，从不恃宠而骄，待咱们这些下人也极好，才不像皇后娘娘，始终板着一张脸，做错事，不是挨骂就是挨板子，许贵人从不骂奴才们！

那是快过年的时候吧，太后怕这个年过得不安生，特地让皇上去把皇后找回来，皇上还怄着气，不肯去，是许贵人拖着病弱的身子说服了皇上，那天张太皇太妃和刘太皇太妃都在，殿下可以去问问她们，真是许贵人劝的！

许贵人待皇后这么好，可皇后回宫之后，据说只匆匆见了她一面，自此，再与她无言，也不许她到跟前请安，再没多久，许贵人就病死了。”

“那她生的孩子呢？”皇甫澈突然问。

小豆子先是身躯一震，随后，好似意识到了什么似的，连连磕起了响头：“奴才该死！奴才该死！奴才方才都是胡说！请殿下别往心里去！奴才……奴才……奴才都是瞎编的！都是……哄殿下好玩儿的！殿下您千万不要信！殿下！殿下……”

皇甫澈走出了裕芳斋。

……

宁玥在屋里给皇甫澈做短褂，缝着缝着，心里有点烦闷，遥窗望去，天际灰蒙蒙的，不见一朵白云，走了一线道：“冬梅，冬梅！”

来的是珍儿：“娘娘，冬梅姐姐去内务府领缎子了，您有什么吩咐吗？”

“天气有点闷，不知道太子那边怎么样了，会不会犯困。”宁玥剪断了线头。

珍儿就道：“奴婢去瞧瞧吧。”

宁玥想了想：“算了，本宫亲自去，把那盒果子装上，给陈太傅。”陈娇爱吃。

珍儿将紫红色的小果子撞入了小食盒。

二人往上书房而去。

上书房是清静之地，除授课之外，偶尔也要与太子分析一些时局与机密，这倒不是在征求太子的意见，只是提早让太子在潜移默化中适应储君的身份，再者，太子本身也听得懂。

这儿看守的人不多。

宁玥微微蹙眉，但想到自己儿子的自律属性，又觉得哪怕没人看守，他也不会荒废功课，稍稍释然。

她前脚进门，后脚，陈太傅便来了，陈太傅拱手作揖：“微臣叩见娘娘，娘娘金安。”

“太傅平身吧，皇上又叫太傅去商议政事了吗？”宁玥笑着问。

陈太傅听出了她的不满之意，知她是不愿意自己一边给太子授课还一边陪皇上处理政务，他暗暗叫苦，其实历届太子的上午功课都只有一个半时辰，澈太子太早慧聪颖，皇上才让他多留半个时辰自习，是自习，不是教习，他根本都无需在场的哇，是他不好意思提早离开，才每次都自发地留了下来，遇召才偶尔失陪，可到了皇后那边，却反而认为他该陪太子那半个时辰似的——

心中这样叫苦，面上却不敢失敬，“是有些藩地的事要商议。”

宁玥笑了一声，进去了。