“醒了？”

辜廷闻的声儿平稳且沉，略微的哑，是被夜色揉得发软。

唔，有点儿甜。

任胭的手还是打滑，樱桃从鱼脑袋上骨碌下去，跌在瓷盘子里晃悠两下，不动弹了。

盘子里是她做的糖醋鲤，翘头撅尾的，浑身披着金红色的浆汁袍子，叉着层层雄壮肥嫩的肉铠甲，是位威风凛凛的鱼将军。

只可惜这位将军裹了酸甜的清香，掩盖了一身泼辣蛮横，只会让人垂涎欲滴。

任胭拎着樱桃给定脑袋上，扭脸朝门口看：“可不么，也饿了，借你的厨房用上。”

身后的笼屉上了气，大枣和山药的甜味散出来，满室清香。

辜廷闻取下眼镜，笑：“抱歉。”

说好今天的晚饭，可见过了客，夜已经深得很了，再耽搁下去，大概要预备早点了。

任胭并不在意，拎着墩布把蒸笼从锅上搬下来，捡出山药和红枣搁碗里摊凉，捎带手盛出碗粳米粥递给他：“那你可记着，要补两顿的。”

“好。”他轻声应，不打算惊醒沉静的夜。

粥里盛着六颗圆润细嫩的龙眼肉，馨香的味儿沉在最下头，像跋山涉水碰上的珍宝，可遇不可求。

那盘子河鲤也是。

不过是她试手的菜，头一回竟能把滋味模样学个九成，剩下那一成输给了青涩。若是多做几回，济南府那位大师傅的招牌是要砸了。

小姑娘却对此毫无知觉，背对着他把烫洗过的印花模子晾干，说：“我觉得杜师傅先前的想法不对，红案白案很多地儿都是相通的，没那样多的区别。”

她回身指着鱼：“就像它和荷花酥都是下了滚油定型，甭管点心模样还是鱼模样，一面做的好，另一面也不会太次，熟能生巧对不对？”

他索性撂了筷子，安静听她说话。

“你呢，是先学的白案还是红案？”

任胭把山药泥压成个圆胚子，裹进枣泥团收口，包成雪白的圆球搁案板上，使模子压成型，重新摆进蒸笼里熥着。

回身来瞧他，一双眼睛笑得弯弯。

辜廷闻仔细想了想，摇头：“没什么规矩，跟家里大师傅的后头，有什么就学什么。”

唔。

按照辜家的作风，大师傅约莫常换常新，难怪他自小就能一手好功夫。当然这事儿还要瞧老天爷赏脸不赏脸，愿不愿意给人这口饭吃。

他得上天眷顾，她也同样。

能和喜欢的爷们儿有同样的天赋，多完美的事儿。

她过来喝粥，也不好好的，跪坐在凳子上翘着脚摇摇摆摆，喝一口粥对他笑一下。

他无奈，伸手扶住她的手臂，敲敲以示警告：“多大的人？”

“比你小。”她把一颗龙眼肉卷进嘴里，佯装费力地想了挺久，“小个八九岁吧，还是个娃儿！”

斩钉截铁的一句，闹得辜廷闻啼笑皆非。

可她说的是实话，她还是娇艳欲滴的青春年华，而他已近而立之年，汲汲营营空担一个虚名，却一无所成。

任胭见他长久不说话，以为戳到他痛处，颇不好意思地笑：“可七爷看起来仍旧芳华正茂，鸿俦鹤侣，还是个难得的漂亮人儿。”

辜廷闻要笑不笑地望着她。

任胭把龙眼肉吞下去：“真格儿的，头回天桥底下，我就琢磨世上怎么会有这么好看的爷们儿，后来到了鸿雉堂才发觉，你是真的好看！”

这是在说什么？

他也笑，轻咳了两声：“好了，吃饭。”

一碟子枣泥山药糕，一碗粳米粥，加上一盘光彩夺目的河鲤，晚饭吃得餮足。

任胭揉着肚子溜达出俱乐部，眯着眼睛叹了口气。

寂静的胡同里远远近近地站着好些人。穿着一样的黑色中山装，靠着墙或树在抽烟。若不是忽明忽暗的暗红火光，当真很难发现。

她回头——

辜廷闻笑一笑：“没关系，我先送你回家。”

“是有事情吗？”

他们离开，那些人中一部分跟了上来，坐进了两趟汽车，一前一后，小心翼翼地护佑。

他沉默了片刻：“和我父亲调任官职有关。”

任胭点点头，不再问了。

看来那位颜姓署理的到访，并不是她听岔了。

已经是后半夜，路上并没有什么人，空空荡荡的五月里，隐隐得起了燥意。

对门儿的四位先生并不在家。

辜廷闻对此的解释是报馆重新开张，还是在樱桃斜街，他们是报馆的旧人，忙于诸多杂事无暇分身，叮嘱她独居于此要小心谨慎。

“你也不常回来住吗？”她站在门前的廊檐下，想了想，问他。

辜廷闻说：“我尽量。”

“哦。”

她从衣兜里摸出钥匙，转身插进锁孔里，扭开。

屋子里很暗，佟太太常来给她重新收整家具，在此不过几日，她并不太清楚屋子里的陈设。磕磕绊绊摸到墙壁上的按钮——

有人扶住她的手臂。

灯亮的一瞬，她转头，看见辜廷闻的那双漆黑的眼睛。