梁伯龙道：“说出來。陛下想必对他不会陌生。此人为嘉靖十七年进士出身。曾任余姚知县、浙江巡按御史、左佥都御史、兵部右侍郎等职。在南方率俞大猷、戚继光等部下捉王直。平徐海、剿灭海盗倭寇无数。官封兵部尚书。加太子少保。后为奸人陷构致死。曾在狱中留诗一首曰：‘宝剑埋冤狱。忠魂绕白云’。”
隆庆沉声道：“你说的是胡宗宪。”
梁伯龙道：“正是。”
御史张齐起身道：“胡宗宪贪污军饷、滥征赋税。乃严嵩之羽翼。大明之民贼。你个小小戏子。懂得什么。也敢在金殿之上。为其庇辩。大放厥词。”
梁伯龙二目睁圆。喝道：“弗错。胡宗宪贪污腐化。众人皆知。可是他率兵灭了倭寇海盗。让老百姓过上了太平日子。这样的官总比整日无所事事、欺压百姓、毫无作为的官员要强吧。他贪得再多。吾们老百姓认了。”他刚才一直压着口音说北方话。到这几句过于激动。却又把南方口音带了出來。
“你……”
张齐沒想到他竟能说出这等话來。登时瞠目难对。
梁伯龙环顾殿内。大声道：“朝廷上下。贪墨之徒还少了。我大明祖制把官俸定的就低。原本规定薪俸为给米。时有粮米不够。便拿绢布顶账。官员们要吃饭。便只有用绢布來卖钱换米。可是米贵布贱。往往换不來相应的粮食。一个七品县令。年薪折完之后。实收还未到二两银子。仅靠那一点薄薪。养活自己妻儿尚且困难。何况手下还要养一帮差役。胡少保家业广大。贪又如何。你们在座诸位。哪个敢站出來说自己从沒贪过。”
明制官俸之低。乃自古从所未有。故而贪污受贿便成了常事。众官上上下下早已心照。然此事毕属短襟。此刻梁伯龙当众大声宣讲出來。众人都愧怯低头。竟不敢与之正视。
张齐颤手指道：“反了……反了……你竟然公然诋毁祖制。这还了得。这还了得……”
常思豪见梁伯龙“替官说话”。结果却让众官抬不起头來。搞得一殿人都两手扶膝垂头耷脑。张齐站在这些人之间左顾右盼。反而孤立尴尬。这情景实在是奇到不能再奇。
梁伯龙目光炯炯。扫过张齐和王世贞。向四大阁臣的位置逼视去：“皇上。胡少保非是死在贪污上。而是死在党争里。笑笑生也是受了党争的牵连。”
隆庆面沉似水。缓缓道：“你说下去。”
梁伯龙道：“胡少保掌权之时。笑笑生在他帐下做幕僚。当初平倭灭寇大小百十余战。谋划用间。皆出于其手。胡公诱捕王直的连环计、杀死徐海的反间计。都是他的主意。此人雅号颇多。笑笑生不过是写唱本所用。其流传最广者。便是青藤居士。”
所谓倭寇。倭本指日本。然而日本人远隔重洋。來的次数并不很多。相较之下。“寇”才是重点。王直和徐海都是联倭巨寇。在沿海地区拥有大批战船。盘踞于海上偏山孤岛。为祸极广。南方平倭。主要就是与这些汉奸在反复拉锯。这一点隆庆自然清楚。然而向來只知是胡宗宪指挥。戚继光、俞大猷等作战。从未听过什么居士。
他唤道：“戚爱卿。”
戚继光赶忙道：“回皇上。确有这么一个人。当时胡少……胡宗宪手下有一文士。号称青藤军师。姓徐名渭。字文长。出入皆着葛衣乌巾。威然肃傲。不管在战场上如何勇毅的军士。在他面前都有一股莫名惧意。不敢抬头。他还有天池渔隐、山阴布衣等号。不知梁先生说的笑笑生。所指是否是他。”
梁伯龙道：“正是。”
李春芳如梦初醒。心想敢情这出戏是徐渭这厮所写。怪不得这戏里有自己的诗。此人曾在自己手下做过门客。两人相处极为不洽。龋龉甚多。此刻回想起來。额上不禁渗出冷汗。
沒等他回味清楚。梁伯龙两道目光已经如剑般指了过來：“胡少保遭谮入狱。他身边的人自然也不会落好下场。有人受了指派。督促严查胡党。徐文长作为首席谋士。自然也是首当其冲。”
隆庆问：“当初是谁料理此事。”
李春芳顾不得拭汗。垂首道：“是为臣负责。”
隆庆皱起眉头。心知他向來以徐阶马首是瞻。倒严党是徐阶发起。那么收拾胡宗宪及手下余党。自然也都是徐阶的授意了。
王世贞静静听着。瞧见徐阶目光缓缓向自己扫來。心中一懔。知道他这是嫌李春芳窝囊。想让自己说话。可是这事说起來却又不那么容易。胡宗宪虽功勋卓著。却也明白朝中无人不好做官这个道理。当初便结交严嵩之义子胡文华。因此仕途才一帆风顺。然而严党倒台后。徐阶一來是打击对手务要斩草除根。二來也是需要安插自己的人。这才命御史将胡弹劾构陷致死。梁伯龙说他死在党争之中。可谓一言中的。此事徐阶理亏在先。自己实无力为其置辩。想到这儿也慢慢低下头去。
梁伯龙双目咄咄。盯在李春芳脸上：“徐文长入狱后。被数次提审。受尽刑求。打得遍体鳞伤。刑官见其无招。竟然以巨钉刺其耳孔。以巨椎砸其阴囊來污辱折磨。将他逼得癫狂若疯。生弗如死。请问李阁老。此事出于谁的授意。是官刑还是私刑。”
李春芳向上揖首道：“皇上。此事为臣略知一二。那徐渭本就恃才傲物。行事癫狂。据刑官传报。说此人在狱中行动受限。躁病大发。故而自残为乐。实非官员们对他强加刑求。”
梁伯龙怒道：“侬说他本來就是疯子。那平倭灭寇。他又是如何设的计。胡少保头脑再昏。又怎会聘一个疯子來做幕僚。徐文长书法画作传播极广。江浙小儿都能诵其诗句。试问一个疯子。又是如何书写绘画。编戏吟诗。”
李春芳道：“你说官家对他滥用刑求。有何证据。莫非这些都是你亲眼瞧见的不成。”
梁伯龙猛一张口扬头。忽又刹住。欲言又止。
御史张齐距他较近。立刻捕捉到了这一表情。心头狂喜。指道：“好啊。你无凭无据。便敢在金殿上指东道西诽谤官员。顶撞当朝。还唱戏拿李邦彦影射徐阁老。骂他假廉实贪。这是公然的诬蔑。当年徐阁老费尽千辛万苦推倒巨奸严嵩。打击其党羽自应不遗余力。难道还要等他们积蓄力量卷土重來。李阁老督查胡宗宪余孽。亦是大快人心之举。你还妄图捏造事实。准备为他们翻案么。真是天大笑话。”
徐阶听他说话时目光转冷。鼻中轻轻哼了一声。
这一声极其轻微。甚至只是稍具动势而已。张齐说的兴起。并未发觉。王世贞却瞄得清楚。心想张齐这痴太不晓事。本來事情现在还沒浮出水面。话不说透。徐阁老就可置身事外。你这几句。反倒把线缆扯起。真若势头不对。岂不是引火烧他的身吗。真是马屁不懂。专拍马蹄。
隆庆见梁伯龙无话。脸色稍凝。却在此时。戏班中又有一人出首说道：“我就是证据。”