柳晗烟坐在桌边，左手支着腮，对着烛光呆；周清竹坐在她身边，右手托着腮；金敏慧在室内踱着步，不时地伸头向门外张望；李智贤和庄昭雪坐在一旁，两人小声议论着什么。

忽听金敏慧叫了一声：“王哥哥！”其他几人都站了起来，周清竹扒拉开柳晗烟，向门外跑去，金敏慧自言自语：“不是，我看错了……刚才那个人好像王哥哥。”周清竹不满地嘟囔：“看错了还乱喊乱叫。”回到原位坐下。

“王哥哥！”金敏慧又叫了一声，这次连柳晗烟也有些火了，斥道：“乱叫什么？”话音未落，一个三十几岁，生着短胡须、满脸黑色的人冲了进来，胳膊上还挽着一个五十多岁，面色苍白的老者。

“庄姑娘，快将我的易容褪了，我要去‘天元’号；烟儿，好好照顾南海公。”王厚边说，边将南海公扶到座椅上坐下，李智贤已经倒了杯热水，放在南海公的面前，庄昭雪则撕下粘在王厚唇上的胡须，又端来矾水清洗脸部。

“天元”号上，郑和正和七八个人在房间里等候王厚。今天下午，他与占城国王会谈，侧面了解到飞天教的背景，知道飞天教主特殊的身份，感到态势比预期的更难，当即令唐敬向王厚禀明了情况。

眼看子时将近，众人都有些焦虑不安，王厚在唐敬的陪同下，走了进来，不等郑和问话，向众人拱了拱手：“郑总兵，在下已经回来，有件小事，需要和你单独说说。”其余众人闻言全都站起来，准备告退，王厚忙道：“各位大人请坐，我想请总兵移步到‘天柱’号。”

郑和知道事态严重，二话不说，当即起身与王厚走出门外，唐敬紧随其后。室内众人你看看我，我看看你，他们都是官场老手，知道这种情况定是出了大事，越惴惴不安，只是相互之间不敢胡言乱语，默默坐着，有的端起茶杯，杯子与杯托着格格的声音。

“天柱”号，柳教主的房间，柳曜天、南海公、柳朝晖三人坐在室内。郑和见到南海公大喜过望，一揖到地：“南海公，你到哪儿去了？害得我们好一阵担心。”又向柳曜天拱拱手，柳曜天慌忙回礼。

南海公作了一揖：“唉，一言难尽……不知道已经过去了几天，大概四五天前的夜里，我突然听到院子中有砍杀声，出来一看，院子里来了不下二十个黑衣人，地上还躺着两个人，砍杀声是从侧厢房传来的，那里还住着三个护院武士，跟后，听到有人说‘堂主，全杀了’……”

说到这里，南海公流下了泪，他与五个护院武士朝夕相处，待他们像亲人一样，不想一夜间全都暴毙。郑和劝道：“南海公，不要难过，我一定要为他们讨回公道。”

南海公闻言擦了擦眼睛，接过柳朝晖端过来的茶杯，喝了几口，平缓一下情绪，接着道：“就在我张望的功夫，一把刀架在我的脖子上，紧跟着头上挨了一拳，什么都不知道了。醒来后，我现自己关在一个小房间里，只有一扇窗户透着光，四周黑漆漆的。不知过了多长时间，从窗子外面递进来一盆饭，我喝问那人，却没有回声，直到今天晚上，这位南海公子救了我……总兵老弟，你怎么知道我被人绑架了？”

王厚将事情经过说了，南海公听罢，躬身就要下拜，王厚慌忙将他扶起，却听南海公哽声道：“老朽并非贪生怕死之辈，我独身一人无牵无挂，只是我死事小，失约总兵老弟事大，而且我的星海图历时十五年，做梦都想在有生之年，将它完成，也算了却毕生最大的心愿。”

几人劝慰一番，南海公心情渐渐平复。郑和向王厚一揖：“王将军，此番多亏你了，不然事情真是难以挽救。”王厚忙道：“总兵不要客气，我担心你那边人多嘴杂，虽然宝船上很安全，但就怕防不胜防，生出意外，这才将你请来。一会，我准备让人为南海公易容，这样也能保证他的安全。”

柳教主问道：“厚儿，你约定三天后，要去潘里湖一战，可想到了妥善的应对法子？”郑和的到来，令柳教主有些紧张，他还是第一次如此近的接触郑和。上次，唐敬领着王厚来到船上，就已经让他有些意外，没想到现在郑和竟亲自过来，柳教主内心对王厚的关爱之情更甚。