任胭气得眼睛有点红：“我不知道该准备什么，也不知道……”

“没关系，都有我。”他低头亲亲她，笑着。

“也没有父母兄长……”

“你有我。”他说。

怀里的小姑娘在哭。

他抱着她，拍了拍她的肩：“你的委屈和遗憾，可以都交给我，我余生补偿你。”

后来那天晚上又发生了什么，任胭已经记不大清楚了。

比方辜廷闻几点钟离开的，离开前又交代了什么，她怎么回的屋，歇了还是没歇，她的脑子里混混沌沌。

晨起吃饭的时候，赵妈妈还取笑她：“这都定了人家了，还没缓过神呢，又哭又笑，鸡猫子喊叫，傻啦！”

任胭掂着筷子，抿着嘴光乐。

不光是她，赵妈妈也是，扫着院儿冲落叶子说：“真好，七儿要娶太太了！”

房檐底下晒太阳，摸一把野猫油光光的皮毛，说：“真好，七儿要娶太太了！”

上工时候，任胭乐乐呵呵进了鸿雉堂，谁见了她都要问上一句：“任姑娘又捡着金元宝啦，多大个儿？”

距上回捡着钱，也有好些个月了吧？

她心里高兴，后院儿碰着要出门的杜立仁都能弯着眼儿打招呼。

杜立仁鼻腔子气一声，算是回了，走了两步又哼道：“张八样儿，成天不着三不着两的，没正行！”

因昨儿祥生无意提起，人都走没影儿了，任胭还站在原地兀自琢磨。

杨师兄凑她跟前往前瞅：“哪儿又有金子，我捡去！”

任胭瞪他一眼：“刚是杜师伯，送他出门的。”

杨师兄浑身一哆嗦：“我瞧你真是活腻味了，送他，嗤！”

“这光景，他不跟堂里，又溜达去了？”

杨师兄甩着净手的抹布：“咱这儿不是寻常馆子，杜师伯也不是普通绳墨，用不着时刻跟这儿候着。据说账房当荐人给他保了位徒弟，正由爹妈领着来，大约是见去了。”

任胭点头：“杜师伯名满天下，要当他徒弟的门槛都要踩踏了。”

杨师兄不屑：“谁拜了他当老师，准是完菜的玩意儿！你瞅他手底下的徒弟，名声都还没叫响呢，如今有人样没有？”

可不么，原先她娘不乐意教她手艺时候，老念叨着“养崽莫学熟食行，见人要矮三寸长”，这人不光是客人，还有老师傅。

杂上的委屈，堂上的更委屈。尤其是跟那位杜师傅手底下，还干杂工活计的，几乎要苍天泣血。

提到这事儿，任胭至今仍心有余悸。

杨师兄扒拉她两下：“这程子忙，可别傻站着了。咱们没师父的徒弟，过的还不如人家呢，麻溜儿过来。”

要到年根儿里，各个府上的饮宴络绎不绝，更不要提新年元日到除夕，几乎是鸿雉堂最忙碌的时候。

除去这些，还有各个馆子的大师傅们切磋手艺的要紧事。

今年厨师业工会定的日子是下个月十二，离着也不足半月，各馆子的师傅们铆足了劲头要一鸣惊人，鸿雉堂白案这里几位大师傅也挖空了心思预备着。

纵使因平日畏惧杜立仁，红白案的师父之间生了隔阂，如今也暂时化干戈为玉帛，颇有同仇敌忾的架势。

因此打师傅到杂工，一气儿忙得脚不沾地。

相较之下任胭就颇为悠闲。

如今她还杵在风口浪尖上下不来，身份极为尴尬，杂工算不上，帮案也不是，每日里这帮把手那搭个茬儿。

月末的考教也叫禁了，只说避风头。

算不上忙，可也不闲着，堂口那儿有来催捐税款的，她还跟着账房先生一起应付。

京兆税局公署的文员拎着个公事包，笑得像个弥勒佛，当面点清了税款，等背了人竟还回了一多半。

弥勒佛文员拱着手叫账房代为在七爷面前讨个巧，又将一成的银元塞进了任胭手里，说局长太太极爱任师傅的手艺，尤其那道养身子的八宝鸭，不知道还有别的药膳没有？

热络了一通，人走了。

账房先生瞧一眼任胭还回来的银元，笑着摇头：“你留着，不同样也是七爷的？”

哎！

任胭没搭这茬儿：“税款不都是有定额的么，咱这儿凑不够数，怎么使？”

账房笑：“定额也是人自己定的，哪里吃了亏，不够的自有别处能凑上。他们呐，棺材板里的钱都能抠出来！”

任胭啊了声，把手里的银元装玉葫芦里，就说客人打的赏，等天黑时候给大伙儿分了。

办完了这趟差，她去后厨，路上还琢磨那位弥勒佛的话。

药膳？

药膳好啊，白案不也能做药膳吗？

哪儿断的路，她就从哪儿再给续上！