第七十二章 欲为圣明除弊事
清晨时分我已回到护国寺，在空灵悠远的佛鼓声中走进普贤殿，安静而虔诚地诵起经来。内心最重的石头已经放下，只待秀荷将账本拿出，柳家之事就多了几成把握。
诵了一天的经，内心平缓下来，心中的忧烦散去一些，夜里竟也睡得踏实。次日清晨再起，用过早饭便要回宫了。
普济将我送出寺门，我刚拜谢过，他和蔼一笑，将一本经书双手递到我的面前，柔声道：“心中的阴影不宜久存，存得久了，便再挥之不去了。这世间，有太多无可奈何之事，太多无可奈何之人，太多无可奈何之心，便是非理直气壮，却要理直气和才好。”
我抬头看他，清和眼底尽是慈悲，不由眼角一酸，内心翻涌，再次福身重重谢过，双手接过那本经书，面上一层清雅浅笑：“多谢大师。”
“阿弥陀佛”，普济方丈笑起来：“施主走好。”
马车“辘辘”前行，行至京城外十里突然停了下来。
惠菊轻掀开门帘：“出了什么事？”
我一直低头看那本经书，普济还赠予我了三只香蜡，莲花形状，拿在手上如玉生香，温润柔滑。正感悟佛法无边时，惠菊低呼一声道：“娘娘，皇上来了。”
我放下手中物件，整理了心绪与表情下了马车。只见沈羲遥骑在一匹通体尽白的神驹之上，意气风发，英姿飒爽。他一袭白衣飘飘，仿若谪仙，身边是徐征远，一身黑衣骑在黑马上，神情一如既往的严肃。
我下了马车，轻轻欠身笑问道：“皇上怎么来了？”
沈羲遥没有回答，只含笑看着我，眼中尽是温柔。他朝我伸出一只手，我毫不迟疑地握住，他一用力我便被带到马背上。心中一阵狂跳，故作嗔怒望着他，他“呵呵”笑起来，一夹马肚，神驹嘶叫一声转身朝京城而去。
我心中惊疑不定，这样与他共乘一骑还是当日从黄家村回京。一想到当初种种，身后不由泛上涔涔汗意，虽知此时早与往昔不同，但心底的恐惧还是漫了上来。
“皇上，蕙菊还在……”我话音未落，沈羲遥低下头在我发顶轻吻一口道：“朕想你想得厉害，只想早点见到你，这便迎来了。”
有满满的感动突然塞满心田，似饮了蜜般，却又令人心酸起来。我强忍着眼角的泪不让它流下来，心里的担忧消失不见，只剩下甜蜜与欢喜来。
徐征远紧紧跟上来，蕙菊另骑一匹马跟在他身后，朝我笑一笑。
马儿的速度慢下来，闲庭信步般行走在林间小道上，阳光暖洋洋洒下来，微风轻拂驱走炎热，令人如饮了冰水般浑身舒畅。
“许久没有出宫了，薇儿可愿与朕一同游览京城风光？”沈羲遥低头问我。
我忧心轩儿，却又不愿拂了他的兴致，一时有些为难。
似看出我的担忧，沈羲遥故作委屈道：“果然，女人有了孩子，就不要夫君了。”
“皇上！”我嗔一声：“轩儿病着……”
“朕出来时他已好了。有张德海与芷兰看护着，想必不会有问题。”沈羲遥轻轻抚弄我的秀发，“你就不要担心了。”
我心落下一半，给了他一个灿烂的笑容：“那便有劳夫君了。”
沈羲遥一愣，“哈哈”笑起来：“娘子可有想去的地方？”
“随便逛逛便好。只要是与夫君同行，哪里都是美的。”我甜甜笑着迎上他的目光。
果然一席话令他十分受用，在南大街将马儿寄存在客栈中，便与我携手闲逛起来。
蕙菊与徐征远跟在后面，前者一脸兴奋四处张望，后者一脸严肃警惕四周。我只挽着沈羲遥的臂膀，与他随处指点闲话，十分自在快活。
华灯初上时，我们四人来到京城最富盛名的酒楼聚仙阁，沈羲遥看着眼前三层高的酒楼对我道：“这家饭菜的味道很好，就在这儿吃晚饭吧。”
我娇媚笑道：“都依夫君。”
聚仙阁里此时宾客满座，竟找不到一处空位。有小二迎出来，朝我们歉意一笑：“几位客官实在不好意思，此时没有空位。几位若愿意，那边歇一歇等待，有茶水瓜子。”
我朝厅堂看去，只见里面人头攒动，杯碟声不绝于耳，因不知要等多久，又挂念着轩儿，便轻轻拉了拉沈羲遥的袖子低声道：“要不换一家？”
沈羲遥将我的手握住，含笑问小二：“可有包房？”
小二摇摇头：“包房早三天就都订出去了。”他挠挠头道：“几位稍等等，有几桌快吃完了，不会很久的。”
沈羲遥点点头，带我坐在等候的地方，又亲自斟了杯茶递给我，解释道：“这聚仙阁的鸽子蛋实乃天下一绝，今日即出来了，不尝一尝可惜了。”
我掩口笑道：“鸽子蛋？家里的厨子不会做吗？”抬头看沈羲遥，他的面上竟有一丝如孩童般执拗的神情。
他摇了摇头，有一丝鄙夷之色：“全不是那个味儿，差远了。”
我玩笑道：“夫君这样讲，若是被张总管听到了，怕要把厨子全换了呢。”
沈羲遥面上是素日见不到的放松之色，他“呵呵”笑道：“所以才不带他出来，有时太罗嗦。”
身后侍立的蕙菊与徐征远强绷住笑意，忍得十分辛苦。
我们正说着，只见窗边一桌客人结帐欲走，小二满面堆笑请我们过去。沈羲遥便拉了我的手，一脸向往。
不料，当我们刚要坐下，两个锦衣男子抢先一步推开沈羲遥，一屁股坐在椅子上，看也不看我们，好像什么都没有发生一般开始谈笑。
我心中一惊忙看沈羲遥脸色，只见他面色如常，但有不悦隐隐在眉间涌动。徐征远上前一步对二人道：“两位公子，这位置该是我家公子的。”
那两人抬了抬眼睛，傲慢地在徐征远身上扫过，一人着铁锈红洒金贡缎长袍，无赖道：“你叫这椅子，它会应你就是你的。”说罢“哈哈”大笑起来，十分无礼。
另一人着银灰团福锦缎长袍，面上满是奸猾之色，故作有礼拍了拍那人的胳膊，却不看我们，只看着一旁畏畏缩缩的小二：“小二，你说，这位置是谁的啊？”
那小二看看我们，又看看他们，十分为难不敢说话。
我心中一下明白过来，敢情我们遇上街霸了。不想多做纠缠惹来无谓是非，正要拉沈羲遥离开，只见小二朝那二人拱了拱手，对我们道：“几位客官，那边也有一桌结了帐，不如去那边吧，风景也是一样好的。”
“明明我们先排到，为何给他们？”徐征远不满道。他声音很大，又有武将的气势，一时引来众人侧目。
小二擦一擦额上冷汗，低声对沈羲遥道：“不瞒客官，这两位咱们惹不起的。”
徐征远怒目道：“他们惹不起，咱们看着就是惹得起的了？”
小二十分为难，但桌边二人却仿若未见，只顾自己聊天，讲的也多是庸俗之事，毫不将人放在眼中。
沈羲遥抬起手，徐征远不再说话。他微微笑着，但眼底却冷如冰山：“这便是你聚仙楼的待客之道？”又对那二人道：“凡事讲究先来后到，两位这样做，恐怕有失分寸吧。”
那二人“霍”得站起身，铁锈红袍男子吼道：“什么先来后到，老子今天就要坐这个位置了，你能把老子怎样？”
沈羲遥摇摇头：“我不能把你们怎样。”他语气中似有无奈，但我却听出底下的危险之色。
“哈哈，那就是了，还不快滚！”那人磕了瓜子，将瓜子皮吐到沈羲遥脚下。
我见沈羲遥面色一凛，一直压制住的帝王威严流露些须，那人骇了骇，仿佛为给自己壮胆一般，又吐了一口，竟沾到沈羲遥袍角上。
沈羲遥生为帝王，何时受过此等侮辱，正要发作，徐征远已要抽出佩剑，被沈羲遥按住。
“哎呀，还要拔剑啊！”银灰袍男子脸色微微发白，但还是嘴硬道：“你可知天子脚下佩剑而行是什么罪名？小二，老板，快把这几人送进官衙！”
徐征远气粗道：“老子既然敢佩剑行走，自然是被准许的！”
那二人愣了愣，只有负责京畿安全且五品以上武将才可佩剑，他二人望一望徐征远，又望一望一直挂着淡淡笑意的沈羲遥，彼此交换了眼神，铁锈红袍男子咳了一声道：“哼，那又如何？”说罢不再理会我们。
小二过来拉我们，几乎哀求般道：“客官，楼上有间包房空出来了，几位那边请吧。”
我想沈羲遥应该不想把事情闹大，便道：“夫君，妾身有些累了，我们过去吧。”
沈羲遥关切地看我一眼，明白我的意思。只是他毕竟壮年，正是意气风发之际，又是帝王至尊，何时受过此等闲气，又如何能轻易平复心中不快。可他见我满眼恳求神色，拉着我的手紧了紧，压下心头怒火，抬脚欲向楼上走去。
本来一切到此结束就正好，不想那二人见我们妥协，以为我们服软，不由“哈哈”大笑起来，铁锈红袍男子朝我们投来轻蔑的眼神，正巧见到一直藏在沈羲遥身后的我，登时露出惊艳神色，竟站起身一把拉住我的袖子。
我一惊，几乎要尖叫出来。沈羲遥回头，目光落在那只手上，仿佛有把利剑从他眼中射出，下一瞬便要将那手斩断。
“把你的脏手拿开！”他的不悦显而易见，帝王天生的不怒而威之势显露，令人胆寒。
两人对视一眼，手自然松开，可轻薄之言又起：“这位小娘子如此美貌，不如跟了我们，包你穿金戴银，吃香喝辣，这京城中也没人敢欺负你，省得像此刻这样委屈，哈哈！”
我心中怒火丛生，愤怒至极，沈羲遥也终于忍耐不住就要上前，徐征远更是将佩剑抽了出来。
眼看一场打斗在所难免，我倒不怕沈羲遥吃亏，面前二人身子虚胖，一看就是好吃懒做之徒，恐怕徐征远一下子就能制服。我只是不想徒惹是非，万一暴露身份就不好了。
正要拉住沈羲遥，只见一人硬生生插进来，拦抱住沈羲遥，一脸惊恐道：“公子息怒，公子息怒，有话好好说！”
沈羲遥丢出一锭金子砸在桌上：“放心，砸坏了店，本公子再给你原样盖一栋新的！”说着就要拨开小二上前去。
徐征远自然不会让主子动手，更是一个箭步走到那二人面前。
此时，一个胖胖的中年男子一面擦汗一面也拦了进来，朝两边各抱拳施礼，满面堆笑道：“几位，几位，有话好说。柳公子和李公子是咱家的常客，今日这顿就免了。”接着转向我们连哄带劝道：“敝人姓黄，是聚仙阁的掌柜。几位看着面生怕是第一次来，一定得给你们找个好位置！三楼景致最佳，又安静舒适，比这里好多了。若是愿给敝人一个面子，便随我来吧。”
沈羲遥本意也不想闹事，只是见我受辱气恼不已。我朝黄掌柜点点头：“那便请您带路吧。”
于是四人上了三楼，果然有一处风景绝佳的雅间空着。黄掌柜又是作揖又是打千，连连吩咐小二上好酒好菜，又想与沈羲遥闲聊。无奈沈羲遥在气头上，并不理会。倒是徐征远见他面子上过不去，偶尔答两句。
酒菜很快便上来了，色香味俱全，果然不负盛名。黄掌柜斟了一杯敬沈羲遥，“这位客官，实在对不住。不是小店不懂规矩，而是那两位咱们惹不起，还请海涵。”
沈羲遥见他满脸谦卑的歉意，也不想为难，接过一饮而尽。
黄掌柜见他喝了，面上稍稍放松道：“客官今日委屈了，这顿我请了，你们看还要什么？”
沈羲遥望向窗外繁华街景，脸色虽还难看，但稍许好了些。他沉声道：“那两个人，是谁？”
黄掌柜一愣，仿佛不解地看着沈羲遥：“客官不是京城人？可是您的口音……”
徐征远道：“我家主人素日繁忙不太出来。”
“哦哦，客官是做生意还是？”黄掌柜小心觑一眼沈羲遥，也不等他回答道：“那两人，灰袍的公子是光禄寺少卿许大人的小儿子。红袍的公子是中书侍郎柳大人的大公子。”
“柳大人？不是……”蕙菊正要说出柳妃，被我一个眼神止住了。
“正是呢！”黄掌柜似知道蕙菊想说什么，挥挥手让小二下去，叹一口气道：“这柳公子在京中可是一霸，咱们做小本生意，怎么敢惹啊。”
沈羲遥面上不满之色更甚，严肃道：“即是中书侍郎家眷，就更该遵纪守法，为百姓做出表率。”停了片刻又道：“再说，一个侍郎竟如此嚣张？”
黄掌柜忙嘘了一声：“这位客官，话不敢乱说！侍郎可是正二品官。”
“这里是京城，正二品还少吗？”沈羲遥十分不悦，似与谁赌气一般。
黄掌柜摇摇头：“看来客官是真不知道。正二品虽不少，可柳大人的千金是宫中的娘娘，十分受宠。依附柳大人的官员们多了，万春楼知道吧，听说就是柳大人的亲戚开的呢。若没个大官做靠山，万春楼能开那么大？”
沈羲遥只“哼”了一声，满面不屑。
我低低笑了笑站起身打圆场：“我们不常出门，这些都不懂。只是觉得若真是如此，那柳家就更该做个榜样，否则不是丢了皇上的脸面？好了，不说这些不愉快的，我们也不想惹祸。听说您这里鸽子蛋是一绝，我们想尝一尝。”
老板诺诺下去了，刚出了门，我身边传来“啪”得一声响，回头，沈羲遥面色铁青，额间隐隐有青筋暴出。
“好个柳大人……”他手用力处，一双象牙筷子被砸成两段。
一顿饭吃的索然无味，沈羲遥十分介怀内戚之祸，毕竟打着天子的旗号作威作福不但有失他的圣明，也会引来诸多弊端。像我凌家这样鞠躬尽瘁低调而行都被他忌惮，更何况柳家如此明目张胆在京中跋扈，今日还冲撞了他，他如何能咽得下这口气？
因为全无兴致，晚饭过后便回到宫中。我只觉得仿佛受到老天眷顾一般，一切得来全不费功夫，但面上自不能流露半点愉悦，只低眉顺眼地随沈羲遥回到养心殿，伺候他休息后，再去侧殿看轩儿。
轩儿的病已好的差不多，芷兰一直陪着他，三日里几乎衣不解带。我见她眼窝下黑黑一团，精神略显憔悴，知道这几日她必然十分操劳，当下感激不尽忙让她去休息，自己坐在轩儿的小床边，轻轻拍打起来。
轩儿睡得正香，白嫩的小脸睡得红扑扑的，甚是可爱。我轻轻亲了他一口，只见他砸吧砸吧嘴巴，仿佛嫌我惊了他的好梦，头一偏又睡过去。
我的心柔软如棉絮，觉得只要能日日陪伴在他身边，看他健康平安的成长，什么皇后之名，什么盛宠之尊，什么权势富贵，都比不上轩儿的笑脸。
可是，如果不除去柳妃，惠妃，还有今后层出不穷的敌人们，又怎能保证轩儿的一世安和呢？
揉一揉眼，唤蕙菊进来，吩咐她三日后出宫去找大哥，将我委托给秀荷的事交给大哥跟进。
当流火七月到来之时，事情已经准备得七七八八了。
这一日大哥奉命进宫议事，前几日我在沈羲遥那边见到一幅画，直说是大哥所喜，又感慨许久不见家人。如此，沈羲遥今日特允他向我请安。彼时，我正带着轩儿穿梭在万芳吐蕊的御花园映水兰香之中，观赏夏日里最后的百花争艳。
“臣已拿到柳侍郎卖官受贿的证据，万春楼强买民女也找到人证。秀荷偷出来的账本十分关键，几乎可以令柳大人丢官。”大哥一面逗着轩儿，一面低声道。外人看来，还以为我兄妹二人在闲话家常。
我点点头：“秀荷那边一定要安排好，我怕她受牵连。”
“这你放心，我已安排亲信以包身的名义将她接了出来，等事成之后再看她的意愿。”大哥应道。
“皇上那边可做了试探？”我想到当日沈羲遥不悦的神情，可他之后却全无动作，仿佛什么都没有发生。
“说来正巧，皇上那边竟也派人暗查。到时我参一本，估计除掉柳大人是十拿九稳。”大哥轻松道。
我摇摇头：“我要除掉的不光是柳大人，而是柳家！”
大哥轻轻一点头：“我知道，只是得慢慢来，急不得。”
我知道大哥的为难之处，不由叹一口气道：“我知道此事为难，毕竟柳妃是公主生母，又久蒙圣宠，更因为当年救驾有功，轻易撼动不得。”
大哥迟疑了一下，低声道：“当日你让我留心的事也查得差不多了。只是那异邦之人实在找不到，也不知是不是被灭口了。”
我轻轻一笑，仿佛在说天气一般轻松：“找不到最好，方便我们安排一个。”
大哥吃惊地看着我：“你是说？”
我点一点头，“无论当年之事是真是假，如今我偏要它变成柳大人指使，想来哥哥知道该怎么做。”
大哥沉吟片刻，朝我飞速投来一眼，微不可查地摇摇头，眼底全是惋惜之色。但片刻他已收敛心情道：“我知道了。”
我笑一笑：“皇上这边，我会想办法令他对柳家不满。所以，外面一切就靠哥哥了。”之后朝蕙菊示意，蕙菊捧了个锦盒上来，笑盈盈对大哥道：“这是前日皇上赏给娘娘的阎立本的画。娘娘说大人喜欢，今日特让奴婢带来。”
哥哥朝我施礼：“谢娘娘赏赐，臣先行告退。”
半月后沈羲遥在坤宁宫用晚膳。晚膳前他抱着轩儿一直逗他开心，轩儿不知怎的也一直“咯咯”笑个不停。我见他龙颜大悦，心中也有了几成的把握。
“皇上，”莲步轻移，素雅的雪丝月华裙裙底有一道金色锦缎镶边，行走间流光溢彩纷呈。我温柔抱过轩儿交给乳母，再笑道：“皇上，该用膳了。”
沈羲遥目光随着轩儿进去后殿，眼中恋恋不舍，在桌前坐下欢喜道：“轩儿进来越发结实了，还好上次没留下什么隐患。”
我没接话，从蕙菊手上端过一只玛瑙玉盖盘。沈羲遥正看着满桌菜肴，皆是简单的家常菜，与素日所用不同。此时见到我亲手捧的这个，不由问道：“这是何物？”
我神秘一笑轻掀开，里面十数枚拇指大小的圆润之物透出柔和的光，看去皆是浅浅的金光颜色，衬在红色的玛瑙之上，甚是诱人。
沈羲遥“哦”了一声惊讶道：“这不是？”
我点了点头：“皇上认出了？正是鸽子蛋。”说着夹一块到他盘中：“皇上尝一尝，是不是那个味？”
沈羲遥尝了一颗，连连点头，之后又疑道：“味道没错，只是鸽子蛋一定得刚出炉才好吃。你让他们从聚仙阁买回来，吃起来不会这般鲜嫩的。”
我与蕙菊相视一笑：“皇上喜欢就行，以后想吃了告诉臣妾。”
沈羲遥搁下筷子：“这个东西朕虽喜欢，但若常常要人从外面送来，难免兴师动众。”他隐含的意思我自然理解，沈羲遥甚少表示出自己偏爱什么，就是怕上行下效。
我端起面前一盏桂花羹道：“这点皇上倒不用担心。”
蕙菊在旁边解释道：“这是娘娘亲手做的，不是买的。”
沈羲遥一愣看向我，我只安静喝汤，回望他如氲氤秋水般温柔的目光。他仿佛不相信，又夹了一颗细细尝了，面上露出不解神色：“这鸽子蛋是聚仙阁秘法炮制的，朕当年曾让御厨试过，却怎么也做不出一样的味道。”
我淡淡道：“确实是秘方，不过正巧三哥与聚仙阁老板相熟，买下了秘方。”顿了顿又道：“至于御厨做不出，想来是没有聚仙阁的百年老汤。”
沈羲遥轻轻点了点头，我知他对御厨缘何做不出来并不感兴趣，便不再说，又夹了其他菜到他盘中：“别只吃那个，以后想吃了告诉臣妾，什么时候都有的。”
沈羲遥笑一笑，再夹一个送进嘴里：“这个东西啊，佐桂花蜜酿最好不过了。”
我朝蕙菊示意，她笑吟吟地为沈羲遥斟满清洌芬芳的美酒，我也端起一杯敬他：“臣妾愿皇上日日如此时般开怀。”
沈羲遥一怔，下一瞬已一饮而尽。
“怎么想起做这个？”他一面与用膳一面奇道：“你是皇后，不该亲自动手的。”
我垂下眼帘，流露出一点惋惜：“当日在聚仙阁因臣妾的事引来皇上与那些人的不快，本来好好的一天被人扫了兴致，实在惋惜。而皇上素日忙碌，那样的夜晚很难再有，这才让三哥要来秘方的。”
我起身再为他斟满一杯，如玉琼浆缓缓注满鎏金松鹤延年福寿杯中，再抬起头时一双眼睛微红，面上却是甜美笑容：“再说，为夫君洗手作羹汤，不是每个妻子该做的吗？”我稍敛了笑容，浮上一点担忧：“难道皇上不喜欢？”
沈羲遥被我的话打动，一时凝视着我，满眼都是浓浓深情。他拉过我的手，轻轻摩挲道：“我很欢喜，薇儿。”
有那么一瞬，仿佛这坤宁宫中象征皇后之尊的各种凤凰牡丹摆设全失去意义，天地间只剩下我与他二人，在摇摇烛光中深情对视。此刻，没有帝后，只有一对恩爱夫妻。
心被抽紧，说不清是被他那一个“我”字感动，还是被这样美满的气氛打动，我的眼角竟微有泪光。
沈羲遥站起身，轻轻亲吻我的面颊，他身上的龙涎香幽幽传入鼻尖，却令我打了个颤。这香气提醒我，他终究是皇帝，不是那个能与我厮守相伴，天底下只我二人的良人。
于是一点点冷静下来，将那份甜蜜的感动压回心中，重新与他对坐，闲话家常。其实今日，我只是要将他心中关于当日不快的回忆提起，这样，明日大哥同僚上书奏禀柳氏子弟在京中的罪行时，他会有先入为主的不佳印象。之后，我们会慢慢扯出柳大人卖官受贿的罪行，万春楼私下的勾当，以及，当年的“欺君之罪”。
如此，当我再见到柳妃时，已全不在乎她面上改不掉的傲慢不敬，只在想她这份骄傲能维持多久。
这天一早，妃嫔们请了安闲谈几句正要告辞，柳妃突然恭恭敬敬地起身施礼。
“皇后娘娘，”
她突然的谦逊令我不适应，当下只有微笑道：“怎么了？”
“回皇后娘娘，臣妾的风寒已好的差不多了。自当初因暂理后宫母女分别，一直十分思念玲珑。如今娘娘重掌后宫诸事，臣妾想接回玲珑。”她说的诚恳，面上也是一幅梨花带雨模样，我见犹怜。
我看一眼怡妃，只见她手一颤，杯中一点青碧茶水溅出来几点，落在樱花粉连珠银丝团花裥裙上，转瞬便消失了，就如她面上气恼无奈之色一般。毕竟柳妃是玲珑生母，她要回孩子也是情理之中。
我心中叹一声，但神色不变，轻轻笑道：“也是，当日劳烦妹妹打理后宫诸事，这才将玲珑暂交怡妃。如今……”
怡妃忙起身，朝我拜一拜道：“臣妾暂养公主是荣幸，如今姐姐病愈，自然该母女团圆的。”
我点点头：“毕竟柳妃是公主生母。这段时间你也辛苦了！”
怡妃缓缓施礼：“臣妾暂养公主是皇上皇后的恩典，臣妾不敢辜负。何况公主确实十分可爱，臣妾喜欢得紧呢。”她说着，眼底泛上泪光来。
柳妃不耐烦地打断她的话：“姐姐我稍后就去接玲珑，妹妹看可好？”
怡妃自然不能有异议，只笑道：“玲珑的用具挺多，臣妾先让他们收拾好，姐姐午膳后再来不迟。”