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卷十一 怛罗斯 第二百八十八章 救了吐火罗的使臣

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李清率领他的一百多侍卫在距离吐蕃军一里外与他们平行而动,很快便到了森林边缘,吐蕃人却埋伏下来。

森林外面是一条便道,北面的官道被泥石流所断,若有马车等辎重物品也只能走这条便道,绕过或穿过黑森林重新回到官道上,路虽然近一点,却没有驿站,而且也不安全,所以走的人并不多,不少客商都宁可挤在驿站里等上几天,泥浆被晒得干硬,官道自然便可以走了。

这时,西北方向已经出现大片尘土,烟尘滚滚,似乎有一支队伍正朝这边开来,相隔约有三里,这大概就是吐蕃斥候军要等的人,荔非守瑜飞快爬上一株大树,打手帘遮住刺眼的阳光向远方平望去,片刻,他从树上跳下,对李清道:“都督,我看见有旌节,好象是某国的使团,看来吐蕃人是要伏击他们。”

李清抬头看了看天色,昨晚派去沙州报信的人应该早到了,援军就在路上,虽然不知对面来的是什么使团,但吐蕃人竟然在大唐境内伏击他们,说明他们极其重要。

“我们先动手!”李清果断地说道。

侍卫纷纷摘下弓箭,集结成十队悄悄向吐蕃人的埋伏处摸去,还有百步,荔非守瑜摆了摆手,命士兵们停住脚步,分别躲在树后。

那边吐蕃人也高度紧张起来,纷纷拔出长剑,等待着对方来临,他们全神贯注地盯着前方,压根就没有料到自己后背已经被人盯上了。

荔非守瑜摩拳擦掌,异常兴奋地低声道:“都督,要不要动手?”

李清看了看来人,已经不到半里了,这是一支百余人的队伍,以军人为主,前面举着各色大旗,正中间有一辆马车,车上插有白色的旌节。

此时若动手的话,前方树木太多,恐对吐蕃人杀伤力不够,他们容易反噬,最有效的办法是吐蕃人的屁股完全露出来后再打,李清沉吟片刻,便立刻对两个亲兵道:“你们上树去,展开旗帜,尽量显眼一点!”

果然,这支队伍在百步外忽然发现森林上方有一面红旗在来回飘展,不由大为疑惑,停住了步伐,就在这时,吐蕃人也发现了森林里的异常,但他们蓄势已久,已经来不及再多考虑,遂爆发出一声呐喊,蜂拥着从森林里冲出来,长剑在阳光下闪着青光,直向使团扑去。

“放箭!”李清终于下达了命令,一百多支狼牙箭破空而出,准确而强劲地射向吐蕃人的后背,刹那间,箭簇透体,马嘶人叫,有吐蕃人后背中箭身亡,也有战马被射中,嘶叫着向前扑倒,将马上骑兵横摔出去。

随即第二轮、第三轮箭又射出去,根本不需瞄准,一轮箭后总要射倒一批人,只片刻时间,五轮箭便射罢,吐蕃人竟伤亡了一百多人,连在后押阵的百人长也被荔非守瑜一箭穿心,钉死在地上。

使团已经转身逃跑,而吐蕃人却被身后的突然袭击弄懵了,竟一阵大乱,一部分人掉头向森林杀回来,而另一部分人却去追赶使团。

“再射!”

唐军冲了出去,迎着一百多杀回来吐蕃军冷静地放箭,他们都是唐军的精锐,有李清原来的亲卫,也有从羽林军里十里挑一选出来士兵,个个弓马熟娴,发矢再无空落,很快近百名杀回的吐蕃军又栽倒近一半,剩下的见势不妙,发一声喊,转身向南逃去,几十名追赶使团的吐蕃人也跟随着向南逃窜。

“守瑜,不要追了,那边自有沙州军收拾他们。”

李清叫住了荔非守瑜,相对于吐蕃人,他更关心那支使团,他们是何许人,竟让吐蕃人潜入沙州这边拦截。

使团见吐蕃人已经逃远,便重新转头回来,很快,中间那辆马车停在李清面前,门开了,走下一名约四十余岁的男子,只见他头戴胡浑帽,身披大氅,皮肤黝黑,一双眼炯炯有神,他身材不高,但肩膀却异常宽阔。

他走下马车,左右打量一下眼前的这支唐军,目光落在李清的身上,便感激地向李清弯腰行了个礼,用一口熟练的长安官话道:“在下是吐火罗(今阿富汗北部)叶护失里伽罗的使者,去长安觐见天可汗陛下,多谢你的援手,请问恩人尊姓大名,待我见了你们陛下,一定为你们请功。”

李清在马上微微欠身答道:“一个月前,我是大唐户部侍郎,而现在我是安西都护府副都护,也是这里的都督。”

那使者吃了一惊,不由自主向后退了两步,又仔细看了看李清,结结巴巴道:“你果然是李侍郎,现在调到安西来了?”

“你认识我?”

那使者点点头,回身吩咐几句,很快有士卒在路边搭起帐篷,他们动作熟练,很快一座白色的牛皮帐篷便搭好。

“侍郎请到帐篷里一叙。”

李清微笑应允,下马跟他进了帐篷,帐篷里已经铺了厚厚的地毯,中间是一只小方桌,一个从人已经倒了两碗羊酒,摆上几盘葡萄、胡瓜之类的水果。

“侍郎请坐!”

李清学他盘腿坐下,端起羊酒放在唇边,一股腥烈的羊骶味扑面而来,他忍住恶心,浅浅地喝一口,算是尽了礼节。

那使臣看在眼里,微微笑道:“侍郎在安西久了便习惯了,这酒不比葡萄酒甘甜可口,但抵御严寒却有奇效,是西域离不开的宝贝。”

他自己端起酒碗却咕嘟咕嘟地喝了个干净,嘴一抹,话转到了正题上,“我在前年春天曾到长安觐见天可汗,见过侍郎一次,不过当时使臣众多,侍郎也不会注意到我。”

李清顿时想起,天宝六年是有不少西域使者进京朝见,当时六部尚书侍郎一起接见了他们,只记得是黑压压一片,都一个模样,他哪里记得住,李清点了点头,又问道:“我们昨晚在森林里发现了吐蕃斥候军,便一直盯住他们,我来问你,他们为何要潜入唐境伏击你,可是有大事发生?”

“确实是有大事。”

那使臣叹了口气,道:“我叫沙密塔尔,你叫我塔尔便可,我这次去长安是奉叶护的之命请天可汗发兵,与我们共击朅师国。”

“为何要打朅师国?”

塔尔使者又倒了碗羊酒,一口喝干了才忿忿道:“前年高大帅拿下小勃津后,吐火罗地区再无吐蕃人袭扰,安静了两年,但吐蕃人并不死心,他们一直在拉拢朅师国国王勃特没,去年勃特没终于答应和他们结盟,遂投靠了吐蕃,断了小勃津的粮道,小勃津镇军日益困苦,便向我家叶护求援,叶护先是命我和勃特没交涉,让他们悔改,但狗变成狼便有了野心,我苦劝不听便折道向北去长安求援,可恶的朅师国人猜到我的用意,便一路派兵骚扰,又通知了吐蕃人,今天应是吐蕃人的最后一搏,多亏侍郎相救。”

塔尔使者说的朅师国位于小勃津以西,在大唐的传统势力吐火罗地区和小勃津之间,也就是今天的巴基斯坦北部奇特拉尔,小勃津就是今天的克什米尔西,而吐火罗则是今天的阿富汗北部,北面是兴都库什山脉,开元末年,吐蕃和小勃津结盟,打通了进入西域通道,直接威胁到唐朝对西域的统治,天宝六年,高仙芝率一万步骑军越过兴都库什山脉,夺取连云堡,出奇兵攻占小勃津,俘虏国王及其吐蕃王后,扼断了吐蕃的西进道路,但吐蕃人并不甘心,于次年又拉拢了朅师国叛唐,再次威胁小勃津,吐火罗叶护失里伽罗率先发现了吐蕃的阴谋,便派特使沙密塔尔劝说朅师国王,在没有效果的情况下,便果断命特使北上大唐,欲联合大唐共讨朅师国,却一路被骚扰劫杀,这次多亏李清的出手相救。

“你禀报过高大帅没有?”李清沉思片刻又问道。

塔尔摇摇头,“我们先去了龟兹,但高大帅不在,边监军说此事高大帅也做不了主,便命我们直接去长安。”

“也好,你们上路吧!此去向东,应该再无吐蕃人的埋伏。”

李清取出一张名刺,递给塔尔道:“在长安待召,恐怕要花费时日,这是我的名刺,你直接去找李相国,就说是我让你来的,应该会快一点。”

塔尔大喜,接过名刺小心翼翼地收好,谢道:“如此多谢侍郎了。”

这时,外面传来一阵嘹亮的号角声,悠远清亮、直刺云霄,一名亲兵疾步冲进帐禀报。

“都督,沙州军到了!”

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