府学胡同里的汽车直等到天亮。

禾全抱了大衣跟着辜廷闻往院子外头走，赵妈妈举着杆儿在廊檐下敲冰凌子，听着声儿转身：“七少爷——”

她许久没这样唤过，辜廷闻停下脚步，略带诧异：“您说。”

“任胭是个好姑娘，就是身世可怜。”她杵着棍儿站着，朝着他的方向，“这世上可怜人本就多，真不缺她一个，你可不能让她跟五少奶奶一样的命。”

辜家的禁忌，大年初一不该提。

可辜廷闻知道她是怕，怕他和任胭没有好结果。

“知道。”

屋檐上坠的冰凌子掉下来跌粉碎，赵妈妈侧耳听院里头的动静，屋顶上有风过，折断哪处的枯树枝，咔擦一声。

任胭是闻着饺子味儿醒的，一路溜达进厨房给赵妈妈拜年，捧着碗咬口馅儿琢磨心事：“他昨儿晚上不回去，今儿准得闹。”

赵妈妈冷笑：“七爷要是妥协，你哪还有命活着，五少奶奶就这么没的。”

她跟灶台边的木凳子上坐着，回忆往事。

辜家五爷的七七刚过，五少奶奶和小少爷俩孤儿寡母日子难熬，就这么着还叫辜老爷打起了主意，要嫁出去给人做姨太太。

那时候辜老爷的官位还没能够到顶，人在宦海里起起伏伏，总想着往高处去，这年头是凭手里的势力讲话，于是就起了联姻的念头。

五少奶奶虽然嫁到了辜家的门里，但到底是辜姓的远亲，也不算埋没了谁的脸面，危急关头替辜家担担子也说得过去，于是身上还带着孝就叫抬上花轿。

嫁的是南方一位手握大权的督军，四五十岁的半大老头儿，脾气怪尤贪好美色，得了这样漂亮的姨太太自然高兴，当即向辜老爷表明了态度。

可五少奶奶出了北京城就抹了脖子。

后头还是路过的叫花子嚷嚷花轿底下淋漓的血，跟着的人才发觉不对劲儿，轿帘子打开，尸体早凉透了，脚底下丢着把叫血浸透的匕首。

辜家老爷觉得晦气，不肯叫人提起，只说是为夫殉情了。后来又给人督军买了两房貌美如花的小妾，才算没断了官场上的这层关系。

人如愿坐上官位，都把亡故的女眷渐渐忘了，只命人好好养着失恃失怙的小少爷。

谁料着孩子性子倔，一心要找爹妈，看管他的下人疏忽叫人走失了；辜廷闻天南海北的找了多少年，也没见下落。

辜家五房一脉就这样断了。

先有哥嫂的事，后头加上失踪的侄儿，辜廷闻和父亲的关系日益恶化，也就为了不叫人笑话，维持着面上的平静罢了。

赵妈妈泡了空碗到水里：“加上这回你叫人撞了，这爷俩儿啊，迟早得分出个高下！”

“我觉着，也就今儿啦！”

辜廷闻在菩萨面上奉了三柱香，转身回来给任胭添了碗茶，笑眯眯的：“你瞧好吧。”

辜家在年初一得上护国寺进香，车马如今都到了外头，浩浩荡荡，山呼海啸的气势，闹得寺里众僧再无安宁。

倒是他这个最该露面的人，优哉游哉地跟禅房里晃荡，一趟车请了她来，说是见识见识昔日御膳房大师傅的手艺。

“贫僧俗家父母的脾性，弟妹多少明白，样样要极品的，总觉得极品不过御膳去，可七儿就不一样了。”

他领着任胭一面走，一面唠闲嗑：“他最不爱旧俗旧礼，你再瞧鸿雉堂的菜品……不过我听说自打你来，他这犟脾气也敛着点儿了，甚好甚好！”

辜家四爷爱自说自话，任胭还没回话，又听他说开了：

“我瞧着也是，瓜果菜荤哪儿来的立场，他这个人就是打小养一身的富贵矫情病儿，人倒是好的，弟妹甭见怪！”

说着话到了小厨房里，十来位大师傅忙得脚不沾地，脸叫灶膛烘得比火还旺，临窗的一位正拿刀尖给菜心根子开口。

这季候的菜心都是洞子货，老帮菜里挑拣几样嫩的给横竖化开交叠的两道口儿，滚水里焯过捞上来，软塌塌的各自滚一身干薯粉，老实地在瓷碟子里趴成一摞。

鸡芽子挑筋砸泥，冷鸡汤灌进去冲散成茸，再拌上鸡卵香料和鸡油绍酒一块儿搅成糊浆，三指捻一绺糊搓成团给塞菜心的刀口里，肉团上顶几粒火腿末和豆苗碎。

笼屉下头是旺火，瓷碟子搁里头不到片刻，菜心并上肉丸都能熟透，干干净净的白绿色，半荤半素的罗汉菜心，大约能够表明求佛的诚意。

“说是朝佛，花架子罢了！”辜廷闻捧着胳膊肘瞧着，“要真有心，出家来也免受俗名的赘累。”

灶上热锅烧滚了鸡汤，下了盐酒与薯粉调成稀薄的琉璃芡，两勺鸡油添了明丽的色泽，一道浇在菜心上，雅致得很。

菜心上头还摆着装饰的几色面果儿，花生粒大小，红的喜庆黄的富贵，白的质洁月色的朴素，软嫩清淡的调调。

辜廷衡递给她一双筷子：“瞧着哪道入目，就尝哪道，前头的菜饭就吃个样儿，弟妹跟这儿好好的，贫僧告辞！”

他摆着他的僧袍缓缓地走了。

外头不少人盯着，来来回回，戒备森严。

几乎入了夜，守卫才渐渐撤去。

任胭跟后厨转悠了大半日，五脏庙进了太多的香撑得挪不动步，外头刚要晃荡晃荡，忽然就觉着里外院灯火如昼，人喊马嘶的。

早上叫赵妈妈说那样一出，后来辜廷衡意味深长的一段，闹得她心惊肉跳，该不会那爷俩儿真格儿大打出手了吧？