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正月十八开考，考三天。沈成才这次是憋足了劲，他已经二十七岁了，家里又不是财主。爹娘能供他读到现在不容易，这次要是再不中，爹娘就算愿意继续让他读，弟弟弟媳肯定不乐意。

村里人人前恭维他，人后嘲笑他，他比谁心里都清楚。

佛争一炷香，人争一口气。

这口气还真被沈成才争上了。

发榜的日子，沈成才在中间靠后的位置上看到自己的名字时，激动的差点哭出来。再看看周围不论老少兴奋的喊着的叫着的，他觉得自己表现的已经很有风范了。

这股风范一直维持着，他先去了弟弟们打短工的地方，淡然的将自己中榜的事情提了一句，然后在弟弟们惊喜的还没缓过神之时，甩甩衣袖坐上了回万溪镇的驴车。紧接着他去找王氏，结果院门紧闭，他憋着狂喜的心情在院门口等了一会，最后决定先回村里，把这个好消息告诉爹娘。

回沈家沟的路上，他一开始慢慢的走，走着走着开始小跑起来，又狂跑了一段，在还有三分之一的路程时，他又缓下步伐开始慢慢走。

远远的他就看见自家老娘站在院门口朝着村口张望，在看见他时，回头冲院子里匆匆喊了一声，然后朝着自己迎面走来。这种被重视被期盼的感觉让沈成才非常享受，他冲沈婆子笑着点点头，然后便看见对方的表情由紧张变为惊喜再变成喜悦，他憋着一路急于与人分享的心情终于得到了短暂的舒缓。

他迫不及待的想要让村里所有人都知道他是秀才了！

而这点不用他急，比他还急切的沈婆子已经大声嚷嚷起来：“老天保佑，祖上积德！老头子，老头子！老大中了，中了！咱家出秀才了，以后还能考举人，还能当大官！我就说咱老大是个有才华的，也让那些子背后碎嘴的小人看看！”沈婆子觉得压了她大半辈子的污浊之气终于能吐出来了，浑身舒畅。

沈成梅也冲了出来，激动的两眼放光，“大哥，你真中了？你是秀才了！以后是不是还要去考状元？天啊，大哥，你扶着我会，我快晕了……”

何氏站在房檐下，拉着春武大声说：“大武，咱也要好好读书，像你大伯一样，考中了秀才以后就能当大官，天天有肉吃。过几日就让你爹去先生那交束修去。”她说完瞥了一眼沈老头的神情，见其没反对，心里琢磨着找个机会再到沈婆子面前说一嘴。

陈氏出来看了一眼，就又拐进房里，她现在一心只想要个孩子。别说沈成才中了秀才，就是真考上了举人当了官，她也没心思沾光。

……

沈成才中了秀才这个消息比春风化雪来的还快，瞬间席卷了整个沈家沟。

庄家户读书本就稀奇，中了秀才那就是全村人的骄傲。

族里只要相熟的全都来道贺，不相熟的也来混个脸熟，就连里长都亲自过来，沈家这回是大大的长了脸。

里长是来送银子的！

沈婆子缩手缩脚的不敢收，被沈成才一个眼神，这才乐呵呵的接下了。

里长说白了就是村里的地主，每百户的大村子就会设一个里长，每年的田税都是由村长收了交给里长，再层层往上递。这时候的税都是按户的，所以大多数农户为了避户税，是不分家的。也因为如此，儿子是越多越好，种更多的田，只需交一户的税。

村长沈有忠是最后来的，他也是沈氏的族长，族中有子孙中了秀才，他在家犹豫着送多少礼合适，这才迟了一步。

“成才啊，你可是咱沈家沟百年来第一个秀才老爷，不容易啊！有本事啊！以后出息了，可要多提携提携咱村的人啊……”

“那是自然，忠叔放心，我沈成才是啥样人，您还不知道啊，您可是看着我长大的。过两日家里办席面，您可一定得来。”沈成才笑着将沈有忠送的一两银子收下。

“来来，这个一定得来，还得让家里的小子来跟你学学……”沈有忠拍着沈成才的肩膀，那激动的样子像是他儿子中了秀才似的。

沈婆子笑的脸上的皱纹都多了几条，沈老头也老怀欣慰，考上了才能对下面三个辛苦劳作的儿子有交代。

家里人来人往一直到夜了才清净下来，当晚沈成安三兄弟也赶了回来，沈成康望着沈成才目露崇拜：“大哥，你真厉害，二十七岁的秀才，整个淮山县也没几个！”

沈成才依旧那副淡然的模样，心里美翻了天，他使劲的收住不停上扬的嘴角，觉得自己的腰杆子都高了不少。