2008年，中国男篮在家门口第三次杀入奥运会八强，让全国人民欢欣鼓舞。要知道2007年派出二队参加亚锦赛的中国仅仅获得了第10名，创造中国队在亚锦赛当中的最差战绩，北京奥运会八强无疑给中国球迷打了一剂强心针。

但中国男篮的危机很快爆发了。不管你承不承认，姚明从1998年入选国家队以来，迅速成长为中国男篮的支柱，在北京奥运会上面对强大的美国，他也是中国男篮唯一一个不落下风的位置。然而，长期在NBA和国家队两线作战的姚明终于不堪重负，2009年西部半决赛对阵湖人，姚明在第一场比赛中就受伤，尽管他在短暂的处理后重回赛场并且帮助火箭客场取胜，但是5月10日他再度受伤，被确诊为左脚骨裂，随即宣布赛季报销。

没有他的中国男篮在2009年天津亚锦赛中打出了耻辱性的一战。在以52比70不敌伊朗的决赛中，中国队创下了4项耻辱纪录，分别是单节最低得分（首节10分）、半场最低得分（半场25分）、亚锦赛最大输球分差（18分，此前为16分）、第一次在主场丢冠军。赛后还曝出了孙悦、朱芳雨与杜锋的“偷笑门”，主帅郭士强宣布辞职。

2010年5月4日，姚明入选男篮集训队，但12月18日，火箭队医确认姚明因再次脚踝中部应力骨折而导致赛季报销，刚刚过去的2010-11赛季他只出战了5场比赛，场均贡献10.2分和5.4个篮板。叶锋也知道姚明现在还在养伤，而且已经有消息称这位中国男篮历史上最伟大的球员准备宣布退役，为此叶锋还多次给姚明打了电话，但姚明口风很紧，叶锋什么也没听出来。但唯一可以确定的一点是，今年在武汉举行的男篮亚锦赛，姚明肯定是不会进入中国队的名单了。

原本叶锋以为自己可以置身事外，但是当一个自称是中国篮协工作人员的中年男子出现在他面前的时候，他还是瞪大了眼睛。再三确认眼前的这位自称姓陈的中年人真的来自中国篮协，叶锋更是丈二和尚摸不着头脑。没想到这位王处长开口就是希望叶锋回归中国国籍，代表中国男篮出战武汉亚锦赛，叶锋瞬间懵逼了。

看着叶锋惊讶和迷茫的表情，王处长苦笑一声，缓缓地说：“小叶，我暂且就这么称呼你吧！如果你关注中国篮球的话就可能知道，自从2005年多哈亚锦赛以来，中国已经连续两届亚锦赛没有夺冠，这在中国男篮历史上还是头一次，我们亚洲霸主地位第第一次受到了质疑。所以今年的武汉亚锦赛对中国男篮来说，那是不成功便成仁的比赛……”

叶锋听得糊涂，他小声地打断了王处长的话：“王处长，您似乎忘记了，阿联他还在NBA呢，虽然不像之前在篮网时是个主力球员，但至少在奇才站稳了脚跟，有他在的话想必中国男篮要应付一个亚锦赛还是没什么问题的。”