婉儿当然不是真为薛怀义求情，她的策略有些迂回，但如此一来，痕迹便也浅了，女皇正在气头上，根本难以察觉。

她看上去忐忑不安，勉强笑了笑，“陛下的话便是金科玉律，这让奴婢如何是好，若是说出的并不好笑，岂不是害了薛师？”

言下之意，她说出的“趣闻”若是被女皇定性为罪行，那么薛怀义就必须被惩处。

女皇言之凿凿道：“你何以这般顾虑重重？我自然是一言九鼎，而薛怀义无论得到什么结果，都是咎由自取，旁人何须内疚？”

“那奴婢便试着说一件，陛下可还记得弘首观观主候尊？”婉儿看上去颇为谨慎，得到肯定的答复后才继续往下说，“候观主有一日走在大街上被薛师碰见了，您猜怎么着？薛师硬是把他拉到白马寺做了好几年的和尚，堂堂一观之主改敲了木鱼，这事可还算有趣？”

武曌干笑了两声，变得异常冷漠，“好一个性情中人！他手上若是有了生杀予夺之权，那还了得？”

“不过是闹的一场玩笑，说不定后人还会传颂薛师潇洒不羁。”婉儿假意追悔着，“奴婢就不该起了这个话头，言语不当，令陛下和薛师都难堪。”

“怎么，你还觉得我会包庇他？”武曌申辩了一句，却又意识到没有实际行动难以使人信服，将愤怒加了倍，“闯南衙，侮宰相，宫内为所欲为，宫外更是恣意横行，我若再是放任不管，他迟早要惹出惊天大祸。传我的旨意下去，将白马寺千名僧人全部发配到岭南充军，他们不是热衷武力吗？正好送上战场历练一番。至于寺主，让他面壁反省，什么时候写出让我满意的认罪书，什么时候重获自由！”

女皇念旧情，给薛怀义预备了后路。婉儿早已料到会有这样的变数，一念闪过，立即接口道：“陛下的责罚会不会太重了些？薛师是困不住的个性，话说回来，谁又真敢去看管他？他是必然会进宫来闹一闹，到时陛下威信受损，众目睽睽之下，您是保全他的命，还是国家的纲常法纪？这样两难的情形，陛下还是回避的好，不如去太平公主府上清静一下，也正好和许久不见的公主聚一聚，奴婢听说崇简小公子会的新花样儿可多了，小嘴也是甜得腻人……”

武曌稍事思量，采纳了婉儿的建议，即刻起身出了宫。

女皇一走，婉儿简单布置了一下，只等着薛怀义这只无头苍蝇自投罗网。

薛怀义得了宫里传来的旨意，恨得咬牙切齿：这老娘们儿翻起脸来简直六亲不认，自个儿把自个儿折腾成了“孤家寡人”，还见不得他白马寺枝繁叶茂、香火旺盛，此事必须与她理论，看看撕破脸谁更难看。

骑着马赶到宫门，对着青铜兽环一阵猛叩，口中不忘高喊要求面见女皇的诉求。

婉儿端坐在宫门另一侧，听着他动静越来越大，掏一掏耳朵，对着严阵以待的羽林侍卫说：“先去把他的马牵走！”

不一会儿，听得薛怀义怒火冲天的声音，“谁敢动我的马！你们这群莽夫、杂碎！”

婉儿冲着不远处的侍卫统领，半开玩笑道：“喏，他骂你们呢。”

统领虽不苟言笑，但辱及尊严无小事，抱拳道：“末将这就去灭灭他的威风。”

淡淡一笑默许了，她加了句话，“等薛师情绪不那么激动了，领他进来。”

统领把腰间的剑往下压了压，“遵命。”

“这马仗势欺人，在宫中横冲直撞，不守规矩，犯的是军法，我们千骑军当然管得！”禁军将领出了门，横眉指责道。

薛怀义本就底气不足，此时只能任由平日里全然没放在眼里的侍卫摆布。

“现在让我去见女皇。”他乍呼呼地说。

“要见女皇，先去见另一人。”武将开始有意损他，“即便是皇子公主，也不是想见就能见，你至今还没弄清楚自己是个什么吗？”话一出口，立即痛快了，可见往日受了薛怀义多少冤枉气。

薛怀义简直不敢相信一个禁卫统领也开始轻慢他了，只当是龙困浅底遭虾戏，并不知丧家之犬才是他此时的真实处境。武曌虽给他留活路，但他的辉煌已是一去不复返了。

进了宫门，一见婉儿大模大样坐在庭院正中，哼了哼，鼻音略浑，“我当是谁，原来是女皇身边一个嚣张的奴婢。”

婉儿示意旁人一律退到宫门外，笑盈盈道：“薛师，没想到这么快我们又见面了。”

薛怀义一张脸拉得老长：“我不屑于见你，我要见女皇。”

“可是依然不凑巧，女皇不在。”婉儿说话的语气优哉游哉，似是闲聊一般，“薛师，有些话我真是百说不厌，您督造明堂，功德无量，突厥犯边，又退敌于神威，女皇一直对您褒奖有加，那日还在念着您在上元佳节的献礼——明堂里徐徐升起的佛像，对了，还有天津桥上用牛血画成的高二百尺的大佛，噢，不对，是薛师您自己割破膝盖流的血……”