李秀才唤叶景来到桌前，桌上铺了张宣纸，他将笔递给叶景，“你以运城水患作篇文章，说说你是怎么想的。”

“若我作得好，先生可否让我入学？”叶景觉得事情还可转圜。

李秀才拿扇子敲了下她的头，道：“自然不可。”

叶景愣了一下，嘴角有些抽搐，“那先生可给我什么好处？要不加试一场，我对贵院可是仰慕已久。”

李秀才见她分明憋屈得很却极真诚地拍他的马屁，突然觉得有些怀念，他摸摸下巴，慢悠悠地道：“好处嘛？嗯……你若作的好，我许你在学院旁听，可好？”

“多谢先生。”叶景赶紧躬身一揖，“我还有一个好友，他家中出了变故，因此耽误考试，先生能不能也给他一个机会？”

“你这小子，文章还没影呢，要求倒是不少。”李秀才一甩袖子，接着道，“他在何处？与你一样作篇文章看看。”

叶景面色一喜，又躬身一揖，“多谢先生，他正在书院外等候，学生这就叫他过来。”说罢，未等李秀才出生，她转身向院外跑去。

“在书院外？那你怎么进来的？”李秀才望着叶景远去的背影，喃喃自语。

书院外，沈应瘦正朝墙头张望，就感觉有人从背后拍了他一巴掌。他猛地转过头来，见是叶景，脸上立马绽出一个笑来，他急急问道：“叶兄，你从哪里出来的？结果如何？”

叶景着实被他的笑惊艳到了，她笑眯眯地道：“相思你笑起来真好看。”

沈应瘦脸色红起来，面色突然一沉，他摸着面颊，轻轻开口：“我也就这张皮相。不过，到底结果如何？”

叶景见似乎戳到沈应瘦的伤心事，赶紧正色道：“沈兄，我告诉你一个好消息，山长答应我们只要作一篇好文章，便可在书院旁听，沈兄快随我来。”说着，她抓起沈应瘦快步朝山长那处走去。

两人赶到时，李秀才正站在窗前摆弄兰花，他小心地用布一片一片地擦拭着叶子，神情很是专注。

沈应瘦拽住正要走上前去的叶景，站在门口俯身一揖，毕恭毕敬道：“学生沈应瘦，见过山长。”

叶景只好跟着他，照葫芦画瓢地喊道：“学生叶景，见过山长。”

李秀才转过身来，点点头：“不必多礼，阿景你难得如此有礼。”

叶景俯着身翻了个白眼，嘴上却毕恭毕敬：“山长教训的是。”

两人起身走到桌前，站立着开始作文。李秀才便低下头接着侍弄兰花，屋子里一下子变得静悄悄地，偶尔有风吹过，端的分外清凉。

因着叶景亲身经历了运城水患，她写起来毫不费劲，从水患发生原因开始分析一直写到运城吏治问题，她拿出写分析报告的架势，洋洋洒洒写了几大张纸。

一个半时辰后，两人都相继搁笔。叶景瞅一眼沈应瘦的文章，但见满页字迹工整的馆阁体，再看看自己的字，她突然有点发虚，虽然已经勤加练习，但只是勉强可以入目。

李秀才踱步到桌前，拿起两人的文章细细观看。

过了半晌，他摸着下巴，朗声道：“两人写的都不错，沈应瘦典故用的恰当，文章写的也合规矩。叶景行文很有逻辑，虽然不注重格式，倒也清晰，不过这字还得练练。”

“那山长的意思是，我们作的还好，能够旁听了？”叶景笑嘻嘻地道。

“明日莫要迟到。”李秀才将文章折起来，压到笔山下面，“文章我就留下了，你们可以走了。”

叶深二人一脸轻松地在书院门口作别，竹喧正在门房处等着，叶景便带着他一起回到董府。

是夜，叶景给养父母请过安后就上了床，今天实在太过疲惫，她沾着枕头就睡着了。

竹喧等到半夜，见她已经睡熟，悄悄从侧房起身，轻声打开房门朝花园走去。

此时花园里黑漆漆一片，石灯笼里燃的蜡烛发出微弱的光芒，他匆匆走过石灯笼，带起的风使烛火微晃。他行至图南亭下的假山处便停了下来，晚风缓缓吹过来，吹皱了镜湖里的水，他惬意地眯起眼，微仰着头朝天。

一阵疾风吹过，一个全身裹着黑衣的男子突然出现在他面前，这男子仿佛融到了夜色里，就是那双戾气有些重的眼睛分外引人注目。

他开口说话，声音从面巾下传来，有些沉闷，“找我什么事？”

“昨日是你行刺梁王。”竹喧睁开眼睛，肯定道，“你行事之前也不与我商量，未免太过鲁莽，险些泄露行踪。”