时至除夕之夜，乔蔓果真是央了长公主说要去放烟火。长公主本还犹疑着怎么不知道女儿什么时候有了这样的趣味，但看到跟在女儿身后的乔锦笙，也就明了。

怕又是为了九公主罢……乔洛这样想着，一边挥挥手，道：“快去快回就是了。”

乔蔓弯了弯眼，应下来，转身时视线恰与景宁帝撞到一处。她先是一怔，但见着皇帝舅舅对自己笑，亦是嫣然。

舅舅不可能没有发现自己在宫中的动作，盖阳府势力再大，也越不过皇帝去。乔蔓在无数个辗转难眠的夜里想明白这些，却又生出新的疑虑。舅舅明知道自己是着手了这阴私之事，竟没有丝毫反应？

乔洛见女儿离开了，才显出些忧虑来。她在后宫里是半个主子的身份，乔蔓做了什么，自然逃不开她的眼。哪怕是在端阳府，那个容嫔身边的旧人还没有离去时，就有人将话报与她。

这样的心情在察觉到景宁帝的眼神时更胜一筹。

等到乔锦笙真的看到烟火在自己眼前窜起，升上天空时，已经在一炷□□夫之后了。乔蔓对此是没什么兴趣的，往年她都会寸步不离的跟在母亲身边，而如今……

端阳郡主偏过头，她怎么觉得表妹的神情更有趣些？

乔锦笙像是在尽力将眼睛睁得更大一些，神采都与平日里有了些许不同。偶尔亮起的光芒之下，她染了些胭脂的小口是微微长开的，露出一点粉色的舌头。

乔蔓像是中了盅，缓缓移步到表妹身后，先是将两手搭在乔锦笙肩上，接着整个身子贴了上去，直到最后一点距离消失，手也改为环扣在表妹身前。她的声音很柔和，问：“锦笙，烟花很好看么？”

乔锦笙一动不动。

……僵住了。

在察觉到这点的时候，端阳郡主的心情一下子好了许多。也不知道是以什么样的心情，在表妹回答道“好看”后，乔蔓又问：“锦笙觉得，是烟花好看，还是我好看？”

站在一边的玉梨等人听了这话，皆是低下头去，玉梨更是满面惨不忍睹。若是将这话报到长公主那里，自己的月钱就要岌岌可危了……

尤其是，郡主在九公主没有回答后，还继续追问了下去。

玉梨悄悄抬眼，好在自己是站在主子身后的，不用担心被发现。郡主她，几乎是贴在九公主耳边说话，亲昵的模样……如同真正的姐妹。

应该是好事才对，端阳郡主的贴身侍女这样想。

“是烟花好看，还是我好看？”

“姐姐……”

“说。”

乔蔓将左手抬起来一点，正好遮住乔锦笙的眼睛。空气里带着些火药的味道，耳边依旧是烟花绽放的声音……可视线所及之处，只有姐姐细白如削葱根的手指。

乔锦笙在恍惚间，居然有了含住那手指的想法。她咽了咽口水，心想还好自己是背对姐姐的，不然让姐姐看到自己现在的模样……呜，才不要。

“自然是姐姐了。”九公主咬着唇，许久后才这么说，“姐姐于锦笙而言，如天上的仙人一般。”

“……你还记得？”

乔蔓不会忘记，乔锦笙在二人初见的时候说了什么。此时将此言提起，她才发现原来已经过了这么长时间。昔日里瘦弱不堪的小表妹像是长高了一点，身姿同样不复从前。

“怎么会忘呢……”乔锦笙低声道，“姐姐是最好的。”

“喜欢姐姐？”乔蔓将手放下，拢在乔锦笙心口，又道：“最喜欢？”

“喜欢，最喜欢。”

到了宴会结束的时候，长公主道自己还要主持下善后事宜，教乔蔓与乔锦笙先回明光宫歇息。乔蔓依旧是心事重重，尤其是在表妹靠在自己身上的时候。

“姐姐……晚上可以一起睡么？”乔锦笙这样道。

乔蔓“啊”了声，答应下来。

等熄了灯，乔锦笙在被子下拉住乔蔓的手，这才沉沉睡去。乔蔓在一片黑暗里看着表妹所在的方向，突然释然了。

第二日一早，乔蔓梳洗时闻说是长公主已经开始用膳了。到拜过年，领了红包，这一天才算真的开始。宫中过年的大事儿小事儿都是乔洛一手操办，连新年煮肉分赐诸人这样原是皇后该做的事情都被交到她手中。乔洛在走时令玉桃翻出铜镜，看了看镜中的自己，眼下已经是一片青黑了。

实在是……

端阳长公主平复了下呼吸，嘱咐女儿几句要注意的事项，这才离去。

“姑姑像是好累。”乔锦笙疑惑的说。

乔蔓“嗯”了声，“锦笙，快些吧，待会儿还要去见些人呢。”

新年的第一天匆匆过去，也不过是受些赏，再给来大公主等人的孩子发下红包罢了。几个小孩儿不过牙牙学语的年纪，声音稚嫩，眼里是一片纯净。

“第一次见到锦笙时，你也是这样的。”

送走大公主，乔蔓在休息的时候对乔锦笙这样道。乔锦笙先是一怔，随即才反应过来姐姐是指眼神。她抿了一口茶水，心下茫然。

自己那时候……也是这样？

再去回想重阳宫中的日子，九公主只觉得那是上辈子的事情。太过遥远了，以至于完全无从记起。

到了年彻底过完，长公主一家子连同九公主一同迁回端阳府。可依旧是没个停歇，打着拜年名义登门的人络绎不绝，好在不过是各家女眷。长公主却一点儿见客的意思都没有，对外说是要养病，连带的让乔蔓也一同闭门不出。

“蔓儿的意思是，九公主实在善于应酬之事？”

“是的。”

出宫后，乔蔓终于有时间将在宫中发生的事情细细讲与长公主。乔洛听后，却道：“只是先前蔓儿带着九公主一同去见各家贵女时，她并未……”

“想来，是因为有女儿陪着她。”乔蔓这样道。

“那便再让她去试试。”

连乔蔓也称病的话，端阳府像样的主子就只有乔锦笙一人了。乔洛听着玉桃报来的消息，还是有些讶异，九公主倒当真是个好手。

可惜了，被荒废那么多年。

长公主捏起一颗蜜饯，乔锦笙对蔓儿是死心塌地，只是对端阳府，就不知如何了。

另一边，乔蔓整日在房中无事可做，正是清闲时，宫中终于传来消息。再与先前从容嫔身边旧人口中听来的话合至一处，事情就变得很清楚。

果真，是因为看到了不该看的东西。

那一日，丽嫔先是约了容嫔一同去御花园。只是容嫔到了的时候，丽嫔不知所踪。闲来无事的容嫔在平日里再熟悉不过的御花园转了转，不知怎地，撞到了什么事情。

在那之后，说不定还被下了药，容嫔突发癔症。

乔锦笙的确是容嫔的保命符，如果不是因为身怀皇嗣，想来容嫔会在更早之前就死去。但她最终是没有撑过太长时间，乔锦笙出生后，皇家再没有理由去保一个已经心智不清的女人。而那九公主，同样被厌弃在重阳宫。

至于容嫔看到了什么，乔蔓并没有兴趣知道。阴私毕竟是阴私，她查到这一步，已经足够了。丽嫔陷害容嫔，是事实，可已经过了这么长时间，再想做些什么并不容易。

但没等乔蔓想出什么，宫中就传来消息，丽嫔重病。

主子的事儿，按说下人是不该议论的，但丽嫔这回是在是邪。玉梨将他人切切喳喳的话听到耳中，整理后又送到乔蔓眼前，大致是说丽嫔起初只是风寒，后来突然就病重了。

“像是，还在一直念着容嫔的小字。”玉梨说

“小字？”乔蔓怔了怔。

“奴婢在听到这话时也是奇怪，便又去寻了先前问话的人，她说当年容嫔与丽嫔一直是互称小字的，比真正的姐妹都有过之无不及。”

乔蔓“唔”了声。莫非，丽嫔与容嫔的关系，并不是作假？

可已经没有时间让她细想了。景宁帝给三皇子放了假，三皇子得以一直守在生母身侧……这恰恰是说，丽嫔时日无多。