那段时间，任胭大多数在观察黄鱼。不是黄鱼丰腴的时节，不常有十分趁手的。

个头不能过大，大了入不了十分的滋味，肉质也不够鲜嫩；个头小些的鱼身太薄，很容易被蹭破鱼皮出不来鱼骨。

需得不足二斤，又不得少于斤半，多数时候是成篓活蹦乱跳的鱼拎来，再叫原样拎出去，挑不出几条好模样的。

因此但凡有合适的黄鱼，她就格外珍惜，请人好生将养，有事没事就趴鱼缸边上观察，瞧到最后都快不认识这鱼模样了。

她的魔怔是为了鱼身的长与宽，胸腹腔的位置，还有鱼脊骨与肋骨的数量，瞧明白了再下刀才能准确出骨，不出岔子。

看的差不离，捞了鱼上砧板，匀了力道刮鳞去腮，留着鱼身完整模样，腮下开口清理鱼腹。

条刀顺着小刀口探进去，切断脊骨的工夫不得碰破另侧鱼皮；接着端平刀身顺着断了的鱼脊骨向鱼尾探，推断整条脊骨，再批刀出鱼肋。

两面鱼骨推完，掐住鱼头推上，鱼身向下错开，露出整条鱼骨，全数抽出算完。

推剔鱼骨的时候，炉灶上煨着要灌进鱼腹的高汤。精挑细磨的燕窝与鲍参，瑶柱与裙边，用鸡鸭并火腿菌茸吊出清茶似的高汤。

煨出滋味的菌笋和高汤一道灌进鱼肚子里，立时将裹了卵清的薯粉封住刀口，下鱼进热油中炸过，滚调配妥当的芡汁盛盘。

汤料全数被封在鱼腹里，夹起嫩白的鱼肉，才能发觉这处别有洞天；清汤裹挟着鲜醇的菌菇笋丁倾泻而出，是成品的泼墨山水，动静相宜。

任胭练手了十来天，隐约能成个样子，可始终觉得是假把式；来了公会比试更无暇管顾杜立仁的一招一式，只留神手底下的活计。

麦奉辉给她打下手，倒是能注意俩人的差别，捡了她写画的杂乱的手记本子，细枝末节都能记得清楚，等完事一并递了来瞧。

“任师傅这个手艺，就算今日败北，也是咱们这辈的荣耀。”他不得不佩服这个女孩子的本事。

任胭笑着谢过，一笔一笔的瞧:“这样多吗？怨不着看模样就能觉出差别来！”

麦奉辉摇头:“任师傅的天赋很好，可做厨师的经验也极为重要，杜师伯的年岁占了优势，所以你不能着急。”

任胭向对面看去，杜立仁正被徒弟们拱月似的围着，品评那一幅极美的水墨；他目光捎过来，盯住的是她身后麦奉辉。

“你先走。”任胭小声开口，不动声色地继续望着评论委员会的人。

“好。”

灌汤黄鱼无疑是杜立仁获胜，他接受完溢美之词才转向任胭:“师侄当真出乎我意料，真给你师父挣面儿！”

又不是点心讨了巧，挣得算是什么脸面？杜师伯本事大，悄么声儿骂人的功夫也不差。

任胭欠身笑着:“师伯谬赞，亏得寻常您悉心指点，不敢辜负您的期望。”

刀光剑影一霎就被掀起来了。

杜立仁也不跟她绕弯子，低声嘲弄:“方才那人是麦奉辉吧，要是要人知道七爷藏个暗杀要员的暴徒……”

任胭佯装往后打量俩眼:“您说哪位？麦奉辉是那日您上菜时候死的，您来他去前后脚，师伯该不会是撞了邪吧，人没了还绕着您打转呢！”

说完也没管顾杜立仁发青的脸色，掉头就走。她不怕神鬼妖魔，不代表杜立仁也不怕，谁心里还没点鬼儿呢？

杜立仁跟后头冷笑:“师侄，可莫叫人失望！”

“您放心！”

“他发现我了。”麦奉辉跟走廊尽头的角落里站着，面色不大好。

“没有，怀疑而已。”

任胭推开房间的门，杨师兄正带着俩师弟给她切配菜，招呼了声，搬着菜料上切磋的厅堂里去。

麦奉辉笑得落拓:“我以后几十年，恐怕都要这样缩手缩脚地过日子了，怕人看见我，又怕别人看不见。”

任胭不以为然:“我现今虚担着您师父的名儿，外头人并不关心我这号女厨师的徒弟姓甚名谁，又是打哪儿来的。日子长着，不定多早晚会有转机呢？”

她的转机，会是今天吗？

三道大菜只剩最后一盘，金钱虾盒，是道粤菜；而杜立仁的是道青鱼秃肺，淮扬菜。

母亲随是粤地人，可为了讨爷们儿欢心，渐渐弃了原先家乡口味，越做越似京菜，能教给任胭的粤菜并不甚多。

金钱虾盒是任胭临时起意，取了这个时节的冬菇冬笋，还有上回辜家饮宴时就瞧上眼的明虾做了馅料；又仿淮扬菜蛋黄肉馅，一块儿拌上。

她是白案学徒，比试自然少不得白案功夫；这样馅料配以什么样胚皮好，她试过花瓣油炸，氽软的崧菜叶，均不是很满意。

又不想以寻常胚皮对付，那不成了道弯梳饺么？于是试菜的时候，麦奉辉给了她个建议:“试一试禽罗盒？”

“这是……”

麦奉辉比划个指头大小的圆:“禽罗是家乡的一种蜘蛛，禽罗存放卵的丝球就是禽罗盒，圆的，差不多这么大？”

任胭听的毛骨悚然:“有毒吗？”

姑娘家应该都怕虫蛇鼠蚁，麦奉辉不好意思地笑:“应该是没有的。”

怎么想的呢？