任胭摇头：“那哪能呢，我跑完活计回来，人客人都快吃完了，我没瞅着方块肉什么模样，光闻着味儿就觉得要醉了！”

没尝着，是遗憾。

后来杜立仁和师傅们言语时，她才知道，大块儿整个儿的叫酱方，切片的叫腐乳肉，就今儿她手里捧着的这碗。

成世安直摇头：“你啊，光纸上谈兵！”

她埋头苦吃，话都说不利落了：“不能不能，回去我也要做的……肥而不腻，软糯酥香，这么漂亮的光泽，不尝一口都对不住人家。”

她夹起一筷子递给他：“成先生尝尝吗？”

他看着她，突然伸出手，拇指轻柔地在她嘴角一抹，沾上滴肉汁。

任胭直着眼儿，撂了筷子背过脸儿抹干净，回头清了清嗓子：“这下没了……”

成世安把那滴肉汁凑到鼻尖下嗅了嗅：“是很香。”

任胭嗓子发干，一筷子把肉扎了个坑。

他也不再调笑，取了手帕擦干净，一言不发地看着她吃。

任胭如芒在背，哆嗦着，一小口一小口地未进嘴里，不时还拿眼风瞄一瞄身边的人。

成世安看着她乐，旧事重提：“我刚才，说的是菜，你瞎磨什么呢？”

能不提这茬吗？

任胭顾左右而言他：“香的也不止这一道，六七月里有荷叶粉蒸肉，中秋前后有梅干菜扣肉，等落了雪可以尝这道腐乳肉，明儿开了春能做樱桃肉呢。”

“你知道的倒齐全。”

“那可不。”

“会做吗？”

“……腐乳肉可以学。”

“回头做来我尝尝。”

“好啊。”

“任胭，做我女人！”话撵话撵出这么一句，藏在心里多久了，他不说，等回了北京再没有任何机会。

任胭低着头，唇边的笑意尽数收起来。

事儿知道是回事，说出来又是另回事，她不能再装作没明白。

放下筷子，抹了嘴。

她正经地坐着：“上回同您言语过些时候回您话，可没过两天我就把自个儿许了人，事儿一程赶了一程，没来得及和您明说，实在是对不住您。”

成世安的嗓音有些低哑：“我知道。”

任胭落拓地笑笑：“如今那人要和别人订婚了，我不愿意给人做小老婆，所以打算赶回时髦，等进了北京就跟人分手来着。”

他的心就攥在她掌心里头，一收一放，一瞬疼得痛不欲生，一瞬又甜得神魂俱荡。

“所以？”

他想听结果，迫不及待，心都要从腔子里钻出来了。

任胭看着他：“等我分了手，再来认真地和成先生说这事儿，可以吗？”

“……好。”

他等了太久，好容易等到又坐立难安。怕她哄他，怕她只是一时不知道如何推脱的缓兵之计，也怕她离不了辜廷闻。

变数这样大，等回了北京城，在她点头之前，除了他一颗痴心，什么都不作数的。

日久干涸的心块要被撵成齑粉了。

可她对他笑一笑，又枯木逢春。

任胭说：“成先生，我说话是算数的。”

“好。”他信。

怕是没救了。

再往后，谁也没有言语。

那碗腐乳肉剩了一半，凉了，搁进食盒里，和别的菜一处，再没有启封过。

回了鸿雉堂，任胭到掌柜的和杜立仁面前领罚。

半道出的事故和她脱不开关系，连带着给肖同和几位师兄师弟招了场无妄之灾；人家的寿宴没赶上趟，说出去也是砸了招牌的，鸿雉堂打成立初就没遇上过的事儿。

掌柜亲自给人致歉，唐府并没有怪罪，还差人送了二百大洋以示补偿，他也不好出面过问，可杜立仁这里是要惩罚的。

“打今儿起，我和你的师徒关系就到头了。”

他不大高兴，撵任胭，想归想，但是并不想她离开的时候还连累他一番。

“你当日没有正经拜师傅，也没有帖子，如今没有杂务，这样很方便，就自己去了。”

话里话外，一眼都不想再多看。

任胭恭敬地鞠了个躬：“是，谢谢杜师傅往日的照顾，任胭感激不尽。”

这话听着刺耳，杜立仁拂袖而去。

轰轰烈烈要当女厨师，如今被人扫地出门，任胭垂着头，就琢磨出仨字——

不甘心！