雪梨便出去叫了巧儿进来，给周老爷和周夫人都请安问了好，因前头来客拜帖请见，周老爷说了两句话便出去应酬了。周福襄只管坐在周夫人身侧，笑看她道：“你好狠的心，我回来多时也不见你过府问一句。”

巧儿忙笑道：“这两日家中事忙，倒把大爷回来的事给耽误忘了，可巧鹿儿去叫了我来。”

周夫人和周福襄都笑道：“你忙的什么呢？”

巧儿只说了几句瞎忙活，又问了周福襄赶考的事宜，周福襄便把方才与周夫人说的又告诉她道：“只因天气干旱，夜间倒了火烛，一时失察才酿成如今惨祸。可怜几位主考和同考，因为这事上上下下倒是都罢了官了。”

巧儿听罢，暗暗点了头，却未曾将那日道听途说来的话告诉了他，一时又说了些别的，周夫人瞧他二人久不见面，只怕在自己身边太过拘谨，反倒说不出许多，忙叫人带了他两个出去坐着。又叫来明月嘱咐几句，问了周福襄房中可都曾打扫干净的话，明月说一直都收拾的整齐，各处燃了熏香，便是角落里也清理仔细了，周夫人才宽下心来。

且说周福襄和巧儿回到旭辉庭中，提及新立的英才碑，不觉颇多感触，周福襄便道：“而今才知何为譬如朝露，何为危在旦夕。想我们一同赴考，不过数日，便是阴阳两隔，足让人感叹。”

巧儿轻叹一声，未曾作答，又问他道：“你自己觉得考的如何？”

周福襄笑道：“不过尔尔，有幸活命已是知足，别的倒不曾顾虑。”

巧儿感他心性豁达，便没有追问下去，于是将这两日在家中做的事说了一二，周福襄听她说及收纳板儿为徒的事，拍手笑道：“你这个师傅当的好，徒弟也收的好。往常我总是惋惜板儿气性刚强，只是不大识字，如今有你教他，赶明儿叫他也去赶考，若是中举，竟是两全其美的好事了。”

“才刚说了应考不足顾虑，你又提起这话来。”巧儿嗔怪笑道，却当真没有叫板儿入仕为官的念头。

周福襄闻言一笑，只得作罢。正说话间，丹阳忽的走进来，入门便笑道：“大爷，有件好事要说与你知道，你可是听呢还是不听呢？”

周福襄道：“满屋子里就属你最能饶舌，既是好事，如何不听？快快说来。”

丹阳道：“那边杜绣山庄的杜小姐和她母亲登门拜访咱们太太来了，只怕是为着你的事来的。太太正在屋里见她，叫人来找你过去呢。”

“找我过去？”周福襄有些疑惑道，“那边有母亲作陪，我身为男儿，怎能不避讳一二？”

丹阳嗤笑了道：“可是你糊涂了，这两日为了你回来的事，登门而来的还少么。可说到底都是咱们自家人，唯有这个杜小姐，我说出来你可别恼，论模样也厮配得起你，论家世倒也与咱们府上相当，论学识，人说女子无才便是德，不提也罢。若论女工，她可是杜绣山庄出来的，万万不会错到哪里去，大爷你瞧，你们两个在一处可不就应了那句天造地设的一对，金童玉女的一双？”丹阳说着，自己撑不住已先笑开，明月站在她身后，端了一个黄铜盆子正要过来伺候周福襄洗手，呆站了半晌指望她能说出些门道，再料不到丹阳敢拿着周福襄的婚事打趣，不由得笑出来，在后面啐她道：“作死的小蹄子，嘴里头是再吐不出象牙的，这样的事也是能胡说的？咱们大爷倒也罢了，仔细叫人家杜小姐听见，恼你一回才好呢，”

“姐姐可别说这样的大话，不信咱们说出去，你瞧杜小姐高兴不高兴？”丹阳咯咯笑着，嘴里犹在不饶人。

巧儿听了亦是笑弯了唇，眉目如顺，别样娇柔。周福襄本是薄面皮，虽身处内帷，奉行的却是儒家之术，与房中众丫鬟礼待有加，从不曾做出有失身份的事来。眼下正为着丹阳信口开河的一番话羞红了脸，转眼瞧见巧儿玉貌花颜，一时愣住倒把驳回丹阳的话给忘到了脑后。