二月一过，覆盖了埃姆斯特山区整整四个月的积雪，也在升温的日照下开始融化。

积攒了一个冬天的力量，草籽儿从在雪水的滋润下，从容窜出地表，绽放让人愉悦的新芽。现在已是异界的三月，白茫茫的埃姆斯特山区在春风吹拂下生机勃勃，在棚子里蜷缩了一冬的牛羊，被牧民们驱赶着，翻山涉水，啃食着新鲜的草芽。

新春新气象，刘慈买下的山谷，也在发生着变化。

天刚蒙蒙亮，一群娃娃兵已经穿戴整齐，在队长克里·布拉特的带领下，在山谷中列队而行，来到北山山壁下。

山壁上的绳索经风雪吹打，已经变了颜色。二十一个半大孩子经过风雪吹打，也在快速成长。刚开始时，他们需要耗费一天时间，才能从山顶往返一个来回，熟能生巧，坚持不断的攀越，使陡峭的山壁再也不能成为拖住孩子们脚步的障碍。

最开始时，他们往返一趟，只来得吃晚餐。

现在二十一个孩子，不论年龄大小，天微微亮时从山谷出发，不出意外是能往返山顶，带着战利品回来吃午餐的。

他们的手心有厚厚一层茧，那是绳索和岩石的摩擦，带给孩子们的“徽章”。在绳索上勒伤，又愈合，下次又起水泡，在攀爬的循环中，人的身体为了适应环境，掌心就有了保护里肉的茧。

刘慈定下的训练是很辛苦的，要让炼金少女唯依来看，一定是虐待儿童。

但不可否认，这些苛刻的训练，让雇工家的孩子们，无论是身体状况还是精神面貌都焕然一新。只要借着绳索之力，他们已经可以自如上下北山。

纤细的手臂变得有力，孩子们饭量变大，面色红润，连体质最弱的女孩儿，行走间都虎虎生风。才训练了两个月，大部分孩子身高都窜了几厘米。

焕然一新的精神面貌，越来越自信轻松的神情，没有加入小队的其他孩子都很向往羡慕，特别是八岁的小哈维，每天眼巴巴看着小队训练，暗暗咬牙发誓，今年一定要加入队伍！

十二岁的队长克里·布拉特，壮得像小牛犊，做什么事儿都很认真，刘慈基本上只要将训练的方法教给他，一群孩子就能在克里的监督下严格训练了，让刘慈很省心。

这日吃过早餐，山道上出现一队牛马。

大管家詹姆士验收后，确认那是斯图尔帮忙，从其他教区运来的茶树苗。

茶叶价格昂贵，茶树苗也不会便宜，斯图尔此次运回了四万株茶苗，都是两年生以上的大苗，品种不同，价格也有所差异，最便宜的是和埃姆斯特毗邻，耶世丹教区的“雪茶”。耶世丹教区有一部土地和埃姆斯特山区接壤，冬季温度也很低，这种“雪茶”时常要受到冰霜考验，绿褐色的叶片边缘覆盖着白霜，制茶时霜色不退，茶叶像是镶嵌了一道雪边缘，因而得名。

相比起来，雪茶不是斯图尔寻来的品种中最贵的，可看它原来生长的环境，刘慈最有把握种活的就是它。

一株雪茶苗，价值4个银币。

四万株茶苗，刘慈一共要为此支付近三万金币。购买茶苗只是最基本的投入，三万金币要看见产出，起码需要两三年的时间。

沿途颠簸，茶苗都有不同程度的冻伤，刘慈检查之后，让人先将它们移进了玻璃暖房中。

农书上说，茶树是典型的亚热带植物，喜温、喜湿、喜欢酸性土壤，在温度20-25°时生长最快，气温超过35°时茶树新梢就会停止生长。

适合种茶的土壤有很多：砖红壤、赤红壤、黄壤、黄棕壤、棕壤、褐土和紫色土等。然而埃姆斯特山区的表层土壤，以草甸土为典型代表，加上每年的霜冻冰雪时间长，茶叶利润大，埃姆斯特土地便宜，在刘慈之前不是没人尝试过种茶，皆以失败告终。

刘慈有把握种茶，除了她掌握了符箓之术，还有一个原因就是复杂的地貌，形成了多样的土质。在西山和南山，两座高山的山腰到山脚，刘慈发现了砖红壤和黄棕壤、灰棕壤等几种土壤群谱。

它们是刘慈有信心种活茶树的基础，她再有逆天技术，总不能在沙土上种茶呢。

“詹姆士，天气在回暖，冻土层也在变暖，今天就组织人手到山上挖坑去吧。你看看还差什么工具，让人到城里买回。”

“是的，小姐。”詹姆士查了一下物资，从刘慈买下山谷到基础建设，雇工们忙着采石烧砖，妇人们整理山谷荒地，锄头铁锹等工具都有，暂时不需要采买。

茶苗被转移到温室，短时间没有冻死的忧虑，刘慈松了口气。

一年之计在于春，对于正在建设中的庄园，她要忙碌的并不只是种茶。葡萄藤苗还等着移植，积雪半化，大片的山谷荒地还等着开垦，在无法机械化种植的异界，詹姆士管家提议，再雇佣一批短工。

“短工就算了，以后庄园雇佣工人，最少要签十年以上的契约。”刘慈摇头否决了詹姆士的提议，他也没坚持。大管家深知，山谷中陆续建设的大棚，里面有反季节蔬菜的秘密，它为刘慈带来大量利益，随便招聘短工，的确容易暴露。

四万茶苗要种植，并不是简单挖四万个土坑就能解决。新茶园的开垦深度最低要求土壤层下翻50厘米，靠锄头和铁锹明显很苦难，只有将牛马赶到山坡上，用铁犁来开垦。