离开工会时，任胭并没有见到辜廷闻。

禾全请她上车：“七爷知道小姐不善交际，余下的事儿由七爷处置。小姐先行回家里，工会切磋若是别人问起，权当不知道。”

罂粟籽是敏感东西，辜府下人都明白事儿，不该有这样冒失的，任胭纳闷：“还有别的讲究？”

“老爷和太太下半晌已经回府。”

任胭没了话。

她确实不懂得怎么应对辜家的长辈，尤其辜家老夫人曾以相谢的方式请她入府做客，事实上那不过是委婉地软禁，旨在于逼迫辜廷闻就范。

父母对子女的小心思似乎总能了若指掌，在他们一清二白的时候就迫切地表达出反对，如今……她实在忐忑。

好在辜廷闻的汽车在半道赶了上来，他坐在她身边握住她的手：“原以为要盘桓一阵儿。”

人是行色匆匆，眉宇间的不耐和严肃还未及散去，如今在她身边，不过是不肯舍她独自面对自个儿的父母，怕生出什么意外叫彼此伤心。

任胭笑笑：“杜立仁那样一出，大伙儿都担心惹祸上身。”

别人的事儿都没要紧，辜廷闻看着她，摸摸她的头：“我们任姑娘也是大师傅了！”

今日一过，往后即便无他，她也能在厨师行当里牢牢地站稳脚跟。

他送她至此，也算功德圆满。

可她对扬名立万的事情并不十分热衷，甚至都抵不过一道不成器的青鱼秃肺来的重要，毕竟在离开公会前，她还躲开记者和镜头，兴致昂扬地跟大师傅请教。

任胭抿唇笑笑，不大好意思：“说起来有些胜之不武，我赢人家是取了巧，他自个儿要往死路上走，徒弟只不过推了一把，恰好给我腾了道儿。”

“胭胭——”

“嗯？”

“作为任师傅，你大可不必如此谦虚。”

他捏着她的手，反反复复地瞧，小姑娘手皮细嫩，下半晌握刀时候在掌心磨出的红痕至今未散，长年累月已经摞了薄薄的茧子。

一门心思全然放在爱好上，不知道好是不好。

“我听说，你父亲母亲已经归家？”她斟酌了很久，才开口。

相对于她的不安，辜廷闻的反应可谓是冷漠，握着她的手已然发冷：“是，新年在即，需要回公署述职，年后会启程前往甘肃。”

她在担心什么，他一清二楚。

家门前下车，他推开车门俯身伸出手臂叫她攀住：“跟着我，随意些。”

做厨师，她是大张大合的气度，可要给人做儿媳妇了是头回，实在不明白如何和辜家的父母相处，难免紧张。

他见了，只剩下笑：“方才公会里叱咤风云的女豪杰，倒不见了。”

这能是一回事儿吗？

进了二门，就有候着的丫头和老妈妈来引路，说是太太更过了衣裳，邀了族中的亲眷在说些家常话，请七爷和任姑娘堂里坐着。

堂屋里外坐了好些人，老的少的一霎把眼光全都投到进门的这两位身上，主座里的老太太只是略略撂下了茶杯，轻声：“回来了。”

“妈。”

辜老太太张口问的就是厨师公会与杜立仁，临了轻描淡写一句：“不是什么正经买卖，往后请人更要仔细些，杜师傅名声大，品行却不好，走也就走了。”

“是。”

老太太看着任胭：“这位是，任胭师傅？”

“是。”

任胭欠身：“辜夫人，您好。”

老夫人只是笑：“任师傅好，你比我想象的年岁还要小些，听说今晚上在厨师公会大放异彩，是个出类拔萃的女孩子，这很好。”

与族中的女眷长久未聚，她颔首后接茬又谈笑风生，偶尔会和辜廷闻与任胭交谈北京城近些的时事，都是传言趣闻，无足轻重。

时间长了，老夫人觉出不妥当，嘱咐辜廷闻：“都是女流说些体己的，你一爷们儿跟这儿坐着。上前头见过你爸，你们父子多久都没坐下来好生谈过话了。”

“知道了，母亲。”

他起身，顺带拉起了任胭，俩人的手一直是交握的，打从进门起到现在，也没见有放下的意思。

众人神态各异，连老夫人的表情也显得很微妙：“任师傅是女客，你总跟着不方便，回头见过你爸再来。”

辜廷闻抿着唇，目色漆黑。

失了轻松闲适的说话氛围，客人们交换过眼色，以各式样的理由离开了这间堂屋，最后只剩得母子二人和惶惶的任胭。

老夫人先笑：“大半年不见，问候你的父亲很难吗，也腾个空闲让妈妈同任师傅讲一讲话，先头并没好好见过。你去，回头再来。”

门上有小厮躬身，说老爷请七爷。

辜廷闻拍了拍任胭的手臂，先行离开。

“任师傅，你坐。”

丫头新端了茶，匆匆而出，辜夫人浅声慢语：“上回匆匆忙忙请任师傅来家里，你住不得几日就离开了，唐突得很。”

任胭不知道怎样搭茬。