麦师傅是个有大主意的人，以往任胭仅仅认为是在手艺上，大概是相交不深，才会有如今这样的惊讶。

她笑：“您可甭拿我逗闷子。”

麦奉辉进京不久，琢磨了半晌才懂她的意思，连连摇手：“我说的都是真心话！同辈互相帮助是各行都有的规矩，何况您是位是不可多得的师傅，现在正碰上不方便的时候，我……”

任胭叫他说得面热：“您抬举！这么着，赶明儿闹不明白的地方再来请教您，是您帮我大忙，师徒之事再不敢提了。”

麦奉辉不爱为难人，走前只是委婉地叫她再仔细考虑，毕竟师徒之分并不在年岁。

“他讲得是实话。”

肖玫替父亲来探望她：“虽然你还没出我爸的师门，但自个儿收弟子又不坏规矩。你想啊，炙手可热的麦师傅给你当小辈儿，说出去多有面儿！”

任胭捏捏手里壮硕的佛手柑，顺下三瓣，斜眼瞅她：“当真是为了我？”

她这位师姐看似脑袋不转悠，实则能瞧清人心，肖玫嘟嘟囔囔：“他要给你当了徒弟，就得叫我声师叔，到时候落我手里，还不搓扁揉圆听凭我的摆布。”

任胭抽个冷子：“亏得我没应他。”

小姑娘不乐意了：“我就瞧着他中意你，才拒了我的，上回你还不认。你中意他不曾，若是好了就把七爷让我！”

“合着您上这跟我做买卖来了？”她把佛手柑洗净，搁滚水里头，“见天满嘴胡咧咧，有事儿没事儿，没事上外头逛荡去！”

“我就爱在你跟前！”她探头探脑往锅里张望，“你这做什么呐，还用得着赤金佛手？下一瓣就是三四块大洋，谁这样豪奢。”

浓郁的香气熥出来，小丫头被烘得退了两步。

任胭笑，又捏捏泡得软碎的粳米：“廷闻留洋时候落的症候，大夫讲肝胃不和，入了冬时常要吃一碗佛手粥，今儿晚上人不回来，叫傍晚时候送报馆的。”

肖玫背着手瞎溜达：“反正他也不回来，有我的没有？”

“没有！”任胭断然拒绝，“瞧你火气旺，吃了要坏事儿的。”

小姑娘蔫头耷脑：“完了，这还没过门呢，眼里就没我这师妹了，等过了门还能记着我是哪号啊，辜师姐！”

任胭要揍她，小姑娘打窗户台上跳下来就跑，带倒只精雕细琢的水晶碗，叫她一把捧手里：“什么金贵玩意儿？哟，糖渍梅花，我的了！”

人刚出门，走了两步，拐腿直奔麦奉辉那儿去了。

任胭正乐呢，外头有人叫她：“小胭——”

“成先生！”

成世安脱帽致意：“我回来了，方便说句话吗？”

她净了手，笑着迎出来：“听说您上武汉去了，好一阵儿没见。”

他风尘仆仆，面容疲倦，勉强笑着：“替廷闻跑腿么，实在是累极了。过会要去报馆，不几天又要走，就抽空先来瞧瞧你。”

任胭笑：“我都好，亏得您惦记。这样辛苦么，老夫人要心疼的。”

“打小给他老子跑腿儿，现下是他的碎催。”成世安踢踢脚边的皮箱，“我瞅它比谁都亲近，早忘了辛不辛苦。”

车轱辘话闲扯了几遍，他从皮箱里拎出两只红漆小盒：“给你同徽瑜带的小玩意儿，回头你们瞧着好的，就自个儿分了。”

“您不上家里？”任胭迟疑着，“连绣的肚子都老大了。”

成世安瞥开眼：“提她做什么？”

任胭闭了嘴。

他深知有些疾言厉色，又笑：“听掌柜言语你忙呢，我过会再走，顺道把粥给廷闻带去。”

“好，那您多坐一个钟头。”

各自有心事，唠嗑也是匆忙。

佛手柑粥，配上一罐糖渍梅花，任胭拎了食盒递给成世安，后头来直奔麦奉辉的小厨房。

人正跟一众师傅合计那道玫瑰焗鸽，没工夫理会肖玫，小姑娘捧着玻璃罐儿坐门口的小板凳上，心事重重，瞅模样压根儿没掀过盖儿。

“我问个事儿，你同成先生怎么回事？”

上回任胭在医院里头就想问她，怕她刚受过惊吓禁不得刺激，这会人活泛地很，又没外人，总能说了。

肖玫手一抖：“没事儿。”

“你见他躲什么？”

“谁躲了？”她还是耷拉着脑袋，手脚并得紧紧的，抗拒问题。

任胭接茬问：“他说他在承德见了你，当时有事儿叫你撞见了，算是个秘密，叫你守口如瓶，是不是？”

“……是。”

任胭冷笑：“假话！”

当时她没怀疑成世安的话，可如今肖玫的反应分明有古怪。

“你不是碰见他了吧，而是跟他有过什么，人还没走远，要不我叫他回来？”

“不要！”

肖玫尖叫一声，打凳子上立起来，手里的罐子摔碎在地上，殷红的糖水渗进地砖里，污血一样。

这儿的动静大了，惊着里头的人。

一位师伯见势就劝大姑娘家好好说话，不要拌嘴，更不兴摔东西，一个水晶碗值一块大洋呢，都得打任胭的工钱里扣。