花开两朵，各表一枝，甘蓝得了回信，不禁涕泗横流。因走到天井当中，跪拜皇天后土。

那直纱美子臀伤稍愈，却见甘蓝趴在土中哭泣，只当亚多古麻吕又欺负她，紧着上前，将她扶起，却见花脸沾尘，樱簪萎靡，因笑道：“妹妹怎了？却在这里跪哭？”

甘蓝起身，将尘土拍去，行了礼，方才道：“适才得到芍药姐姐的覆信，燕然难去，遂在这里哭泣，以谢苍天开眼，令姐姐无恙。”直纱美子亦是感叹人间真情。

忽闻士兵来报：“王上有请。”甘蓝换了衣服，便随直纱美子来到殿中。只见亚多古麻吕高坐王椅，左右美女陪衬。陛前跪着一个男子，发已花白，约略五十上下。

两女并不认得，只向亚多古麻吕跪安。忽听那人嘶哑作声，甘蓝猛然回看，不禁惊出一身冷汗，只见他双目俱无，牙齿咸折。若非是士兵拉着，早像海蜇般，贴在地上了。

甘蓝连滚带爬，退到极远，惊恐道：“王上，他是谁？怎生得这般吓人？”亚多古麻吕笑满殿堂，除阶下殿，指着那人道：“这是楚国司徒莘宸。如今落魄至此，真乃大楚幸事！”

那甘蓝曾与莘宸一面之缘，彼时尚小，见他气宇轩昂，缓步徐语，极有威严。而今再看，竟不比街头乞叟。甘蓝因跪在左近，道：“莘司徒，我乃定北侯张翼之妾甘蓝，你不记得我，必认得张定北。”

看官问了，这莘宸驰援岭东，如何落在柳阳城，亚多古麻吕之手？原来那莘宸与曹钦不欢而散，引部曲驰援岭东。行到辽水河畔，已是半夜。岭东夜冷，水深刺骨。又喜那草木丰美，正可驻兵。因传令下马休息，平明再往。

不意夜半，忽报火起。莘宸乃披甲出营，但见火光处处，宛如白昼。又听远近鸣鼓，似有数万人马。那敌军三面合围，留出一路。莘宸命士卒抵抗，命不及发，而军心溃散，因见东南无兵，纷纷往那处逃窜，莘宸大声喝止，手刃数人，只可叹军心已散，再无战心。

那莘宸仰天大叹：“天要亡我！”随军退却。只因背后敌军穷追不舍，那大楚将士，慌不择路，竟在深夜当中，陷入泥泡，愈是挣扎，下陷愈快。

又有箭簇来射，莘宸部曲，登时损失大半。莘宸立在泥泡畔，手持吟霜剑，望着来人。却见敌军摆阵列马，亮出一员大将，弱不胜衣，身着樱花直掇，柳发槐眉，却是东岛大将山下鸿吉。

那山下鸿吉拱手道：“素闻司徒高义，经纶满腹。学生愿同车而归，谈论先贤往事，不知可否？”莘宸呵斥道：“化外荒蛮，焉知我圣人遗训！本司徒死则死了，亦不与你这蛮夷为伍！”因率残军冲杀，山下鸿吉一挥衣袖，左右两军提枪杀出，将莘宸残军，悉数捉拿。

莘宸大骂不止，山下鸿吉命士卒堵上嘴巴，系在马后。待回到城中，便将莘宸置在槛车当中，星夜押往柳阳城。而那楚军的伤卒残士，因无战力，悉数押至城外坑杀。

待来到柳阳城中，亚多古麻吕亲视莘宸。莘宸但见敌酋，骂声不绝，亚多古麻吕勃然大怒，命左右克掉牙齿，又听含血辱骂不休，乃唤来内务丞，命他着力棍打，直至那莘宸无力辱骂方休。又命使者唤来直纱美子、甘蓝，来看看这司徒。

此时莘宸闻说张翾，不禁空目四望，枯手乱抓，甘蓝伸手让他抓住，那莘宸厉声道：“你如何沦落至此？为何不自杀殉国？！”甘蓝哭道：“小女子本是孤儿，只因少公子在外，生死未卜。若彼无恙，自当从容赴死。”

那直纱美子森然冷笑：“你这老顽固，自己不死，反教弱女殉国，当真是可悲可叹可笑！”那莘宸循声挺目，呵斥道：“你这妖婆，侵我大楚疆域，屠戮生灵，毁我锦绣河山，该可杀！该可杀！我死之后，定噬汝脑，啖汝肉！”直纱美子飞踹一脚，登时血涌三尺，溅落在地，斑斑点点，却似满江红。

甘蓝忙用身子护住，央求道：“姐姐不要再踢，莘司徒已折磨至此，何苦再逼。”直纱美子怒道：“这老东西让你死，却还替他说话，你有脑子没？”甘蓝悠悠一叹，并不搭话。

亚多古麻吕拉起甘蓝，卷在怀中，满面怒火：“这本是件大喜事，却哭成件晦气事。”因喊来士兵，说道：“拉走拉走，砍了悬城。”

那甘蓝苦求饶恕，那亚多古麻吕心有松动，叫住士兵。直纱美子一旁喝止，道：“王上，需知当断不断，反受其乱。昔鸿门未除刘季，遂有乌江。白门斩却奉先，乃无再叛。”

亚多古麻吕闻言惊悚，急令士兵行刑。那莘宸神色凛然，至死大骂不绝，寿五十四岁。

楚帝闻说莘宸死讯，龙颜震悚，发诏切责曹钦，未尽将军本分。招来礼部诸吏，谥曰武靖，追封鲁南侯，加莘宸之子莘奕秋为静陵县男，女昕兰为唐北公主。

那日莘昕兰正在家中荡秋千，却有上使来见，陈说莘宸死讯，那莘昕兰但觉天旋地转，倏然倒地。只觉身子飘飘荡荡，化作精魄，栖息在梧桐树上。但见星辰熹微，月尘澄澈。莘昕兰低着眉头含泪，猛可里瞧见九天落来两人，一个峻眉冷目，一个仙风道骨。细细看去，且惊且喜。不禁移步离枝，喊道：“爹爹。”

那莘宸接扶住女儿，上下打量着，越觉可喜：“可是想念爹爹？”莘昕兰连连点头：“自然是想，每日都想着爹爹早些回来，可左盼右盼，总也不来。爹爹与我回家罢，娘亲也一直念想着呢。”

忽听近旁那位老人捋着胡子，笑道：“来时终需散，去时永不见。令尊怕是回不去了。”那莘昕兰柳眉倒竖，娇嗔道：“不许乱说！我爹爹怎不能回家了？因举起粉拳便打。

莘宸一把拦住，怪道：“兰儿不得无礼。这位神仙乃北斗星君，如非他出手相助，吾已坠入那万丈深渊，魂飞魄散了。眼下爹爹前来，是为送你一件宝贝，就在庭前槐下，速速去取吧。”

说罢挣脱女儿，甩袖大笑而去。莘昕兰起身去追，却撞在虚空壁上，如飞鸟猝逝，秋叶飘零。自半空摔落，却是私下待悠悠转醒，只见祖母侧坐，握着自己小手，想着方才景象，竟是虚妄一梦。因道：“奶奶？”说时双目泣下，泪沾衣襟。

莘太母呵道：“乃父为国尽忠，系忠于本分。悲从何来？何来涕泗？我小女自当克绍箕裘，杀敌报国，方不愧莘家三代忠烈！”莘昕兰擦干眼泪，起床长揖：“兰儿勉力成人，提一旅之师，踏平那海东四岛。”却是低声说道：“为爹爹复仇。”

忽记梦中事，忙跑到庭中，但见古槐绿影浓郁，却有百年光景，俱陈系太祖父躬植，彼时不及小指，而今磐然如栋。取来挖泥铁铲，未有数尺，却见绀光冲天，隐然有彩凤吟啸。

神都举城皆惊。太史疾书上奏，华柱冲天，必有不世名将出焉，楚帝乃下诏延揽遗才，新开文举武试。

那莘昕兰惊退数步，待光辉散去，方敢近前。但见油布包裹，宫红绳系，将它剪开，却是一把宝剑，饰凤镂花，剑身寒光闪烁，正面楷书雕刻“香兰笑”，背面刻着大篆：“兰影深深彩凤舞，珍珠飞落惊花去。”莘昕兰知是宝剑，正思量时，却听背后朗声大笑，莘昕兰娇躯一震，险将宝剑跌落。猛然回头，不禁骇然失色。欲知来者是谁，请听下回分解。

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