国公夫人黄氏执掌家事多年，又有杨嬷嬷从旁协助，自然是雷厉风行，不过两日下来，该罚的人都罚了个一干二净，按着“以下犯上”的罪名，把闹事的仆妇一一发落至各处庄子，没人敢说出一句不服，唯有张姨娘在金桂苑里哭天抹泪，寻死觅活地闹了两天。

卫国公忍无可忍，甩下一纸切结书，要与张姨娘“恩断义绝”，张姨娘这才醒悟到大事不妙，立即停止了哭闹，收拾细软银钱，准备动身去庄子里“静心思过”，只辗转着让人传话给黄氏，求她开恩，让自己临行前，见儿子苏荏一面。

黄氏宽容大度，自然能体谅张姨娘的慈母之心，允了让二郎送行，甚至还十分仁厚地，让蒋嬷嬷依旧随着张姨娘身边侍候。

苏荏到了金桂苑，触目所及，但见花草枯败，箱笼凌乱，全不见往日的花团锦簇，不由心生悲愤，挣脱了张姨娘的“慈母怀抱”，把牙一咬，锦靴一跺：“儿子这就去求祖母开恩，就算姨娘当罚，儿子也要随姨娘一同去庄子……”

话没说完，张姨娘就用手掌堵住了儿子的义正言辞：“别说胡话，你留在国公府，我将来才有回来的念想。”

苏荏悲愤难消：“父亲也太狠心了些，怎么能眼睁睁地看着姨娘……”

可不是吗？好歹自己跟他十多年，生儿育女，没有功劳也有苦劳不是？他非但不念着自己的好，还狠心如斯……可张姨娘却不敢火上添油，小声哭泣着劝道：“你父亲纯孝之人，自是不敢忤逆了太夫人，你别怨他。”

好不容易劝得苏荏气平，张姨娘立即谆谆叮嘱：“姨娘这一去，看着情形，不过上三年五载只怕回不来，这些银票子你收好，留着傍身，若是急用，大可去寻你舅舅……你可得用心读书，来年春考，你父亲那头怕是指望不上，也许你舅舅能寻到些门路打点，你只与他商量着……别的还好，我唯一牵挂的就是你的婚事。”

“夫人看着宽和，我却是知道几分她的心思，世子有太夫人撑腰，婚事定不会差，可你这个庶子，太夫人只怕也不会上心……”

“不能任由黄氏拿捏，还得你自己争取，候府月娘常常来串门，我冷眼看着，她也愿意与你说话，虽说不是建宁候的女儿，好歹也是嫡支出的嫡女，若是能争取了黄三爷做你岳家，将来也不担心国公夫人刁难你。”

苏荏一听月娘的名儿，不由有些扭捏：“可儿子是庶出……只怕难入候府三舅舅的青眼。”

“庶出又如何？不过就是个身份，你的风度比世子也是不差的，月娘正值豆蔻，少女怀春的年纪，你多与她接触，常献殷勤，也未必不能让她动心，只要两情相许了，再私订个终身之盟，为了月娘的闺誉，黄家未必不能接受，别看黄氏在苏家威风八面，在娘家不过就是个庶女，只要你成了黄三爷的女婿，她也不敢再拿捏你。”张姨娘自认为自家儿子潇洒倜傥、玉树临风，只要说几句好话，献几场殷勤，引得一个少女想入非非实在不算难事，只教导着苏荏如何争取窈窕淑女的欢心，倒将八娘完全抛诸脑后。

却说八娘，这两日一直住在绿卿苑，茶饭不思，闷闷不乐，唯有与旖景才愿意说上两、三句话，旖景也不瞒她，把张姨娘今日就要动身去城郊庄子的事儿直说了，打量着八娘却并没有送行的意思。

虽然张姨娘对八娘一直没有几分慈爱，可八娘待生母却是很是孝顺的，眼下张姨娘要走，八娘却不愿去送，多少让旖景有些疑惑。

再联想到八娘那日的惊慌与恐惧，旖景越发觉得事有蹊跷。

犹豫了一阵，旖景还是温言拭探：“姨娘这一去，短时之内怕是不易再见了，八妹还是去金桂苑道声别吧。”

却见八娘本就苍白的面色更被一层青霜笼罩，捧着茶碗的手都颤抖起来，险些没有泼出茶水来，竟像是要她去龙潭虎穴一般，吓得眼泪汪汪。

才得了大长公主嘱咐，被调来侍候八娘的大丫鬟巧慧很是不忍，接过八娘手中茶碗，笑着宽慰道：“八娘在病中，若是不愿去就别去了，奴婢等会子去姨娘面前言语一声儿就是。”

“我不是不想去送姨娘，只是头疼的很……实在是……又怕姨娘还恼着我……”八娘可怜兮兮地解释着，下意识地咬着唇角。

无法掩示地慌乱恐惧，可八娘究竟在害怕什么？

旖景的疑惑渐重，却不忍这时逼迫八娘，便拉着她手劝：“既然妹妹身有不适，还是静养着的好，姨娘也会体恤的。”

眼看着八娘虚弱无力地被巧慧扶着离开，旖景这才叫了秋月，两个避开旁人，在屋子里窃窃私语。

“让你打听的事，如何了？”旖景问。

“五娘是问银钗的事？”秋月见旖景点了点头，才压低了声儿回禀：“银钗原本在针线房当差，五年前才拨去金桂苑的，听说正是蒋嬷嬷荐的，可见两人交情果然不错，话说上梁不正下梁歪，张姨娘那等跋扈，银钗也不是个好相与的，自从得了张姨娘信任，对底下人也是动辄打骂，嚣张得很。”

“她家里是城外莲花镇的佃农，原本还有个哥哥，七岁上下就夭折了，老子娘后来又因为一场风寒过世，就只剩银钗孤伶伶的一个人无依无靠，实在没法子才自卖为奴，要说也是她的运气，多少良家女子被人牙子卖到那肮脏地儿，她却被挑进了国公府。”秋月又神秘兮兮地添了一句：“八年前，银钗与夏云这批外头的丫鬟，正是宋嬷嬷亲自择选的。”

“银钗可曾与宋嬷嬷来往频繁？”旖景心中一动，紧声问道。

秋月却摇了摇头：“来往是一定有的，多少丫鬟都恨不得巴结上宋嬷嬷呢，更遑论银钗这样无依无靠的，可奴婢打听下来，却说宋嬷嬷并不怎么搭理银钗，倒是那蒋嬷嬷，一直对银钗照顾有加。”

“上次你说蒋嬷嬷原先并非国公府的家奴？”旖景若有所思：“再去打听，问问蒋嬷嬷的身世。”

秋月得意地一笑：“奴婢已经问清楚了。”

国公府郎君与娘子的乳母，基本上都在家生奴婢里择选，可也有在外头请的——好比蒋嬷嬷就是这般。

贵族府里的下人，若是以生契划分，大致有死契与活契两种，辟如丫鬟小厮儿，多数都是签的死契，世代为奴，生死由人；可这半途入府的乳母，大都有丈夫子女，出身清白，不过因为家贫或者别的原因，想要赚些银两贴补，方才去贵族之家帮佣，这些人自然不愿意签卖身契，待将来契约到期，还是自由之身。

如果蒋嬷嬷是签的活契，这次犯错，最多也就是终止契约，罚没了月银，不会贬她去庄子里当差，既然她被罚去了庄子，说明当初签的一定是死契。

蒋嬷嬷原本是二郎的乳母，后来又成了八娘的乳母，说明她在二郎与八娘出生之时，先后有过生产。

一个有家有子的人，怎么会甘愿卖身为奴？

秋月清了清嗓子，好一番细说蒋氏：“她男人原本经营着木匠作坊，虽不算大富大贵，好歹也不缺吃穿，可婚后没过几年，竟然迷上了斗鸡，借了一屁股的外债，蒋嬷嬷才生了女儿，讨债的就上了门，把他们的房子抵了债，一家子只得窝居在亲友那里，看人脸色，蒋嬷嬷没了办法，才起了去大户人家做乳母的心思。”

“原本也是签的十年活契，可到八娘出生之时，蒋嬷嬷的男人更成了嗜赌如命，非但将铺子都抵了债，还欠着几十两印子钱，只好连刚刚出生的儿子都弃了，连着女儿一起卖给了人牙子，脚底抹油跑得无影无踪。”

蒋嬷嬷欲哭无泪，还被放印子钱的逼债上门，只好求到了张姨娘跟前儿，于是就把活契改成了卖身契，成了国公府的家奴。

“那蒋嬷嬷的子女呢？真的就这么被卖了？”旖景听得咂舌不已。