“我不请自来。”他笑着，略带了歉意。

两个人挤在墙壁间，薄薄的衣袖交叠，身上的温度很快就能传给对方。

“哦，我默许的。”她脸上有些热。

他先笑：“有批琼脂，明天会送到鸿雉堂。”

任胭的眼睛里是雀跃的光。

“天渐渐热了，拿来做些冻糕，或是杏仁豆腐，还是你有别的想法。”

早上在鸿雉堂，她听人说起东洋的一种叫羊羹的茶点。

先是从中国的羊肉羹传过去，因僧人不食荤腥，渐渐做成一种长条的豆冻或者是果子冻，和那里的另种点心外郎糕相似，素净清甜。

眼下正是吃枇杷樱桃和杨梅的时节，据说还有从俄国运送来的红莓果子，是不是也可以使琼脂做成那样的冻糕？

回头到了七八月盛夏时节，堂口就可以挂出这些冻糕的牌子了？

她一心想着点心，忽略了眼前人。

辜廷闻并不着急，低着头，笑，眼睛里印着她小小的影子，极有耐心地等着她想完心事。

房间里的座钟敲了一下，小姑娘蓦地回神，茫然地抬起眼睛：“七爷？”

“是我。”

大约是她琢磨得太久，忘了时间跟地点。

“早点休息！”

她送他离开，站在台阶上。

他在台阶上看她：“晚安！”

“好。”

谁都没有挪一步。

还是他先笑：“快些，去吧。”

看她阖了门，熄过灯，这才转身离开。

怀表已经慢悠悠地挪过两点，还有三四个钟头，天就要亮了。

俱乐部二层的那间客厅，灯火通明，梁拂和叶嵩渠正在摸骨牌。

瞧他进门，梁拂先开的口，谑笑：“我以为，今晚等不到七爷了。”

辜家家规森严，牌类一概不许小辈接触，这是辜七爷的短处，如今他只好在侧边的沙发里坐下，喝沏的酽茶。

“让你失望了。”

梁先生碰了牌，大呼哪里：“十里八里送娇儿，今夜不归也可。一桩风月美谈怎么叫人失望，身为手足，自然为你这棵逢春的枯木高兴。”

“太早了些。”

叶先生也侧目：“怎么说？”

“我还在追求任小姐。”

他直言不讳，两位先生大失所望。

说笑过了，回归正题。

叶先生说：“颜署理的秘书长刚才来了三个电话，还是极力邀请你进公署，希望明天能与你会面，我觉得你们也应该再谈一谈。”

辜廷闻说：“他是在邀请我手里的势力。”

叶先生说：“你借了他这把刀大义灭亲，好借不好还。”

“亏得我姓辜，若是换一个姓氏？”他笑，饮干净手里的茶，“大约我与二位兄长，要泉下歃血为盟了。”

“跟着七爷，也快哉！”

摸完了牌，二位先生也相继坐进沙发，豪言壮语立罢了誓，火烧眉毛的境地也是得解决。

“嵩渠兄不日要赶赴横滨，世安也很快去西北，我南下的事，要不要缓缓？”梁拂问。

辜廷闻抬手：“不必，这里一切有我。”

这一忙，已近八月。

鸿雉堂堂口的招牌几近更换，除去应季的菜品，夏日的糕点最是讨喜，其中十有四五缀的是任胭的名儿。

肖同待徒弟同杜立仁不是一模样，若是有手艺极力推捧；不过俩月有余，鸿雉堂白案学徒任胭，已是声名鹊起。

肖同又时常带着她上俱乐部里见大师傅或是学手艺，北京城里有哪位爷儿做席面，能带着这位得意门生的，一准儿是要带了任胭去的。

又或者成家或是上回那位若评小姐宴客，请了任胭当师傅，甭管红案白案，肖同一概是准的，倘或得闲还让大徒弟收拾了跟着去。

一时间，这些追求时髦的少爷小姐讲起吃食，若是没请过鸿雉堂的任师傅，热闹是讲不响的。

八月末的考教结束，任胭已从学徒成为小案的帮案。

日常的活计忙得规律了些，她就抽出空闲来去女校。

七月里教育部公署发了通令，各地学校都要设女子部；成徽瑜求助女校的教员，给任胭寻了个旁听的席位，偶尔会一同上下学。

跟她相处的时间久了，成徽瑜倒学了点任胭身上的反叛。

那日下了工上家里，任胭就瞧着门口站着个俏生生的姑娘，穿着旧时的衣裙，怀里抱着一摞书。

“小胭，我从家里逃出来了。”离老远，成徽瑜就小跑着到她跟前，脸红扑扑的，“我以后跟你住这儿吧！”