她做的那道鱼羹已占了天津所有报纸头条两日，慕名而来的客人和记者尽数叫辜廷闻挡下，越是如此，她任胭的名声越招摇。

更何况那位许小姐昨儿下午受了记者采访，对她的手艺赞不绝口；她素来是报纸头版的常客，言行俱是风潮，于是早报上就出现了文章——

任胭，最神秘的女人，连名媛凤鬟小姐都清不到的厨师。

作为最神秘的女人，任胭哭笑不得。

“你有天赋，手艺人品上佳，害怕机会多不成？”

许佛纶正坐在她对面的沙发里吃蛋糕，上海的点心师傅来做的白脱栗子，又邀了人赴京，专程教任胭。

”往后不是要开馆子，趁空得把势头造足，你受得起！“

吃完了补妆，许佛纶眉梢眼角俱是笑意：“我这人没什么本事，也就能在报纸上凑一凑名声，权当谢你给我做的萨芭雍，很好吃。”

任胭笑：“等许小姐过生日，我再给您做来。”

“就这么说定了。”她收拾了坤包，笑盈盈的模样，“回头我上鸿雉堂请你。”

外头有人敲门。

任胭看了看座钟，大约是辜廷闻，访问团的采访结束了。

她起身——

开门的一瞬，她从后面被人飞快地扑倒，同时一阵冷风从侧脸蹿过去，房间里的花瓶被打得粉碎。

许佛纶一把将她推到了衣柜侧面，手里握着的短枪已经接连射杀了两人，坤包散在地上，口红香水洒了一地，还有长长的弹链和一把匕首。

任胭从来不知道，娇柔与狠厉竟是能这样和谐相容。

“任小姐，你还好吗？”

射杀结束，她扶着衣柜穿被甩开的高跟鞋，兴许是口红起了作用，她的唇色越发娇艳。

“小心——”

任胭闻声抬头的一瞬，一把将她拖到了身边。

她身后悄无声息地站了个男人，子弹从她肩头蹭过去，划开旗袍，剥出皮肉。

那人还想再开第二枪，胸口已经没进把匕首，仰脸摔在一地狼藉里。

任胭跪爬着到了许佛纶身边，掏出手绢摁住伤口，掌心下的身体在抖，她安慰：“别怕。”

许佛纶也笑：“你也别怕。”

看，两个女孩子总容易相互慰藉，分享秘密。

等人闻声而来，换了军服的康先生拧眉抱起了自己的参谋小姐，一言不发。

“我欠你条命。”

许佛纶的肩头扎着厚厚的白布条，显得有些滑稽，她说话的时候大约看见了，自己也跟着笑，更显得脸色煞白。

狼藉很快被清理干净，门重新关上，一室静谧。

辜廷闻将任胭抱在怀里，才察觉她在哆嗦，嗓眼儿里是咕咕哝哝地低吼，怕极了，强装出的冷静。

“胭胭？”

怀里的女孩子没有回应。

他耐心地唤她，等了许久，她才把埋着的头抬起来，眼睛里冷水朦胧，都是慌乱。

“我在这里。”

他一下一下地抚着她的头和后背，去宽慰她，让她贴在自己的胸口。

任胭盯着他的衬衫领扣，试图扭转颓废的气势：“我第一次见到……难免，下次就不会了，你不要担心我，我现在很好。”

他笑：“你做得很好，你看，许小姐临走前都在感谢你救了她。”

是呢。

她勉强笑笑。

辜廷闻低头去吻她：“这样的事，以后不会再发生。”

“好。”她应下。

兵荒马乱，疲累之极，她很快倒头睡去，

饭店里再次戒严，总统的座驾和访问团被延迟回京。

辜廷闻和康秉钦坐在酒廊里闲聊：“今儿我欠许小姐的人情。”

康秉钦点头：“应该的。”

倒是他身后站着的女人开口：“许先生说了，若是七爷过意不去，倒是有桩事要相托，先生要在盐业银行开个保险柜。”

辜廷闻吩咐禾全：“去将我名下的保险柜，过户给许小姐。”

秘书小姐很快去而复返，又言：“先生说她只需户头，七爷未免太怜香惜玉，保险柜里二十万大洋只好另立账户，户名填了任小姐，算作先生给任小姐日后的馆子入股。”

辜廷闻意味深长地看了眼康秉钦：“承敬的这位红颜，着实叫人刮目相看。”

里外，强行塞给他两个人情，都是要还的。

对面的年轻男人不动声色：“见笑。”