此时正是一天里最热的时候，街市上鲜少有人，街边的店家大多上了半幅门板，伙计坐在门边躲懒打瞌睡。远处街角屋檐下的阴影里，隐约歪着几个衣衫褴褛，乱发长须的老汉。

那个偷包子的贼，用块破布蒙着半张脸，看身形像个年轻人，他一边逃跑，一边回头看紧追不舍的杜梅，眼中闪着狠厉的光芒。

杜梅那一声炸雷似的呼喊在冷清的街市上传出好远，在主街上巡逻的胖瘦两个衙役，闻声打了呼哨，急忙往这边赶来。

街巷伸出传来男人粗重的跑动声，杜梅又在后面紧追不舍。偷包子的贼情知不妙，加快了脚步往街角跑去， 拐过街角就是四通八达的小巷，到时随便一钻，神仙也难找。

就当他极速奔跑，经过那几个邋遢的老汉身边的时候，一根打狗棍突然伸了出来，他让无可让，避无可避，直接被绊倒，狗啃泥地摔在地上。

他手里的油纸包摔出好远，雪白的肉包子悉数掉了出来，在沾满灰尘的路上滚来滚去，立时变成了黑包子。屋檐下，闻着味儿的五个老乞丐蜂拥而上，瓜分了地上的肉包。

“你们有种！给小爷等着，迟早将你们挨个收拾了！”跌得满脸是血的偷包子贼，辨不出真容，只那眼光似毒蛇一般，他摸着跌疼的膝盖，恶狠狠地说。

耳朵里听着巷子里的脚步声愈加近了，杜梅眼看着也要追上来，偷包子贼顾不得教训老叫化子们，转身拐过了街角，窜入了小巷中。

杜梅一鼓作气跑到街角，抬眼一看面前是几条不同方向的小巷，哪里还有蟊贼的踪影，她只得无奈地停下了脚步。

“贼在哪里？贼在哪里！”胖瘦两个衙役前后脚跑到了杜梅的眼前。

“杜梅？刚是你呼叫的？”胖衙役眼尖，转头看见杜梅说。

“对呀，可惜让他跑了！”杜梅点点头，恨恨地说。

“这混账东西戏弄我俩好几日了，待我逮到他，非打断他的狗腿不可！”瘦衙役气不打一处来，恼怒地说。

“谢谢你们帮忙。不知哪位适才仗义出手？”杜梅向旁边的几位老汉致谢。

“没我们什么事啊，没我们什么事。”那几个老汉捏着沾满泥土的黑包子，看看两个衙役，又看看杜梅，胆怯地连连摆手。

“这些不能吃了，全是灰！”杜梅见他们不肯说，手里却紧捏着脏包子，只得好心劝道。

“都是那个贼偷你的，不关我事！”一个瘦骨嶙峋的老头儿生怕杜梅想要回肉包，一把将黑乎乎的包子塞到了嘴里，全顾不得灰尘石子磕牙。

“你们别吃这个了，我请客，到包子铺去吃，管够！”杜梅挥了挥手。既然他们不肯说，那就一起请去吃一顿，当做答谢了。

“当真？”她的话似乎起了些许作用，毕竟谁不想吃白花花热乎乎的大肉包呢，几个老头儿将信将疑地盯着杜梅看。

“自是真的，请随我来。两位衙役哥哥辛苦，也请一起来吧。”杜梅招呼胖瘦两个衙役，他们一起灭蝗多日，还一起经历了磨难，早已熟稔非常了。

杜梅领着一众人等回到了包子铺，所幸铺子老板夫妇忠厚，帮着将牛车拴在大柳树的树荫下。

“老板，来八十个肉包子。”杜梅站在门口扬声说道。

“嗳。”老板看着一群邋遢的，浑身散发着酸臭味儿的老头儿鱼贯进来，眉毛都皱成了一团。

“麻烦再送一壶茶。”肉包两文一个，杜梅直接给了两百文。老板娘接过钱，眼角眉梢都是笑意，她用肩膀撞了下老板，两人笑着将肉包送到桌上。

茶是最苦的大叶子茶，倒是十打十的解腻，五个老头挤在一张桌子上，狼吞虎咽地吃自个面前的十个肉包。

杜梅和胖瘦两个衙役坐在另一张桌子上，他俩虽吃得比老头儿斯文，却也是风卷云残，十个包子尽数入了腹。

“清河县最近这么乱了？光天化日之下，都有人抢东西？”杜梅有点不相信地说。

“哎，外头逃难的人大把地涌进清河县，没吃没喝的，难免作奸犯科，你遇到的，也不是第一回，县老爷这些天日思夜想，愁都愁死了。”瘦衙役拧着眉说道。

“我只当我们日子不好过，看来外头有人更难呢。”杜梅喝了口苦涩的茶说道。

“可不是嘛，我们这儿虽遭了蝗灾，万幸扑救及时，多多少少保住了一些，你家的神鸭自是功不可没。

旁处可就没这般好运了，据说有的地方旱灾和蝗灾同时爆发，田地里绝了收，人们流离失所，甚至还饿死了人，卖儿卖女的也不稀奇。”胖衙役说着说着，将声音压下去了，免得被对面桌的人听了去。

“清河县只这么点大，有些壮劳力到牙行找活干，价钱压到极低，都找不到肯雇的东家。”瘦衙役摇摇头说道。

“这时候，田里还没到忙季，再说，今年收成欠佳，估计很多人家都请不起帮工了。而且这些人都是外地来的，不知底细，没人敢用啊。”杜梅也跟着唏嘘了一番。