石虎用军事将领掌控政权。但是由于边塞和关中都有石勒其他子侄镇守，而使得石虎不敢轻易篡位。

公元333年石勒死后，他的儿子石弘继位。石虎挟天子令诸侯，在短短的不到一年里，便平定了各方的叛乱。只得一提的是关中战役，以长安为镇所的石生实力强劲，开始成功阻击石虎派来的朝廷军队。但是关中氐族酋长符洪和羌族酋长姚代仲相应朝廷，很快战败石生。战后，石虎命符洪和姚代仲带着部族迁入中原，护卫邺城。

而在这一年里，陶侃也已重病不起，原定的北伐就此终结。

公元334年6月的一天，在石虎的丞相府内有一小块田地，石虎拿着锄头正在地里干活儿。石虎非常佩服石勒，在什么事情上都模仿石勒，尤其在装模作样上甚至有过之而无不及。自从石勒死后，石虎升级为辅政大臣，总览朝权，他首先办的事就是把后花园的花都除掉，改为田地，时不时的在其中耕种，做全国农民的表率。石虎小时候在山西南部放牧，放牧自由逍遥，石虎从不喜欢种地。

6月的天气已经炎热，王妃郑氏亲自端来汤水，石虎光着脚走出田地，接过大碗，一仰脖把冰镇的汤水一饮而尽，然后坐在石墩上自己扇起了扇子。

王妃郑氏说道：“如今大王平定关中叛乱已有两个月，为何还是闷闷不乐？”

这个郑氏原本只是一个歌女，聪慧美貌，受石虎宠信。为了她，石虎曾经杀掉了两位王妃，而把她扶到正位。郑氏看出，石虎每遇心情不佳，就自己扛着锄头来田里刨坑儿，现在国内都安定了两个月了，不知道石虎还有什么烦心事？

石虎现在没心情陪她逗乐，急乎乎的扇着扇子嚷道：“我为什么心里烦，就不告诉你。”

正在此时，他们的儿子石鉴匆匆跑来，也没向父母参拜，径直冲石虎说道：“刚刚收到边境急报，晋室大将军陶侃已经病死了。”

听到这话，石虎嗖地站起身，一仰臂将木扇扔到空中，大笑说道：“这真是正想睡觉，给了个枕头。快去把你的兄弟们全都叫来，我在议事厅等你们。”

不到一个时辰，石虎的三个已经成年的儿子和五个侄子纷纷赶到王府议事厅。石虎一见他们便说：“天下者，非一人之天下，有德者居之。你们不是一直急着催我做皇帝吗？现在我就做这个皇帝了，具体事务你们听石鉴安排。”

石虎又看向石鉴，说道:“按既定计划办吧。”

石鉴问道：“用不用告知一声夔安、郭解两位相爷？”

“不用，”石虎说：“我来通知他们，你们行事则不用管他们，他们现在已经官居一品，帮咱们的劲儿不大，但是他们也不会横加阻挠。”

然后石虎站起来，走到五位侄子身边，冲侄子门说：“我若败了，你们即使没有参与，也会被株连九族；我若成了，你们个个都是王爷，尽心去办吧。”

五人个个兴奋。

自石虎杀掉另两位顾命大臣程遐、徐光之后，石虎篡位，在北庭看来已经是司马昭之心路人皆知，所以才有个别的皇族起来反对他。如今石虎已把关中反叛平定，南方那个强敌又在此时去世，石虎篡位已经是水到渠成了。

石虎篡位后仍然关心农业，虽然给予将领们很高的优待，但是仍然沿用石勒那一套，重用儒士，改革吏治。科举制的雏形就产生在后赵，石勒、石虎选拔官员更多的采用统一的考试。

但是，他对待石勒一家却极端残忍，将石勒的亲子侄全部杀死。石虎在中国历史上的残暴指数几乎数一数二。像石虎、朱温、朱元璋这样的底层出身的皇帝，虽然法度及其严酷，甚至杀人如麻，像朱元璋利用一个空印案几乎把全国的地方县官杀光，但是历史学家们有意无意地忽略了一件事情，他们做为穷人出身的皇帝，都极端关怀民生问题，他们比较关心让老百姓填饱肚子，否则的话，这样的杀人魔王不可能寿终正寝。