天亮了，人们开始陆续起床。有个工友见杨定远还躺着，诧道：“定远，今天不去了么？”

“不用去了，昨晚上我看过，坑里进水了，今年该要饭了。”

那人“啊”了一声，急急飞跑出去，一会苦着脸回来道：“真进水了，今天都冻住了。”

一听矿洞进水冻住了，所有人都急了起来，好几个人又跑了出去，回来说是冻住了。其实他们这矿洞顶都崩了，就算没冻住，也挖不成了。七张八嘴了一阵，有人急道：“定远，你拿个主意，这回怎么办？”

“到这时候还有什么办法，接下来就淘沙吧。”

有几个坑前两天就在淘了，他们这坑本来就不好，他们先前还想着多挖点沙出来，就算含金量少，沙子多了，多少也能淘出点，这回连沙子都没办法再挖。淘洗沙金跟挖沙又不一样了，挖沙靠的是力气，人越多越好，才能挖出更多的沙子来。但淘沙却用不了多少人，靠的是心细。拿一个柳条编成的簸箕，整天在水里细细淘先，因为金屑比沙重得多，将沙子淘掉后，剩下来的一小撮就是金子。因此不少工头在挖沙时雇不少人，等挖完了沙子，就直接把沙子估个价大家分钱，另外再雇人淘沙；也有的工头干脆就把沙子直接卖了。杨定远他们这坑挖出来的沙子倒不少，但卖的话恐怕没人会要，再说大家同是从木材厂出来的，让谁走都不好，因此杨定远便把所有人都留下来淘金了。

淘金的活用不了太多人，可人长着嘴总得要吃要喝。已经挖了几个月的沙，这几个月来全是杨定远先垫着，木材厂干了一年赚到的钱差不多都已垫了饭钱，淘金时还那么多人，没过几天他就实在已经撑不住，偷偷跟何老蔫说是不是打开一包拣点金豆换些吃喝钱再说，但何老蔫眼一横，死活不同意，说别的好说，这事绝对不成。挖到了金窝后，他一张嘴都乐歪了，跟人还说是被风吹歪的，但横起眼来仍然是一副凶相。杨定远也有点急了，跟他说要不动金沙，那就先拿钱出来垫着，不然就只能打金沙的主意。何老蔫一直省吃俭用，身边也存了点钱，见杨定远确是没别的法子好想，只得苦着脸掏出钱来。

硬撑了几天，这一天刘掌柜过来看看，见他矿上居然有这么多人在淘沙，不由吃了一惊，将杨定远拉到一边道：“定远，你怎么把人全留下了？”

“一块儿来的，不好让谁走。”

刘掌柜看他的眼神似乎在看什么怪物，不过还是叹了口气道：“真不知该说你什么。你这么干法，淘出金来，每个人也分不到什么。现在还得你先垫出来，身边钱够么？不够跟我说。”

杨定远心想刘掌柜这印子钱九出十三归，是沾不得的，要是跟他借钱，那全成了给他白干，连这点金子都分不成了，忙道：“现在还够。反正眼瞅着金子快淘出来了，等一分，那就没事了。”

刘掌柜的眼里闪烁了一下，似乎有点恼火，也似乎有点赞赏，好半天才道：“你硬撑也不是办法。看在昌佑面上，这样吧，淘沙也用不了那么多人，现在矿上都在淘沙了，手脚不干净的人多了，护沙队正缺人，老格又要回家了，你就再叫上个人进护沙队，这样好歹也少两张吃口。”

护沙队专门巡逻，不用干活，吃喝全由矿上包着，还有工钱可以拿，实是美差。听得刘掌柜这样安排，杨定远真个喜出望外，向刘掌柜连连作揖道：“多谢您了，掌柜的。”

“行了，护沙队也不是谁都能干的，你可得把眼睛擦亮喽。”

“放心吧掌柜的。”