刘邦大吃一惊，将刘友交给赵子儿，瞪圆双眼打量眼前四位长者，八十来岁模样，衣着奇特，道风仙骨的，却情愿跟随太子背后，让他想起刚取天下时便闻秦朝的四位长者很贤德，是王佐之才，刘邦便命人百般寻找，却无此四人踪影，日后也就不再继续寻找他们，渐渐的也就把寻来四位长者的事情搁下了，不曾想今日却被太子找来，着实令刘邦觉得太子羽翼已成。刘邦心下大惊，自念刘盈有他母亲吕后辅佐已是幸事，萧何、高起、王陵、叔孙通定是太子的党派，如今又添如雷贯耳却苦寻不到的商山四皓，刘邦自是感到太子身后一股强大的势力在逼迫着他，太子势力已经燎原，难能动摇，此时若是硬将太子废黜，只怕引起里克杀奚齐和卓子一样的后果。刘邦一下子猛盯住吕后看，仿佛见她内心里充斥着强大的力量，她那双安然自若的眼睛仿佛不曾有过恐惧，遇事只是冷静处之。刘邦晓得自己小看了吕后的能力，也自感废黜太子之事已不能行，不由得喟叹连连。刘邦问，“诸位皆如太子所说不？”
商山四皓皆曰‘喏’。
刘邦大惊，挺身再问，“我寻访诸位多年，诸位避而不见，今日却情愿跟随我儿，为何？”
商山四皓拱手曰，“陛下轻士善骂，我等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈愿为太子死，所以臣等不请自来。太子果然对臣等礼贤而待，臣等每日与太子说谈古今，莫不有趣。臣等自感太子日后必为有德之主，则天下幸甚。”
刘邦默然，吕后瞥着皇帝，心中大喜；戚夫人着急不已。刘邦深思良久，自感今生都要负了戚夫人及其子刘如意，可是太子羽翼已成，动摇不了，若硬要撼动，则恐春秋里克杀奚齐之事重演。刘邦腹内筹划半晌，只是无论如何也要为戚姬母子寻条出路。刘邦强压着失意对商山四皓说道，“诸位所说有理。愿诸位日后好好辅佐刘盈，大汉江山交给了他，不再动摇。”此话说罢，在座之人齐齐看向了皇帝，吕后与刘盈更是惊讶、惊喜不已，却不敢分外露出得意之色。
酒宴已罢，众人纷至散去。落寞的刘邦和泪眼朦胧的戚夫人久不离席。刘邦晓得戚夫人此时恨他怨他，却无法安慰，因他没兑现诺言，只闭眼靠在了榻上，一句话不说。戚夫人止住哭泣，发呆半晌，半天只开口一句，“场场都赢，最后我输了；场场都败，最后吕后赢了。每次给我希望，每次在我面前残酷的摧毁。”戚夫人一行热泪滚滚而下，“我，命不久矣。”
刘邦大叹一口气，对此无可奈何，对戚夫人道，“我欲易之，商山四皓辅之，太子羽翼已成，难能撼动。吕后，真的是你主人了。”戚夫人大哭。刘邦道，“我会为你寻出路，吕后动不得你。”戚夫人趴在刘邦腿上大哭不止，刘邦强忍悲伤，拍了拍戚夫人道，“夫人啊，再为我跳一支舞，我来为你伴奏楚歌。”戚夫人止不住哭泣，跳舞至一半便难忍痛楚，且跳且哭。刘邦亦是心情悲痛唱曰，“鸿鹄高飞，一举千里。羽膈已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！”歌声悲切，舞蹈凄美。
回到鱼藻宫，刘邦彻夜难眠，苦苦寻思戚夫人及爱子如意的出路，因为他晓得自己死后，吕后定不饶恕戚夫人母子。翌日，籍孺将太子给皇帝的一封祝祷文呈给刘邦，刘邦看后，虽有感动，却也恼怒，因他认识太子的字，此次祝祷文也许是太子口念而别人代写的。为此，刘邦稍有生气，多的却还是感动。又有宦官将大臣们的奏书给刘邦拿来，奏书多称赞太子贤德，招来商山四皓作为辅佐，又称赞商山四皓不失仁德，肯为天下出山。因此，刘邦更加意识到太子羽翼不可动摇。刘邦眼睛一闪，自咐太子善良，定可保戚姬母子平安，便将心中早已准备好的话写成《手敕太子诏书》，由籍孺快速给太子递去。刘盈打开视之，正是：吾遭乱世，当秦绝学，自喜，谓读书无益。洎践祚以来，时方省书，乃使人知作者之意，追思昔所行，多不是。尧舜不以天子与子而与他人，此非为不惜天下，但子不中立耳。人有好牛马尚惜，况天下耶？吾以尔是元子，早有立意。群臣咸称汝友四皓，吾所不能致，而为汝来，为可任大事也。今定汝为嗣。吾生不学书，但读书问字而遂知耳。以此故不大工，然亦足自辞解。今视汝书，犹不如吾。汝可勤学习。每上疏，宜自书，勿使人也。汝见萧、曹、张、陈诸公侯，吾同时人，倍年於汝者，皆拜，并语於汝诸弟。吾得疾遂困，以如意母子相累，其馀诸儿皆自足立，哀此儿犹小也。
刘盈一下子明白老父亲的其中之意是要他保全戚姬母子，刘盈怕父亲担忧便亲自跑一趟鱼藻宫，正与伺候皇帝喝完药的荆倾擦肩而过，刘盈稍一停留，意欲说话，荆倾则疾风一般过去。刘盈片刻不敢耽搁便径直入殿，刘邦已经睡下，刘盈为其盖被子，握着父亲的手，默默祈祷他快点好起来。刘邦醒来，见是太子便笑了笑。刘盈跪在榻边对刘邦笃定的道，“父皇之意，儿明白，儿在，庶母和如意弟就在。”刘邦强撑笑意道，“你总算如别人口中的仁爱慈孝，我没选错人。”刘邦欲起，刘盈赶紧垫好垫子，刘邦握住刘盈的手道，“孩子啊，勿怪我冷落了你。”刘盈摇摇头，却怎么也觉得有些心酸。刘邦意味深长的说起了自己的感慨，“天下障碍多已肃清，可是守江山治江山难上难。或许你弟弟们是幸运的，他们不比你日后有更多的操劳。八万里江山都由你掌握，做一个好帝王，莫让秦末之事重演。遇事不决，多与萧何、张良、陈平、周勃等人商议。”刘盈一一点头应承。刘邦附手刘盈肩上，郑重嘱咐道，“我死后，你母亲定饶不过戚姬母子，你多要注意一些。即日，我会下令如意返回赵国，我会和周昌说只有有你诏令，赵王才可来京，其余人等所召，皆不必理会。戚夫人也随如意入赵。若我死后，不得召他们母子进京祭奠我。日后若无大事，你也不必召赵王进京，以免其遭人杀害。”刘盈答应。刘邦仿佛卸下包袱的呵呵笑了，只愿自己没选错人。刘盈告辞刘邦回东宫，刘邦特地再次嘱咐，“多学习，兼听意见。”刘盈‘嗯’了一声便回了东宫。