这家房东是太太负责管事儿，圆胖的女人说话粗声粗气，人倒是很仗义和气，张口的钱没比豆腐胡同的贵多少。

任胭觉得自个儿捡了个大便宜，连夜辞别了豆腐婆婆上这儿。婆婆很伤怀，拽着驴送她到胡同口，嘱咐若是许了人家可千万请她去吃顿喜酒。

任胭笑着点头。

婆婆抹抹眼泪，又塞给她俩小包碗碗糖，让她吃完了记得回来看看。她站在老树根儿底下念念叨叨:“吃不上姑娘做的酱了。”

走了老远，她回头看——

婆婆还站在那树下头，佝偻着背，牵着头驴子。

到了地儿，任胭撂了包袱打水抹抹床架子和木头桌，再好好歇了一宿等上工。回来的时候，房东太太正使唤男人锯木头做个梳妆台。

房东一脚踩在长条凳上，拎着个阔刨在推一段榆树木，刨下的薄薄的刨花用盆接着，里头囤着水纹似的一堆，小山一样。

“任姑娘回来啦！”房东太太冲她乐，“回头来拿罐刨花，回去用滚水泡上，梳头的时候拿篦子沾上点，保管头发乌黑油亮。”

宫里的老方子，老太后和娘娘们常用刨花油抿头，老大年纪了，一头乌发还跟丝绒似的，远远一瞧漂亮的不成。

任胭听她絮絮地说着，琢磨的却是另一件事儿。要是能把猪或者牛羊肉刨成这模样，下到汤里滚开不但滋味好，模样也上佳。

可现在还没到三伏天，街上也没有挑着铜盏挑卖冰的货郎。她左思右想上冰窖口的冰坊踅摸两块，人伙计看了她俩眼也没意外，利落地给她凿下一大块冰装进铜槽里。

任胭顺路买了肉，上家时候新缝了小褥子，把肉和冰块码一起，铺上稻草，搁进灶间后头的地窖深处。

这个地窖想来也是房东祖上藏冰的地儿，凿得又深又长。第二天晚上她下去把肉端上来，已经冻得梆硬了，跟个大木头疙瘩似的。

她绕到前院，问房东太太借了刨刀清洗干净，把肉疙瘩摊在砧板上拍拍平抵住了，俩手握住刀把，使上力气平推出去，倒真是叫她推出一小截肉刨花。

薄薄的一层，卷成个筒立在砧板上，肥瘦相间雪花似的；任胭又推了两把，锅里头的鸡汤就要炖好了。

等汤水翻滚的时候，她拿筷子夹住一块刨花肉放进汤里；等熟了捞上来就翻卷着圆润的边儿，浸透了鸡汤冬菇春笋的鲜味，又软又香。

任胭吃了两块觉得不够滋味，又从橱子里搬出一坛子八宝酱。这是上回剩下拿黄豆和面做的甜酱，加上香油、笋姜和砂仁橘皮一块晒干瓮好的，走前还给豆腐婆婆留下一罐。

她倒了半小碟子出来，沾了肉吃完。

等刷碗时候想明白件事儿，她这不是涮锅吗？要么红泥小炉要么铜锅木炭，上边烧点热汤，再下点肉片菜叶。

真是。

任胭给人洗干净刨子送回去，捎带手邀请人什么时候来屋里一块儿吃锅子。

房东先生俩眼放光，可太太搡了他一把:“胖的熊瞎子似的，吃什么玩意儿！任姑娘，咱俩明天一块吃，下半晌我给你买菜去！”

任胭笑着点头。

第二天下工后，她又绕道去了冰窖口，瞧人家拿刨子刨出冰花，加点蜂蜜和白糖做了冰碗子卖给一小孩，又甜又冰。

要是能把肉片刨成这模样呢，她想。

溜溜达达上家里，房东太太已经把菜堆厨房门口了:“前院儿来了位贵客，做了桌饭菜请咱们吃去，你要不一块儿吧，同去见见。”

任胭还没应，就被房东太太拉走了。

“我同你讲啊，七爷是个美男子，人又和气，菜做得也好……”

她絮絮叨叨地又说了什么，任胭再没听清，一副心思全绕在七爷俩字上。那样重的伤，竟这样快好了？

到了前院，房东太太扬声叫人。

厨房里头出来个戴着眼镜的爷们儿，卷了袖口露出手肘，上头还缠了雪白的纱布，薄薄的一层，隐约瞧着撒伤口上头的药粉药膏子。

七爷。

俩字在唇舌间滚了一遭。

却是他先开口:“晚上好，新邻居。”