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第二百九十九节 珠江之王

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朱敬伦回答:“那要看符不符合我们广东的利益了,您应该清楚,我现在事实上已经掌握了广东的政权,我得为全体广东人民负责。”

赫德又问道:“如果贵国朝廷做出对广东地方不利的决定的时候,我能知道您最激烈的应对手段是什么吗?”

赫德这绝对不是替自己在问,朱敬伦明白他这次来不止是谈关税的问题,恐怕他这次来代表的是英国政府的试探。

尽管跟北京朝廷签订了条约,但是英国人并不满意,早在谈判的时候,他们就对朝廷不满意,主要集中在对咸丰的不满上,当时谈判完成后,英法两国一起表示将支持奕欣当政,就是希望清政府能有所改变,可是潮州反入城的情况,让他们明白,这个国家的政府是很难改变的,为了进广州城,他们用了二十年时间,为了在福州做生意,他们用了十年时间,那么要跟这个国家进入正常的交流,他们需要用多久?

英国人不想再等一个十年二十年了,所以他们在考虑,历史上他们甚至派巴夏礼和海军司令跑到了太平天国的地盘,跟太平天国商议平分中国的建议,也许是试探,但未必没有这个想法,如果能在中国找到一些像印度土邦那样的分裂势力,他们就可以通过外交手段,合纵连横,最后把所有的势力都吞并进来。

可惜中国是一个大一统的国家,地方督抚可不是印度的土邦王公,而是皇帝的奴才,在加上两次鴉片战争让他们明白,这个国家的人民可没有印度人那么容易屈服,光一个广州,就让他们始终无法踏进乡村的领地,只能龟缩在城市内,而广州这样的城市,在中国每个省都有一个,他们完全不可能一个一个去征服,除非他们能找到代理人。

显然朱敬伦展现出来的实力,让他们开始考虑朱敬伦了。

一想到英国人竟然将自己当成了可以培养的代理人,朱敬伦心中升起一股古怪的感觉,如果真是这样,自己是不是应该考虑一下,抱一下大英帝国这根粗腿?

英国人找洪秀全的时候,那家伙是怎么回答的来着,“我争中国,意欲全图;,事成平分,天下失笑;不成之后,引鬼入邦”。

洪大教主这句话还是很有魄力的,但却葬送了太平天国的前途,当时太平天国其实已经岌岌可危,安庆刚刚失守,南京已经成了一座孤城,应该说如果能够得到英国人的帮助,借助英国軍舰让他们可以暂时控制江南,喘息之后未必不能南北割据。

可这种魄力,这种气节,往往得到的结果不那么光明。

朱敬伦虽然不可能做汉奸,但却不会傻到把洋人推向清廷那一边。

他笑道:“我会采取任何能采取的手段。包括军事手段!”

赫德点点头:“那您会如何与英国,与西方国家交往呢?”

朱敬伦笑道:“在平等的条件下,我本人一向是非常乐意与西方各国进行贸易的,事实上我是一个坚定的自由贸易主义者。”

朱敬伦这就有些鬼扯了,他本质上是一个贸易保护主义者,但在英国人在向全世界推销自由贸易理论的时代,你不装成傻子欢迎,那就会被打成不文明者进行声讨,伪装一下自由贸易的拥趸如果能换来第一强国的支持,傻子才不做呢。

但英国人哪里有那么好骗,你不给点真正的甜头,他们才不会放心呢。

赫德马上就要实际利益了:“您能举各实际的例子吗?比如在开放港口上。”

朱敬伦道:“我非常乐意开放新会这样的茶港,如果你们能保证不干涉我们自主权力的话,我想整条珠江都应该是开放的,在每一个沿江的县,开放一个通商的口岸。”

赫德点了点头,显然他对这份大礼是满意的,他知道朱敬伦说出来的这些承诺,是有能力兑现的,因为他所说的地方,正是在他实际控制之下的,而没有信口雌黄,这点上,朱敬伦一向跟满清的官员大相径庭,让洋人赞许有加。

但还没完,朱敬伦突然站起来走到赫德跟前,对他说了一句让他怦然心跳的话:

“我的朋友。如果我们开放了这些口岸,我希望还是由您来管理,按照新安厘局的模式,整条江都应该让你来管理。”

赫德不能不心动,他管理着一个赤湾港,就已经在洋人中获得了极高的名誉,他管理的新安厘局,早即已经有东方第一海关的美誉,连伦敦的一些大报纸都已经派人采访过他了,他相信他的名字,已经进入了英国王室的视线。

但这只是一个新安厘局,管理着中国境内一个港口而已,如果能让他管理整条珠江上的口岸,那又会怎么样?他仿佛已经看到那些在中国取得无数利益的英国商人,在高呼他为珠江之王的情景了。

但是赫德太了解朱敬伦了,他的腿还是朱敬伦炸断的呢,他知道这个人有一种为达目的不择手段的疯狂,哪怕这目的是以他的生命为代价也在所不惜,给他这么一份大礼,绝对不是没有条件的。

他咽了口不自然分泌的唾液,调整了一下情绪,然后认真询问道:

“我的朋友,您能委托我管理珠江,对此我感到万分的荣耀,那么我能知道您对我的期许吗?”

朱敬伦笑道:“要说期许吗,我希望您能让整条珠江上的口岸,都能达到赤湾港的管理水平。但是这是一条很虚的目标。我现在就要你立刻扣下新安厘局的所有关税,这些都是属于广东人民的财富,他应该用在广东的建设上来,您能做到的对吧!”

赫德道:“如您所愿!”(未完待续。)

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