比起NBA东西部按战绩和胜负关系排出前八名然后一路闯关的简单赛制不同，NCAA锦标赛阶段要复杂得多。其中一个很大的原因就是参加NCAA常规赛的球队非常多，仅仅在2007-08赛季，整个美国就有328所不同规模的高校参与到常规赛中来，NCAA在全国共分为32个赛区，外加一些不属于任何赛区的独立球队，每个赛区锦标赛的冠军球队都可以获得自动参加锦标赛的名额，没有分区锦标赛的常春藤联盟由分区常规赛冠军获得名额，若两队战绩相同则在中立场地进行单场决胜。

其余非联盟冠军球队的参赛资格则由选择委员会(由一些学校的体育总监和分区专员组成)来决定，这部分名额被称为“受邀名额”(at-largebids)。邀请的依据是球队的战绩，状态，所处分区等很多因素。每年常规赛打完以后强队都会锁定(lock)受邀名额，而有一些实力战绩尚可，处于边缘的球队则被称为“泡泡球队”(BubbleTeam)。邀请的结果会在“选择星期日”(SelectionSunday)公布。

而分区锦标赛的赛制由每个分区自行决定，各不相同，集中在每年3月初到中旬的时间进行，因而这段时间被称作“冠军周”。对于很多拿到受邀名额可能性不大的球队和实力较弱分区的球队来说，拿到分区冠军是参加全国锦标赛的唯一可能。不过UCLA在威斯布鲁克、叶锋和勒夫这三驾马车的带领下锁定了太平洋十校联盟的冠军，也就不需要选择委员会来挑选了。

全国锦标赛分为东、西、南、中西4个赛区（现在已经改成了东、西、东南、西南），每个赛区17支球队，并排出种子顺位，进入锦标赛的方式不影响种子排位。每个赛区的最后两支球队首先进行第一轮(OpeningRound)的比赛，这4场比赛在同一地点举办，随后16支球队按照顺位决定对阵进行单败淘汰。进入十六强以后会休息近一周，到另一座城市接着进行十六强和八强的比赛，十六强和八强分别被称为“甜蜜十六强”(SweetSixteen)和“精英八强”(EliteEight)。最后每个赛区剩下的球队被称作“最终四强”(FinalFour)，移师到当年最终四强赛的举办地进行半决赛和决赛。每年的最终四强战都会是全美瞩目的焦点，NCAA男篮锦标赛也是除了NFL季后赛(包括超级碗)之外赚钱最多的体育赛事，超过了NBA和MLB的季后赛，冠军战当天NBA也会休战为其让路。

在击败亚利桑那大学夺得冠军之后，UCLA进入了锦标赛之前最后的放松阶段，霍兰德开始有意识地降低训练强度，大多数时间内以战术跑位和恢复性训练为主。到了这个时候，最重要的就是球员的身体健康，作为浸淫多年的资深教练，霍兰德在这一点上面做得相当不错。而在他们休整的这段时间里，选择委员会已经将其余能够参加全国锦标赛的球队挑选了出来，并且给每一支球队分好了赛区，UCLA凭借太平洋十校联盟冠军的身份和自身实力成为了西区一号种子。

在每个赛区最后两支球队进行单场淘汰赛之后，本年度的NCAA64强也就新鲜出炉了，以下是各赛区球队排序：

东部赛区：1.北卡罗来纳大学；2.田纳西大学；3.路易斯维尔大学；4.华盛顿州大；5.圣母大学；6.俄克拉荷马大学；7.巴特勒大学；8.印第安纳大学；9.阿肯色大学；10.南阿拉巴马大学；11.圣约瑟夫大学；12.乔治梅森大学；13.温斯洛普大学；14.博伊西州大；15.美利坚大学；16.圣玛丽山学院。