上到四层主甲板，一眼就看见郑和穿着红袍常服，头戴三山帽，向着不远处的岸上挥手致意，那里挤满了前来欢送的锡兰国官员和看热闹的百姓。甲板上，一排排士兵有序而立，人人整装待。

功夫不大，忽听郑和朗声出号令：“出！”顿时鼓角齐鸣，水手和官兵们合力升起巨帆，船队依次驶离港口。岸上的景物缓缓向后移去，忽然在拥挤的人群后面，一个身影跃入王厚眼帘，虽然隔着远，但王厚还是一眼认出那人：五十多岁，一身灰衣破破烂烂，眼中寒光闪烁。

王厚重新易了容，并不担心会被他认出，心里还是一怔：胡俊！三天前，从郑和的口中得知胡俊的经历，后来郑和让唐敬送他上岸，并且赠些了衣服和银两。当时王厚还想去劝说一番，却被郑和止住，“胡俊的性子过于倔强，你很难说服他，还是不用去了……”

从现在的情形来看，胡俊仍是一身破败的灰衣，可见他并没有接受所赠的衣服，这几天不回大明，留在这里干什么？从他闪烁的目光来看，似乎对船队、对郑总兵仍有恨意，可惜自己内力只恢复五成，没有绝对的把握赢他，否则倒可以和他公平一战，让他断了报仇的念头。

胡思乱想间，船队已经驶出港湾，进入大海，“天元”号宝船缓缓降低度，不一会，“天柱”号从后面赶了上来，一通锣鼓响起，向这边示意。两船相跑不过十丈，王厚顺着看去，直见那边主甲板上的人群中，站着非常熟悉的六个人：柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧、柳朝晖、庄昭雪！

六人同时看到王厚，不停地挥手致意。柳晗烟更是手拢在嘴边，大声叫道：“书呆子，你自己要小心！”王厚心里激动不已，高声应道：“知道知道，你们也要保重！”看着六人缓缓向前，禁不住眼眶有些湿润。此时此刻，他终究难以控制心中的不舍，去年参加童试在巢湖遇险，自打王乔洞出来、在芜湖县遇到柳晗烟后，这一年零四个月来，二人一直形影不离。

看着烟儿等人淡出视线，他忽然一阵失落，有她们在身边的日子，并不觉得有什么特别，而此时时刻，他终究感到形单影只，心里空荡荡的，虽然明知道分开不过半年时间，可是半年或许很快，或许很慢！

看着金敏慧一直难过不舍的模样，王厚忽然生出一种不安，隐约感到她们此行会面临很多风险，只希望她们能够化解。此时此刻，王厚越珍惜与她们在一起的时光，这种珍惜，并不只是男女之情，也并不只是兄妹般的感情，当然更不只是“帮主”与“长老”的情谊。今生能有她们作伴，真的值得珍惜再珍惜，如果让他再选择一次，他一定不会再选择分头行动。

“我知道将军舍不得几位长老，但如果分开几个月都困难，又如何经得起今后的磨难？”郑和的话回响在王厚的耳边，可是此时此刻，如果有什么磨难，王厚情愿和她们一起来面对，苦也好甜也好，成也好败也好，这样自己或许会坦然些。

两船擦肩而过，“天柱”号很快过“天元”号，径直向西行去，在它的后面，跟着二十九艘船舶，其中宝船六艘，马船五艘，粮船二艘，坐船三艘，战船十三艘，加上领头的“天柱”号，整整三十艘，编成规模并不小的船队，去挑战前所未有的横跨西洋！

扶着高大的船舷，王厚百感交集，忽听有人问了一声：“王将军？”扭头一看，却是郑和站在身边，忙拱手道：“总兵，不忙了？我才易的容，你怎么认出来的？”

“将军气度不俗，不同常人，又岂是容貌所能掩盖？”郑和呵呵大笑，悄然降低声音，“将军虽然易了容，但这一身白衣，还是昨天的装束，我能认不出来？”

王厚这才醒悟，暗道自己几人分手在即，也没有考虑那么多，幸亏是被郑总兵认出，若是换成敌人，自己仗着易过容，掩耳盗铃，反倒会吃大亏！尴尬道：“还是总兵心细，佩服佩服！”

郑和哈哈一笑，看着西行船队，问道：“将军觉得向西直行有多大把握？”王厚略一思索，答道：“这……在下对航海一窍不通，但郑总兵和南海公精心策划，想必此行有十成的把握。”

“谋事在人，成事在天。什么事也没有十成的把握，能有六七成的胜算就相当不错了。”郑和注视前方，轻声自语，“此行成功，《航海图》和《过洋牵星图》会大圆满了。”

注：史料记载：郑和第六次远航的使命，主要任务是护送16国使臣回国。这16国中包括远在东非的木骨都束和卜剌哇。船队在从苏门答剌启航后就分为数路，由副使带领分头出访，正是第六次下西洋，郑和船队第一次直航非洲东海岸。有确切文字记载的，郑和船队曾到达非洲东海岸木骨都束以南的竹步（索马里朱巴河口）和慢八撒（肯尼亚的索巴萨港）等地。

（第五卷完）