“那敢情好。”任胭切了几块豆渣粑，放在烘热的大铁锅里烤，“再冷些，就霉不成了，等到快开春暖和时候，您再忙上。”

婆婆说：“你是有能耐的人，都听你的。我看你抱着书，是不做厨子了吗？”

“没有，是下了工后上女校旁听的。”

婆婆没大听明白，也没问：“哦，读书好，读书有见识。”

许久不见，上回又闹个大红脸，谁也没了话。

这会任胭正捞了烘烤过的豆渣粑给切成长条，锅里烘热了油下了酱和辣子炒出清香，这儿没得高汤，只盛了一瓢冷水，好冲豆渣粑和料子下锅烧开。

滚了水，揿了火苗子，煨煮出豆香，再把豆渣粑盛在大汤碗里。

鱼块和蒜粒分别入浸了豆味的汤水焖半个钟头，汤水浇团粉勾上一层稀薄的琉璃芡，焖入豆渣粑；浓稠的汤汁顶一层翠绿的芫荽粒和艳红的辣椒末，裹了鱼块装在汤碗里。

酱香微浓，鲜辣的滋味带着清浅的鱼香从嫩红的汤汁里跑出来，在小小的屋子里乱窜，门帘儿一挑，扑向刚进屋的祥生。

祥生陡然见屋里的大姑娘，手脚不知道怎么样腾挪，站在门口只顾上笑：“任，任姑娘来了！”

一年轻爷们儿跟这儿，她再留下多有不便，洗净了手抱起书要走。

婆婆坐桌边冲外头吩咐：“天黑路远，给任姑娘好好送回去。”

门口停着辆黄包车，祥生不好意思地挠头：“先上家看姑妈，吃个馍馍再回车行，不，不知道任姑娘也，也在。”

任胭笑着交代来意：“这会看婆婆没事儿，也要走了，外头敞亮，您忙着。”

“我送你。”祥生一脚跨进车把子里，拉了车停门口，殷切地瞧着她。

任胭笑着婉拒：“婆婆腿脚不好，你趁空多照顾着些，我不要紧。”

“任姑娘——”

他在身后头唤她，又四下里看了看，低声说：“昨儿下工前最后一趟拉的爷儿，好像是你师父，刀条子脸，上城东去的。”

任胭啊了声：“是不他赖你车钱了？”

祥生摇头：“我看他是坐大汽车来的，车上还是辜家的二爷，俩人在鸿雉堂前那条胡同里大吵了一架，大师傅后来看了很久的鸿雉堂才叫车，上车的时候还说了句擎等着。”

任胭皱眉：“后来呢？”

“我多嘴问了句，他老大不快活，说女人麻烦，爷们儿事儿也多，再说话就不给车钱，我就没敢再问。”

任胭不言语了，老觉得这里头有事儿。

祥生又问：“大师傅老不待见你，我就想问问任姑娘，你，你最近还好吗？”

任胭笑，鞠一躬：“我很好，谢谢您。这事儿我知道了，您也甭再对人讲。”

“知道知道！”姑娘要脸面，被师父不待见不能让外人知道，祥生一劲儿点头。

他站门口，瞅着姑娘窈窕着走远，傻乐了半晌，进门去了。

婆婆正跟屋里坐着，等他家来吃饭，这么快瞧着人，直说不争气。

祥生憨憨地一笑，上厨房搬汤碗来照顾姑妈吃晚饭；汤碗一掀，底下码着四块银元。

婆婆攥了钱，眼睛发红，半晌才叹一句：“好姑娘，可惜了咱们家，配不上人家。”

任胭下学那会就已经饥肠辘辘，再做了一碗豆渣粑焖鲇鱼，一肚子馋虫可就闹腾开了；她一路飞奔着冲进院儿里，把树下扫叶子的赵妈妈唬一跳。

“你可慢着点儿吧，本就是张圆脸，再磕扁喽！”赵妈妈又冲她那方向，“七儿在厨房，做了你爱吃的。”

“知道啦！”

她放了书，跳出来进厨房，没见着人先唤：“廷闻——”

恨不得扑棱着翅膀的往人身上冲，后头抱住了腰，拿脸蹭他的背。

辜廷闻正斜刀片白鱼，被她撞了个趔趄，刀口却稳稳地划过。

他没言语，站在屋角喝茶的两位先生先开了口：“七爷身边竟有这样位乖巧伶俐的乳燕？”

任胭睁眼，余光正瞅着梁拂和张岳年脸上不怀好意的笑：“……晚上好。”

两位先生脱帽致意，然后笑着离开：“打扰了，待会见。”

人走了，任胭把脸捂在辜廷闻背上：“你怎么早不提醒我？”

七爷无辜地站那儿，低头看着腰间细条条的手臂，笑：“胭胭——”