叶昭就是一笑，说：“都随你，走吧，今晚就住那儿，作业没写完，就带上。”
蓉儿嗯了一声。
……
兰贵人并没有住进乾王府，而是居于小红山行宫，这也便于她召见各方臣辅。
叶昭和蓉儿动身的时候，小红山行宫的会客室中，隔着黄幔，兰贵人正与袁甲三说话。
上海之事，并无外人知晓，现今小安子与几名侍卫“留在上海为圣母皇太后办事”，再过些日子，说其失踪也好，办坏了差畏罪私逃也好，到时自有说辞。
袁甲三更不疑有它，虽然圣母皇太后说是来金陵探妹妹，但他又哪里不知，是为他专程而来。
隔着黄幔，袁甲三跪伏在地，小心翼翼回答太后问话。
太后体贴，本赐了座，但袁甲三说不几句，就分说乾亲王不是，自又跪在了地上。
“你现今能懂外国语言文字？”
袁甲三磕头道：“臣略识英文，系从书上看的单词，所以看文字较易，听语言较难，因口耳不熟之故。”实则他也就能看懂yes和no，以及几个简单的单词。
“真难为你了。”黄幔后悠悠叹了口气。
“只恨乾王专横，委屈了太后！”到此刻，袁甲三再无顾忌，口口声声都在抨击叶昭。
“高溱一事你知情否？”
袁甲三一滞，想了想，说道：“臣略有耳闻。”圣母皇太后比母后皇太后精明，一些事可瞒不住她。
黄幔后就没了声息。
袁甲三不敢说话，伏地，心内忐忑。他是南归第一位总督，更是拥护皇上和太后中人臣之威望最高者，若能扳倒乾王，他就是当之无愧的南朝襄赞首辅，就算没有乾王的权势，那也必定一人之下万人之上。
好一会儿后，黄幔后终于响起了圣母皇太后清脆而又有着难言威压的声音，“你明日递上告病的折子。”
袁甲三一呆，愕然抬头，又急忙伏下。
“事情我心里有数，你的性情，景祥的性情我都明白，你且先告病，我自有主张。”
“是！”圣母皇太后刚毅英明，袁甲三知道她定然心内有计较，更不敢违拗，伏地磕头。
“你就跪安吧。”
袁甲三忙磕头：“臣袁甲三跪请圣安！”起身，倒退而出。
……
叶昭、蓉儿、兰贵人三人用了晚膳，兰贵人说有要事与叶昭商量，蓉儿自回房看书。
兰贵人和叶昭则进了二层东侧休息室，红毯铺地，墙悬山水画，隔着玻璃窗，更可以见到不远处林木苍茫，云雾遮山。
“皇嫂，我们在苏中打了个大胜仗啊！”两人隔茶几坐下，叶昭就笑着说。
兰贵人轻颔粉腮，说道：“老六斗不过你。”又道：“咸丰爷在世的话，也斗不过你。也许康熙爷乾隆爷在，才能和你过过手。”
对于所谓康乾盛世，叶昭自然嗤之以鼻，说起来，雍正倒办过几件实事，对于少数民族政策以及贱民的政策，颇有几个不错的点子。
不过这话自不能说，显得自己忘本。
兰贵人聪慧，自然能发现叶昭不以为然的蛛丝马迹，淡淡道：“你倒高傲的很呢。”
叶昭道：“这可不敢。”伸手摸出烟，想了想，扔在了几上。
兰贵人却是摸起烟包，笨拙的从里面弹出一颗烟，递给叶昭。
看着绚丽长长指套中的香烟，叶昭微微怔忪，随即接过，说道：“这可是你同意我吸的。”有不吸烟的人在，叶昭一般不会点烟，但对着兰贵人，突然叶昭就觉得颇有意思的，这个女人，虽然不是那背负了无数骂名的权力人物，但令其尝尝二手烟，可也挺好玩。
点上烟，叶昭自己也好笑，说起来自己年纪也不小了，周岁的话，可也二十七了，但有时候，还挺孩子气的。
吐出口烟，隔着烟雾缭绕，打量着这位雍容华贵的盛装娇艳少妇。她，真的甘心被自己所用么？心里，又到底打的什么主意？
兰贵人道：“袁甲三我跟他说了，明日他定会递折子告病。”
叶昭嗯了一声，钮钴禄氏和叶赫那拉氏，其实比较难控制的反而是钮钴禄氏，比起兰贵人，钮钴禄氏更纯良不假，却也更为较真，绝不会背叛咸丰与自己同流合污。
“景祥，再教教我跳舞吧。”兰贵人突然说。
叶昭略一犹豫，随即掐灭烟蒂起身，说道：“回头啊，咱去练练网球，比跳舞好，对身体也好。”
握着兰贵人雪白滑腻小手与略显冰冷的鎏金指套，叶昭心里不知道是什么滋味，若说以前教她跳舞，实在存了拉拢她之心，今日之兰贵人，实则和自己的阶下囚也没有太大区别，这个令万千人痛恨惧怕的女子，竟然慑于自己的淫威帮自己办事，想想倒也好笑。
稍一低头，就是兰贵人雪白的额头，那皮肤极为细腻，据说其每日都用蛋清敷面，脂油更是老字号特制，掺有胭脂和香水，色美气香，滑柔无比。
跳了几步，叶昭笑道：“你这舞步挺好了，可不用我教了。”正想放开她的手，谁知道兰贵人突然脚下一滑，叶昭下意识的急忙伸手一揽，谁知道无巧不巧，不知不觉正好跳到了软榻木阶之旁，叶昭脚下一绊，就和兰贵人一起结结实实摔进了软榻中。
软玉温香，丰腴滑腻，兰贵人的柔软胴体就被叶昭压在身下。叶昭就算与兰贵人跳舞，实则也与她距离极远，手只是轻轻搭在她腰间，此刻真个销魂，那滑腻柔软的身子，宛如云朵一般，压在上面令人骨软筋酥。
几乎贴着兰贵人俏脸，微颤红唇就在嘴前，呼出的芬芳几乎吹到了叶昭嘴里，清香怡人。
叶昭呆了下，急忙起身，却觉兰贵人揽住自己腰间的手极紧，叶昭微微用力挣脱，站了起来。
一瞬间叶昭就知道兰贵人是故意的，她是想迷住自己获取权势？甚至想学大玉儿嫁给自己，再谋夺皇后之位？亦或不得已为之，做了自己的女人更有安全感，免得被自己日后加害？
不管她怎么想，叶昭可不想和她有什么男女之事，不管这个承诺会带来怎样的助力。
兰贵人也慢慢坐起，说道：“我真跳得很好了么？”就好像刚才甚么也没发生一般。
叶昭反而有些不好意思，想来挺伤她自尊吧，她也是人在屋檐下，本是尊贵无比的身份，今日却这般委曲求全的来……，从她的立场，心里又何尝是滋味？更不要说她很可能只是怕自己，为了求生而已。
想了想，叶昭走上一步，轻轻按了按她肩头，说道：“你这又何必？你是蓉儿姐姐，就是我的亲人，不然，私下我称呼你姐姐吧，希望你我姐弟善始善终，我不会负你，你也莫负我，我景祥今日对天发誓，绝不违背。”
兰贵人俏目微微闪过一丝诧异，凝视叶昭半晌，轻轻点头。