因着先前任越莫名出现在医院，任胭颇有点草木皆兵，这会攥着衣裳端坐在汽车里，不闻不看，直到外头有人嘀咕怎么是个女的。

人停了手，她推门下车。

被摁在地上的人扶着帽子一跃而起，尖着嗓子嚷嚷，有气吞山河的力量：“你们都谁，为什么绑架我师姐，快把她放了，不然小爷送你们见阎王！”

“小玫？”

“任师姐！”

任胭光听着声音耳熟，还没看清楚人就被冲过来的肖玫撞车门上了，小姑娘顶着张乌青发紫的脸搂住她的腰：“师姐，我可找到你了，想死我了！”

腰眼挌着车门柄，疼得任胭噎了口气，勉强拍拍她的背：“你先起来。”

“哦。”

小姑娘穿着身土黄土黄的长裤长褂，脸抹得跟泥猴似的，就剩俩大眼珠子骨碌骨碌转悠，一乐挤出尖尖的下颌，显得脸更小了。

“七爷——”

肖玫冲她身后挥手，点头点的像不倒翁，满脸儿都是笑，声音颤颤的，羞涩又惊喜。

任胭回头——

辜廷闻大约是走得急，气息不稳，这会站那抚了抚压领，把面上的狼狈掩饰过去，才向肖玫颔首。

“我来寻我爸的。”上了车，小姑娘第一句话就把来意交代的明明白白，“说什么上海访友，也就我妈信他，他是不又住院了？”

车开得不甚稳当，把她的话抖成几瓣，任胭也跟着不安，笑着对付：“师父是老寒腿，眼瞧着天冷了，病情反复也是有的，你独个儿打无锡跑出来，他更不得恢复了。”

肖玫嗤之以鼻：“我主要不想跟无锡念学校了，擎小跟北京长大的，外头都不惯，要上这儿工作来，这样离我爸也近点。”

“你不读书，要做什么工作？”

“厨子啊，跟你一样。”

肖玫见她没把这事儿放心上，有点儿不高兴：“师姐你不能看不起我，我爸是厨子，我能差哪儿，往后也是名厨的派头！”

任胭笑着望她：“瞧得上你，但你得先把书读了。”

肖玫斜眼瞅她：“你不也没读过书，还不是在北京城里威名赫赫，我那些同学可羡慕你了，小爷也要让她们羡慕！”

小姑娘满腔热情，任胭也不好兜头浇盆冷水。再说了，没读多少书是她的不是，这不正努力找补么？

可肖玫不乐意听，一门心思要去鸿雉堂当厨子，见她不答应，脑袋抵着座椅背去求前座的辜廷闻：“七爷七爷，就让我去吧，您都让师姐进鸿雉堂了，不能厚此薄彼。”

医院跟前停了车，辜廷闻压根儿不接她掼的罪名：“等你父亲醒来，问问他的意见。”

“他哪儿有意见，我多说两句能奈我何……哎，不是老寒腿么，疼昏过去啦？”

她一蹦一跳地跟后头进病房，走廊里东瞧细西看，支棱着耳朵听洋大夫对辜廷闻交代，没闹明白，扭头问任胭：“他叽里咕噜说什么，我爸到底哪儿出的毛病？”

任胭隐约听着子弹贯穿，七十二小时危险期，清醒；最后他看了眼肖玫，无奈点头说声尽快。

小姑娘被准许探病。

任胭坐在长椅上问：“到了北京，肖师傅还会有危险吗？”

辜廷闻不置可否：“当日许他离开，是因有险情，如今看来，无锡同上海也并不安全。”

任胭想了想：“无锡离着远，若是有意外，咱们也来不及援手。如今小玫也上这儿来，怕是一时半刻谁都离不开了。”

他握了握她的手，没放开：“是要麻烦你。”

她笑：“她本就是师父的姑娘，我照顾她理所应当；再说鸿雉堂的东家也不是我，既然有意要留，这人情算七爷的。”

他看着她，手握的更紧了，是在笑的：“我的与你的，并没有分别。”

任胭脸热，看着他的眼睛，是好奇：“之前，当真没有和别的女孩子好过？”

玩笑的发问。

他回答的极为认真：“从未。”

他松开她的手妥帖地放置在她的膝头，然后起身。

病房里，肖玫正开门出来，见过了伤病的父亲，她的情绪很低落：“怎么就摔伤了呢，还摔得那样重？”

任胭将她揽在怀里，拍拍她的肩膀。

探望肖同的时间并不长，他只来得及感激他们包容肖玫的任性，就体力不支昏睡了过去。小姑娘站在病房门口很久，才不情不愿地离开。

辜廷闻送她们回了家，又命人送了些物件来，就再没露面。

肖玫给远在无锡的母亲打了过电话，就闷头在厨房里给父亲做了晚饭。任胭又陪她去了趟医院，守到深夜才把人带回来。

天亮时候肖玫比她醒得更早，换了身漂亮的连身裙和毛线外衫，穿着系襻的圆头皮鞋，正把长长的卷发束成一绺别蝴蝶结：“好看吗？”

任胭点头，人比花娇，说的正是她这个年纪。

“跟着我，还是去红案那儿？”她一面忙活俩人的早饭，一面问肖玫的打算。