任胭不大明白也好究竟是什么意思。

辜廷闻对此聊作解释：“自家人办宴，母亲也安心。”

彼时他正握着一柄透镜观察家里搬来的古董花瓶，宋元时候的物件，行云流水似的海棠红或者玫瑰紫的釉身，还有些玳瑁样的，精巧雍容。

自打广州回来后，他算作赋闲，一个星期去报馆的次数屈指可数，大多时候是在家里挑拣瓶瓶罐罐，喜欢得就差了人装车给送萃华园里来。

任胭不大懂这些，一应陈设都是谢婧舫负责，这是个机灵的姑娘，里外的装饰都收整得很妥当，小小的一处院落不日就成了富丽堂皇的王侯旧府。

一个送一个接，接连半月，辜家到萃华园的几条长街上时时能见着辜家的车驾，满载着稀世珍玩招摇而过，招摇到任胭都不大好意思。

辜廷闻却很坦然：“我与太太不分彼此。”

回北京后他时常爱这样唤她，人前人后一模样，连带着禾全也改了口，有回碰上个讲错的小丫头，禾全逮了人好一顿训斥。

任胭起先臊眉耷眼，不肯受这名声，可拗不过主仆俩，扭捏到最后也只能听之任之。

要是叫肖玫听见，估摸又是好些天的调侃。

任胭握着块湿漉漉的抹布推窗南望，那丫头在得知汕头飚风后，连夜卷了铺盖卷儿登上了南下的火车，至今还未回来，据说上个月曾给肖同打过一次电话报平安。

任胭同麦奉辉离开北京没几天，她就把前因后果闹明白了，攒了口气预备着等人回来好生审审；可谁料着遇上那样的天灾，就什么心思也没了。

母亲在飚风来时下落不明，于是麦奉辉再没有同任胭和辜廷闻一道；肖玫南下找到了他，一块找寻麦母的下落，不日就有好消息来。

二人留在潮州照顾老人，没提起多早晚回来，肖同自来拿这个姑娘没辙儿，只好合计着等到二人返京后，再商量婚事。

肖玫撂挑子跑前却没耽误正事，倒把八个女招待带出了师，如今在堂口个个能独当一面，迎来送往也不似往常那样抹不开面儿，遇上挑剔滋事的都能妥善处理。

外头的风言风语没断过，看热闹的也不少，可谁还在乎那些。

萃华园就是块招牌，虽然不及前辈的馆子声势浩大，但终归是女人做主的生意，又蒸蒸日上，无一日不在痛击旧时礼法唬人的面具。

后厨里也多了两位女厨师，往常只在家里锅灶便盘桓，如今也能跨出了门槛工作，养家糊口不在话下，甚至比家里的父兄或丈夫还要得意。

成徽瑜来探望任胭时难掩艳羡：“等我生完孩子，也出来工作。”

一旁陪坐的梁拂微笑着望着自己的太太，想来是达成了共识。

她是来给任胭送画的，前些时候琉璃厂淘换来一副魏晋时期的仕女图，搁进萃华园吴带堂里，与对面的曹衣馆正好凑成一对雅间，引得不少文人前来赴宴。

同时她还带了梁家远房的一位女眷来萃华园应试厨师，那位女眷姓方，不过三十来岁，手底下的工夫俊又巧，人生得清秀还慈眉善目。

任胭喜欢不已，给留在白案做小案。可谢婧舫促狭，给人起个弥勒西施的称号。

方大娘也不甚在意，拿谢婧舫当自个儿亲妹子，一来二去，倒闹得谢婧舫不好意思，跟人后头老老实实唤姐姐，比自家的兄长还要亲密。

萃华园如今能帮衬的能耐人多，任胭极为放心，每日里同大师傅们商量新式的菜品，或是敲定辜母寿宴的单子，定了几样再拿了给辜廷闻瞧瞧好送回家里。

他时常在萃华园里歪着，披着西装捧着茶壶，偶尔溜溜趴在沙发里的雪白叭儿狗，或是逗逗树杈子上蹲着的肥大黄猫，有事儿也是叫禾全上家里回父母。

任胭知道他是不想见辜廷望。

辜家老爷历经重创一蹶不振，身子骨也大不如前，辜老太太忙于照顾丈夫，身心俱疲；如今顺心顺意的儿子归家自然欢喜得不成，那些不堪的旧事只当烟消云散。

母子二人相互依靠，背了辜老爷抱一抱日渐长大的孩子共叙天伦；叙话时偶尔提起不争气的辜廷闻，母子二人皆是抱怨，只维持面上的平和罢了。

任胭有回打辜府出来，听辜老爷的一位姨娘背了人嚼母子二人的舌根，抱怨天抱怨地，寄人篱下还不知分寸，闹得七爷不好归家太扫兴。

可没过几天，那个年轻貌美的姨太太也被撵出了辜家，下落不明。

寿宴前两日，若不是辜老夫人的电话来，她也很少再愿意登辜家的门。

辜廷闻换了身衣裳，没叫备车，只握着她的手在街面上闲逛，溜达着上家里去。

十一月的天气已然冷了，可他的手滚烫，她的手被包在里头像捧了个热腾腾的手炉，她取笑他的掌心能烘烤栗子吃。

辜廷闻笑，倒是领着她绕路上一家熟悉的铺面，买了一兜良乡栗子，个头大又饱满，剥出来金黄的栗子肉，冒着香气。

他剥一个，任胭吃一个。

剥了十来个，辜廷闻停了手，给纸包塞她的荷包里，不给再吃了。

任胭嘴馋，趁他不备又把手往荷包里伸，叫他逮个正着，给揣自个儿口袋里了。

“晌午饭不吃了？”

她谄媚地笑：“装得下的。”

撒娇耍赖，又讨了一个来吃，闹得辜廷闻直摇头。

吃饱了犯困，她说有的没的来打发时间：“我前儿瞧了寿宴的宾客单子，光亲近的亲戚朋友竟有一百二十来号，园子是要占满了，后头的堂会不知道还坐不坐的下。”

“不是要紧的，全凭你的安排。”他对这个件事并不怎么上心，“还有世安也要打南边回来了。”

任胭有些意外：“不是说和家中闹开了？”