小姑娘羞完了，眼神就奔着吃走：“听说下半晌关外送来的几条白鱼，竟比开春那会长得还要壮硕，是这不是？”

白鱼养在松花江，二三月的最好，中秋前后的次之，如今已是十月里，难得见到这样肥大肉厚的。

更难得的是，这人一向过时不时，挑剔得很，如今倒也平易近人。

辜廷闻点头，腌过鱼再切肉片：“偶尔一尝，未为不可。”

任胭笑得眉眼弯弯：“那敢情好啊，这都许久没品过七爷的手艺了！”

鱼进了热油锅，滋滋的油泡泡声儿里，七爷矜持地开口：“是想我的手艺，还是……”

“想你想你！”

任胭是个明白人，千头万绪都得归到正主儿身上来。他高兴了，她才能吃到汁鲜味美的烧白鱼不是。

辜廷闻看她直眨巴眼就知道她怀着别的心思，故意逗她：“抱歉，没来得及买你爱吃的鲇鱼。”

她爱吃鱼不假，倒没有挑剔鱼的种类，手底下烧过那些鱼，要说最味美的还是上回那道被他称作尚可的鱼羹，就是到现在还没成器。

但辜廷闻不大可能无缘无故地提到鲇鱼，任胭眼珠一转悠，恍然大悟。

关键时候绝不含糊，她胳膊撑着桌台，扭着脖子去看他的眼睛，脸上全是逗趣的笑：“辜廷闻，你是不是吃醋啦？”

豆腐胡同，那道豆渣粑焖江鲇；还有，同她说了些话的年轻男人。

他派了人时刻保护她，先前询问过是否给她造成困扰或者让她觉得不自由；任胭摇头，寻常并不见踪迹，也只是有危险的时候会露面，比方上回被误伤的肖玫。

所以，辜廷闻知道她的行踪很正常。

本来就是逗她的话，没想到先泄露了心事。

他难得露出为难的表情，不置可否。

任胭凑过去，咬了一口他的下巴：“说了些话，是关于你……”

“廷闻呐，多早晚能吃饭啊！”那两位去而复返的先生出现在门口打趣，“若是不方便，咱们就先颠儿啦，街边寻个馆子，一个火烧半碗羊杂也是能过活的！”

隔着道门，人不见进来，影儿印在棉布门帘上，抱着肩，看戏的模样。

炸的金黄的鱼身盛在盘里，锅重新上火倒素油煸肉片，辜廷闻趁空回一句：“好走，不送！”

任胭在屋里捂着嘴乐，门上两位先生傻了眼，梁拂先开的口：“没得便宜了你，咱就跟这儿守着，半个钟头后吃不上饭，咱自个儿可进门打牙祭了啊！”

玩笑了几句，任胭帮忙端了烧好的白鱼出门，铁锅里熥了白胖的馒头，又并上两素一荤一汤羹，四个人围着小桌几吃得不亦乐乎。

因着外人在，任胭不好同辜廷闻说辜家二爷的事，倒是觉得梁张两位先生能同桌而食很有趣。毕竟一个是成徽瑜的未婚夫，一位是她的心上人。

将客人送走，辜廷闻才解释：“梁拂约徽瑜出门，见的是岳年，成家有门禁，她先回了。”

“那，往后三个人可怎么处呢？”

辜廷闻说：“两家父母很坚持。”

“哦。”她开始提心吊胆。

辜廷闻摸一摸她的头发：“刚才要同我说什么？”

“杜立仁和你二哥，很熟悉。”任胭同他讲祥生的见闻，“一个爷们儿深更半夜跟门前站那么久，若不是爱就只能是恨了。”

“好，我知道了。”他笑着，又抚一抚她的头发。

任胭仰脸看他：“昨天晚上，你们，是不是见过面，还有堂口的伙计小柳子？”

辜廷闻笑着，低头去亲她的嘴唇：“是家里的纷争，等结束我再详细告诉你，好吗？”

语气是央求，温柔的，又带着不容置疑的坚持。

她素来迁就他：“好。”

他的额头抵住她的，略有歉意：“抱歉，让你牵涉其中。”

“没关系，或早或晚，我不都得面对。”她抱着他，拍拍他的背以示安慰。

“胭胭——”

“嗯？”

“这件事结束，我会向你求婚。”他把她贴在心口，“等你三年丧期满，我们就结婚。”

任胭一瞬无言。

他等不到回应，就低头望向她：“是不是觉得哪里不妥？或者，你并没有这样的打算？”

辜廷闻的声音很轻，也很平静，像是真的在和她商量；可仔细看他的眼睛，隐隐的不安。

比他更不安的是任胭，她攥着他的衬衫领子，微微地发抖。

他察觉了，试图缓和她的情绪：“我们认识不过八个月，你对我或许并没有足够的了解。在辜家的事情结束前，你可以仔细斟酌，再给我一个答案。”

她还是没有回应。

辜廷闻并不着急，他只是安静地抱着她。

然后，攀在他手臂上的手动了动，他低头——

小姑娘抬头，眼睛里水汪汪的：“我没有跟人成过亲……”

这是什么开头？

他笑：“很巧，我也没有。”