四月，草莓熟了。
上书房与内学堂休沐，宁玥带上一对小包子，坐上了出城的马车，南门外三里有个皇家果园，种植了不少时令果蔬，时有皇族与大臣们前去游玩采购。
“哇！好漂亮的南瓜！”皇甫倾趴在马车的车窗上，笑盈盈地看着斑斓的南瓜园。
宁玥笑了笑：“想要的话，母后让人摘一个给你。”
“谢谢母后！”皇甫倾笑弯了眼睛。
宁玥摸上儿子的小脑袋：“待会儿我们先摘草莓，你沿途看看还有没有什么别的入眼，也可去摘。”
皇甫澈点头：“是。”
宁玥习惯了他总是一副拘谨于礼的样子，倒也没说什么，让人将马车停在了草莓园外。
冬梅把备用的行礼拧了下来，有些重，玄江从她手里接过，她含羞一笑，追了上去。
皇甫倾是出宫前便换好了衣裳，扎着小辫儿，一身朱红色劲装，脚踩同色软羊皮小靴，爽利极了。皇甫澈却还穿着太子的玄衣纁裳，宁玥笑了笑，拿出一套蓝色小常服，要去解他扣子。
他睫羽一颤：“儿臣自己来。”
宁玥温声道：“你就让母后给你换吧，总什么都自己做，母后一点做母亲的成就感都没了。”
“儿臣错了。”他摊开了双臂，把自己送到宁玥面前。
宁玥被他这副“任人宰割”的样子逗笑了，给他换了上衣，脱他裤子时，他捂住了小鸟：“别、别看……”
“哈哈……”宁玥笑翻了。
换好衣裳，母子三人进入草莓园，巧的是陈太傅与陈娇也在。陈娇也长了一岁，个子冒了些，比皇甫兄妹要高，穿一条鹅黄色窄腰长裙，头发挽成双螺髻，刘海遮到眉峰处，眉间点了朱砂，十分俏丽的模样。
她冲皇甫澈、皇甫倾笑了笑。
陈太傅忙携她给三人行了礼：“不知皇后娘娘驾到，失礼了。”
宁玥微微一笑道：“是个好玩的天气，本宫方才还想着人多热闹，可巧，就碰上太傅与陈小姐了。”
是真的凑巧，还是刻意为之，宁玥没点破，左不过儿子还小，陈小姐又的确是个精致有趣的妙人儿，陈家也一贯忠于皇室，更兼之陈皇后是陈老太爷的养女，种种关系下，只要儿子喜欢，她是不排斥这个儿媳的。
陈娇很快与皇甫倾打成了一片。
陈娇还小，大概不太懂男女之情的情爱是什么，但她喜欢太子这个小伙伴，恨不得天天都见到，不过她大概也摸清了太子的脾性，对谁都礼貌疏离，唯独对妹妹极好，她觉得这样也不错，反正她也很喜欢皇甫倾嘛！
三个孩子摘起了草莓。
没摘多久，安国公府也来了人，正是耿青云与耿志杰、耿小汐。
给宁玥行完礼后，耿青云笑着拍了拍陈太傅的胳膊：“哎呀，陈老哥，你也在啊！是咱俩有缘还是盛京太小了？”
陈太傅敷衍地笑了笑：“听说西部的藩王出了点问题，我还以为定国公忙着替藩王解围，没功夫出来游玩呢。”
西部的藩王是耿青云的拜把兄弟，如今却被容卿撞破他奸淫幼女，容卿一怒之下，向朝廷递了折子，皇上卖他一个面子，将折子压下了，这事儿极为隐蔽，没想到竟从陈太傅口中讲了出来，由此可见，皇上最亲近的重臣还是陈太傅啊！
耿青云皮笑肉不笑地说道：“我自离开西部，已不再过问那边的事，怎么？还有这么荒唐的行为？真是闻所未闻，也就是陈老哥消息灵通，不过这事儿自有皇上决断，轮不到旁人置喙，我呀，还是安心陪孙子的好！”
这话，明显是暗讽陈太傅狗拿耗子多管闲事，陈太傅也不恼，轻飘飘地与他对付了几句，到底文官出身，每句话都戳中耿青云的痛脚，耿青云气得面色张红。
孩子们没察觉到二人的你来我往、绵里藏针，耿志杰、耿小汐拿着篮子走到了皇甫澈兄妹的身边，时隔半年，中秋的不快，耿志杰早就淡忘了，兴冲冲地与他们玩在了一起。
耿小汐年长陈娇半岁，又常年耳濡目染，心智较同龄人成熟些，她是知道自己将来是要做皇后的，所以待皇甫澈格外亲近。
她从袖子里拿出几块糖：“这是我们家新来的厨子做的花生奶糖，可甜了。”
她原本只想给太子送一块儿，但父亲告诉她，要所有人都喜欢她，她才能做皇后。
皇甫倾吸了吸口水，看向哥哥道：“皇兄，我、我可以吃吗？”
皇兄转头望向宁玥，宁玥微微点头，他道：“吃吧。”又看向一旁的宫女，“去端些果茶来。”
“是。”宫女端来果茶，一人分了一杯。
耿青云收回落在孩子们身上的目光，似笑非笑道：“娘娘，微臣瞧他们几个甚是投缘，这要是一起长大，可就都是青梅竹马了。”
宁玥不动神色地拿起一颗草莓：“定国公真会说笑，内学堂那么多孩子，照定国公所言，将来要长出好几十的青梅、好几十的竹马。”
打她儿子主意？
做梦！
宁玥把草莓递到了陈太傅面前：“本宫听闻陈小姐很喜欢临摹本宫的字？刚好今日出门时带了几张，送给陈小姐吧。”
陈太傅眼睛一亮，说道：“那孩子日日在家临摹娘娘的字帖，说娘娘的字行云流水、娟秀飘逸，犹如金凤在天、惊艳四座，有女儿家的清秀，也不失男子的钢骨大气，若知是娘娘亲自赐帖，定高兴得饭都不必吃了。微臣代孙女，多谢娘娘！”
耿青云吃了个不痛不痒的软钉子，越发难堪，趁如厕的空档，回了一趟供游客歇息的厢房。
耿乔杉正赖在厢房里偷闲，一口一颗草莓，好不爽哉，他不明白明明给了钱就能吃，为何非得有人辛辛苦苦地跑去摘？
门被打开，有人走了进来。
他看也没看便问道：“摘完啦？是不是可以走啦？”
耿青云恨铁不成钢地瞪了他一眼：“走走走，你就知道走？走去哪里？”
耿乔杉一听父亲语气不对，赶紧放下草莓，毕恭毕敬地站了起来：“父亲。”
耿青云气闷地坐了下来。
耿乔杉忙倒了一杯茶：“父亲，您怎么了？是不是皇后又给您难堪了？”
“她给我难堪又不是一次两次，呵，她哪里见了我会心平气和地与我说话才是见了鬼！”耿青云郁闷地喝了一大口凉茶，“我方才看到陈太傅了。”
“他也来了？他来干什么？不会也是想‘偶遇’太子殿下吧？”耿乔杉又惊又气地问。
耿青云叹了口气：“八成是。”
耿乔杉拔高了音量：“怎么？他们也盯上太子妃的位子了？他们陈家不是自诩清高，说已经搭上了一个陈太妃，不会再搭上别人吗？”
这是陈太妃的原话，当初德庆公主入南疆挑选驸马，不少宫妃将子侄荐给宁玥，陈太妃却公然拒绝，还以为陈家多么清高呢，到头来，还是与常人没什么两样啊！
耿青云蹙眉道：“此一时彼一时，我瞧也未必是这个意思，小孩子家的喜欢在一块儿玩耍，应该仅仅如此。”
耿乔杉闻言，刚要放下心来，却又听得父亲道：“不过，若是皇后喜爱陈家小姐，要太子纳她为妃，陈家肯定不会反对，我瞧陈家小姐可是非常中意太子。”
“那……那皇后会娶陈娇做太子妃吗？”耿乔杉担忧地问。
“十有*。”就算是为了防止耿小汐上位，皇后都一定会让太子另择良女，而放眼整个南疆，能在身份上压住耿小汐的，除了陈娇，再没旁人。
耿乔杉急得团团转，半晌后，又侥幸地说道：“他们还小，也许将来……”
耿青云打断了他的话：“就是因为小，才要好生谋划，你知道老爷子给大房谋划皇位，花了多少年的时间吗？陈皇后以陈家养女的身份嫁给先皇之前，老爷子便已经盯上了皇后的位子，可惜那时耿妍还未出生，老爷子只得让陈皇后逍遥了几年，想着等将来生个女儿送入后宫，陈皇后年老色衰，一定能迅速被拉下来。谁料到了后面，竟南疆王真的爱上了陈皇后，恐其根基太稳，将来不好拔出，老爷子使了一出离间计，逼死了陈皇后。
当然陈皇后也不是省油的灯，留下太子，带着兰贞逃了。在逃之前，老爷子给陈皇后下了蛊，不曾想蛊毒进了兰贞的体内，又通过兰贞，给了兰贞的孩子。”
“不是说那种蛊不能怀孕吗？”
“是不容易怀上，而且怀上就会传给胎儿，所以才叫不能，是不能这么去做，不是不能发生。”
耿乔杉听得云里雾里。
耿青云接着道：“我听说兰贞早先生过一个孩子，不过死掉了，之后才有了玄胤。那时，老爷子已经病得不轻了，将重担交到了大房手中，并为大房铺了最后一条路——杀死兰贞。”
“兰贞是被爷爷杀的？”耿乔杉目瞪口呆。
耿青云道：“老爷子、大哥，都参与了，还有几个北域人，具体是谁我不清楚。所以为什么大房落难，我没有施出援手，是他们咎由自取。这些，老爷子和大哥从未与我说过，都是我自己打听的，可能还存在很多我没打听到的内容，总之呢，老爷子从很早就在谋划耿家的皇后之位，杀死兰贞后，又等了几年，才把出落得亭亭玉立的耿妍送入皇宫。这其间风风雨雨二十余载，老爷子没有一刻不在谋划。倘若我们想要皇后之位，也不能干等着小汐长大，从现在，就要开始为小汐铺路了。”
“怎么铺？”
耿青云意味深长地一笑：“你以为我今天来真的是想给小汐和太子制造相处的机会？”
“不、不是吗？”耿乔杉瞪圆了眸子。
耿青云冷笑道：“我是想来试探试探皇后的态度。太子是孝子，将来娶谁，并不一定由他决定，相当一大部分程度上，是皇后筛选完秀女，再将自己中意的几个对象领到太子跟前，让太子随意挑选。但即便是这样，若太子没挑中皇后心目中的人选，还是得再挑选一次的。”
“爹的意思是……太子将来娶谁完全是皇后说的算？”
“没错。若真由太子选，我自有把握让太子喜欢上小汐，但偏偏，主动权在皇后手里，我方才随意问了皇后几句，皇后的意思再明显不过了，若我非得争太子妃之位，她就把陈家女儿召进宫。”
耿乔杉一听火大了：“陈家算个什么东西？不就是养了陈皇后几天，还真把自己当盘菜了？”
耿青云道：“人家皇后就爱吃这道菜，你有什么办法？”
耿乔杉垂头丧气道：“那就真的走投无路了吗？小汐那么漂亮，一生下来道士就给她算命，说她是天生凤命，将来必要做皇后的！”
“小汐当然要做皇后！为了后位，我连玄胤这个流着一半西凉血的皇帝都拥护了，表面反对他，暗地里却帮他拔掉那么多暗桩，就连西部的藩王，我的拜把兄弟出事，我都袖手旁观了！牺牲这么多，若还是换不来一个皇后之位——那就太亏了！”耿青云双目如炬。
“可是、可是皇后又不喜欢咱们，也不领咱们的情！咱们就是做一百件好事，他也会认为咱们跟大房一样，都是同流合污的东西！”耿乔杉抱怨。
耿青云意味难辨地笑了笑：“本来我也是无计可施了，可是你上次提醒我之后，我又突然想到了一个好主意。”
……
孩子们摘完了草莓，大汗淋漓，小脸红扑扑的，分外可爱。
宁玥让冬梅把草莓洗净，摆在桌上：“都去洗个手再来吃。”
小家伙们一蹦一跳地去了。
皇甫澈规规矩矩地走在后头，他们洗完了，他才刚到水池边。
他抹了皂角，在干净的水盆里轻轻地洗了起来。
突然，北面的凉棚了传来摔杯子的声音与女人哭泣的声音，他不由自主地竖起了耳朵。
“我与你们说多少次了，别再放这个女人进来！你们全都把我的话当耳旁风了吗？”
“夫人，您别怪他们了，是我不好，我非得求他们把我放进来的……”女子的话音带着哭腔。
那尖酸刻薄的夫人又开口了：“你非得来做什么？当初不是说得好好儿的，老死不相往来了吗？”
“夫人……我这几日噩梦不断，梦见莲哥儿哭着对我说他好难受，他想跟我走，我担心他是不是出了什么事，才求到这边，请您一定让我见莲哥儿一面，好不好？”女子哭得肝肠寸断。
“你这话我不爱听！什么叫你梦见莲哥儿不好？难道你觉得我会亏待他？你只管问问，全府上下，谁不知道他是我亲儿子？便是他自己，也一直以为是我亲生的！我对他，比对自己还好！你乱七八糟地做了个梦，便怀疑我亏待了他，你是何居心？”
“夫人，我没有居心，我就是太想他了，请您让我见见吧，我不会说我是他生母的……夫人……”
“我记得，我当初就警告过你，生完孩子，孩子便与你没有任何干系，若是你敢找到我面前，我定让你不得好死。”这位夫人的话听起来又突然变得十分平静，但可怕的是，她明明说着如此不留情面的话。
女子求饶道：“夫人……我愿意死，求您让我见莲哥儿一面，知道他安好，我便是死也甘愿了，夫人！”
“你们几个，嗯？”
“夫人，你做什么？夫人……夫人！夫人！啊——放开我……唔……唔……”
仿佛是嘴巴被堵住了，发出难受的声音。
皇甫澈皱起了小眉头，抬步朝房舍走去，刚走了几步，几名孔武有力的婆子将一个发髻凌乱的年轻妇人抬了出来。
“埋哪儿？”
“乱葬冈吧，记得别叫小少爷瞧见，今儿的事也都别让小少爷知道，免得小少爷与夫人离了心。”
“小的知道，老姐姐就放心吧，一切呀都是姓刘的咎由自取，谁让她不听夫人的话？妾呀就要有妾的觉悟，别以为生了孩子，就是孩子的娘。嫡母在，孩子永远都是嫡母的，跟夫人抢孩子，活该被弄死！”
“也别让老爷知道，老爷原先也极疼刘氏的。最重要的是，别让老爷知道夫人是个心狠手辣的人，明白了吗？”
“记住了，老姐姐。”
皇甫澈面色发白地往回走。
皇甫倾蹦蹦跳跳地跑了过来，拉住他小手道：“皇兄你太慢啦！大家都等你呢！母后说，你不吃，我们多不许先吃！”
皇甫澈轻轻拂去了妹妹的手。
皇甫倾又缠了上来：“皇兄，吃完草莓我们去摘南瓜吧？我要最大的那个！”
皇甫澈跌跌撞撞地跟着妹妹往前走。
“皇兄我还要摘葫芦！我想让母后给我做几个葫芦灯！”
“倾儿。”
“怎么啦？”
“你……你喜欢母后吗？”他睫羽颤出不规则的节奏。
皇甫倾想也没想地说道：“当然喜欢啊！”
小太子又问：“你是不是觉得母后对你很好？”
皇甫倾点头如捣蒜！
他怔怔地问：“要是……母后不是你亲生的，你也喜欢吗？”
“嗯？”皇甫倾困惑地瞪大了眸子，“什么意思啊？亲生是什么？不给我庆生吗？那我就找父皇庆生好啦！”
说话间，二人来到了草莓园中的小凉亭。
宁玥看了小太子一眼，道：“你看你，洗个手，把衣裳全都弄湿了，过来，母后给你擦擦。”说着，去拉皇甫澈。
皇甫澈却突然拍开她的手。
她愣了一下。