为着元旦饮宴，任胭在辜府小住。

自上回深夜一叙后，辜家二爷不大露面，倒是打娘家回来的二少奶奶常常差人请她到院儿里坐坐。

二少奶奶和寻常高门女眷的喜好差不多，打牌或者唠闲嗑，提不起劲头时候捧起烟枪嘬两口，妖娆地倚在榻上指着外头骂爷们儿，小声小气地抱怨。

可她的所有言行都是拘束的，像勒在紧巴巴的笼子里过日子，所以再妖娆的姿态也是画虎类犬，不像许佛纶任何姿态都很美，媚骨天成。

二十二那日，任胭在许公馆厅里喝盏茶，看着许佛纶打发了一波衣着光鲜的男女。

“是来搜你那位逃家的小姐妹，装样儿！”她端着咖啡过来，懒洋洋地歪在沙发里，“我跟成家人可没交情，九成是循着你来的，往后当心、”

“给你添麻烦了。”

许佛纶漫不经心地笑：“说两句场面话儿罢了，不麻烦。要我说她这婚根本逃不成，城里这么大点地方，能躲哪儿？”

任胭也提着心：“等人回来就一块儿走，毕竟她没怎样出过门，一个女孩子在路上总不叫人放心。”

许佛纶摇摇手指，不认同：“私奔还瞻前顾后，怎么成事儿。若是你，会怎样？”

大约打听明白辜廷闻在哪，收拾点大洋，轻装简行直奔那地方去，山高皇帝远，可不任他们逍遥？

“还是的，除了深宅大院儿，她哪里都不适合去。”咖啡喝完了，许佛纶起身迎客人，“你好生坐着，回头我再来瞧你。”

她摇曳生姿地走了。

一番话让任胭心里越发嘀咕，张岳年去的又不远，多少日子了连个信都没有，成徽瑜在城里东躲西藏，还能耗几天？

如今寻人都盯上她了，成家父母离着急眼也差不离了。

那可是对狠角色，为了未出世的孙儿孙女能填个无辜的人命进去，这会失了姑娘失了脸面，疯狂起来不定做什么举动，这不是山雨欲来么？

任胭心惊肉跳，枯坐在这儿更是生慌，就叫人领着到后厨去。

许佛纶喜欢西餐，多请了相熟的西点师父，中式餐点则全数交给了任胭。红白案上的，都是任胭征询过了鸿雉堂的掌柜挑选来的。

餐点一共六十四道，干鲜果品大菜甜点以序而走；大小火眼上的薪柴不停，杂工水案到大师傅们，手底下的活计接续。

传菜的伙计络绎进出，来往二三十人，动作有条不紊迅捷利落，以求后厨整洁静默。

任胭在刀砧相碰的声音里穿行，时时会停下，将自己的拿手菜或点心制作成型，再继续细细地观察切配好的菜料，以求尽善尽美。

里外走几趟，她碰上蹲窗沿地下抽旱烟的师兄：“您跟这儿偷懒呢？”

杨师兄呲牙乐：“如今也有大师傅的派头了，瞧里头好些叔伯辈，不也对你唯命是从，做师兄的替你高兴，回头师父面前也有的说嘴。”

鸿雉堂里只按手艺论资排辈，不讲究年岁，认可她，不过是师叔伯们给面儿，任胭心里都有数。

“叔伯们年长又都办过好些大宴，用不着咱们多嘴，主人家有交代自然明白，抬举我担个虚名，您还真当真了！”

杨师兄看她：“都说学徒三年才得顶出个模子，你来鸿雉堂不过一年，能有这样出息实属不易，该走到人前时候不能往后躲，许小姐给你的面儿得收着。”

“您甭操心，这我知道。”

杨师兄看她，欲言又止：“她……”

任胭疑惑：“谁？”

“罢了，该是我痴心妄想。”他嘬了最后一口烟，磕磕烟袋锅子，揣起荷包。

话说半截，云里雾里，任胭纳闷。

后头许公馆的秘书托着赏钱来：“先生问候各位师傅，辛苦！”

杨师兄手里的竹刀一哆嗦，险些刻花了手里的点心胚子；任胭余光撇见，没动声色，只在心里长长叹了口气。

甜咸点心四道上过，席面才算结束，许公馆的小女孩子们给客人送了热手巾和茶水咖啡，许佛纶已经从座里起身，站到人前。

舞会开始前，她的感谢辞结束，隆重地向众人介绍过任胭：“……我的第一支舞，请的是鸿雉堂的任胭师傅，以此感谢她能够参加我的party，并为此付出的无尽心血！”

许佛纶的身量高挑，揽腰握手当真能是个遮风挡雨的爷们儿，任胭只好跟着她的脚步，颇有些不好意思。

舞曲被众人的喝彩声哄到高潮，许佛纶歪头瞧她，小声地笑：“哎，你同辜先生没有……”

任胭摇头，抿着唇笑。

许佛纶眨眨眼：“那你可得抓紧点。”

抓紧什么？

面前的女孩儿还是笑：“我是说，跳舞，不要多想！”

任胭斜眼看她。

许佛纶笑弯了眉眼：“我真的只是这个意思。”

舞曲结束，她们退回人群后，对面坐着吃点心。

任胭举起杯子：“是我该谢你，许小姐。”

她借了她的势头，今儿之后，必然会一帆风顺。

许佛纶耸耸肩：“我是替康秉钦向辜先生讨人情，有私心，算不上光明正大。”

任胭笑，先喝了酒。

说起来，被提到的两个爷们儿都没露面，康秉钦在关外，至于辜家七爷，大约又被新闻绊住了。