“是个屁，成天就知道是是是！”

辜二爷又恼了，点着根烟狠狠嘬一口，隔着烟雾瞅杜立仁：“成事不足败事有余的玩意儿，往日机灵劲儿都喂了狗，这会非但没落着好，还把爷一块儿顺坑里，看你是活腻味了！”

杜立仁越发矮了身子：“二爷，原是那柳子见色起意，跟肖玫说两句就找不着北，这才把我的计划给抖搂了，说来说去都是女人误事。”

辜二爷越发不屑：“少跟爷在这儿嘞嘞，成天女人误事误事的，我看你倒是把女人给收拾了，才算有能耐！”

杜立仁讪笑着：“那我哪儿敢，任胭是七爷心尖上的人，回头出了岔子，都不敢劳烦二爷救我，怕坏了您和七爷的兄弟情分！”

辜廷望抽口烟，冷笑：“老头儿老太太连成徽瑜都瞧不上眼，还能看上你们这起下三烂？心收肚里吧，甭说心尖子，就算她是顶上头的天皇老子都进不了辜家的门。”

杜立仁长出了口气：“这我就明白了，二爷等着瞧好吧！”

二爷叹一声：“好什么好，那也是我一根秧子上提溜下来的兄弟，要不是看着老头儿老太太的面儿，早冠个革命党的名儿砍头了，这费劲的！”

他大言不惭，杜立仁垂头听着。

辜廷望抒发完，拎着手套往他脸上拍了两记：“今儿是看在往日救过我的份上饶你一命，再敢有下回，甭说鸿雉堂最后到不了你手，小命也得打你手里飞走喽！”

杜立仁连连作揖：“是是是，谢二爷。”

辜廷望的随从替他掩上车门，轻飘飘地戏谑打里头传出来：“那爷先跟这儿恭喜杜师……杜掌柜的了！”

车给他撂下，杜立仁就站在无边的夜幕里，扭脸瞅鸿雉堂。

飞檐翘角的三层楼，雕梁画柱，金碧辉煌，再有身份的人上这儿也得礼敬三分，是要瞧辜家七爷的面儿。

不过不要紧，要不了多久，这鸿雉堂就要换东家了。

做厨子就算走到顶端，始终也是跟泥水里扑腾，总不如自个儿做主子给人脸色瞧。正因他这大半辈子受够了冷眼，才答应辜廷望的条件。

作为交换，他要鸿雉堂。

杜立仁收回眼，出了胡同，招呼黄包车。

鸿雉堂被他里撂在身后，门关窗阖，巡夜的伙计是在前院儿还是后院儿眯盹去了，声息皆无。

东边儿见了亮，任胭揉着眼进了鸿雉堂，和堂口的伙计招呼过了奔后厨。

堂头正从后院儿来，走了个对脸，扯了她一把：“小柳子辞了工了。”

“这样突然！”任胭最后一点瞌睡虫都振飞了。

堂头撇嘴：“一开张，人哥哥拿着契书偿金进的门，掌柜的验过了户籍凭证，上头保甲番号照片明明白白，哪有不放人的道理？”

“可说了为什么？”

“回家照料田产。”

十月里，照料什么田产要这样火急火燎的？因着肖同枪伤那事儿，任胭不敢多问，只当个热闹听听也就罢了。

她合计了一整天，约莫和辜廷闻脱不了干系。可往深里去就不该是她过问的事儿，说便罢了，为了安全，他不说她再不提。

小柳子的事就这么无声无息地过去了，医院里碰到肖玫，她还惦记起这个满嘴俏皮话的小伙计，知道人离开了北京城是老大的遗憾，说就这么个朋友也散了。

任胭惦记里头的隐情，没跟她深谈。离了医院，街口抄近道往家赶。

窄窄的胡同里，走在头前的是一老太太，正推着辆独轮车步履蹒跚；她越瞧越熟悉，上前搭把手就乐了：“婆婆？”

豆腐婆婆扭脸：“哟，这不任姑娘吗？”

“可不是我，您怎么上这儿来，离家老远了。”

“快入冬了，腿不方便，想来医院找正经郎中瞧瞧又没银子。”豆腐婆婆拍了拍兜，讪笑着，“就寻了个土郎中，糊了几贴药膏子能凑合过一冬。”

任胭没言语，给她推着车送回豆腐胡同。

婆婆回家上了坑一歪，腿抽疼得不能动弹：“咱也不是外人，婆婆就不招呼你了。”

任胭笑着搁下书本，熟门熟路倒了两碗热茶，自己喝完一碗，扎了辫子上厨房里给婆婆张罗饭。

婆婆露面时候，她已经把江鲇给切洗干净，片了瓦片模样的小鱼肉块，上了浆搁在了碗里。

她顺势抬头笑：“我瞧着水缸里养着鱼，笸箩里还有豆渣耙，焖了鱼给您吃。”

打从上回那道鱼羹起，她似乎真格儿不怎么再畏惧厨房；成天逼迫自个儿在锅碗瓢盆的声响里转悠，心里的恐惧竟然也一里一里没了，不知道什么时候起拎刀也不哆嗦了。

拜尔德虽然不赞同她这样极端的做法，但也不得不赞她是个神奇的病患。

婆婆抻着腿坐在长条凳上看着她：“好久没尝过你的手艺了，如今你也是大师傅了。”

“您高看我，算不上。”

任胭搭话，手里的活没停下。搬了霉箱搁在灶台上，掀开顶上头一层稻草，露出匀铺在草层里的淡红色的豆渣耙。

婆婆又笑：“霉豆渣还是你二月里头来那会教我的，前些时候霉了几十箱，全卖出去了，小馆子里要的最多，可挣了一大笔。”