瓜册是任胭做来寻常吃的零嘴，冬瓜条雕出花样或是果样胚，红糖蜜饯到晶莹剔透，脆脆嫩嫩，又能养护心肝。

她还没来得及尝几块，全给了肖玫这丫头当了汤料。

煮成两碗鸭母捻，肖玫自己尝了一个，又见了三颗圆润好看的盛进碗里，余下歪瓜裂枣的留给任胭当晚饭，自个儿乐呵地拎着食盒奔对门就去了。

任胭下工的时候，麦奉辉捧着那碗鸭母捻吃到耳朵泛红，肖玫自不必说，本就是个话篓子，这会个把钟头都没消停过。

她没多瞧，出了鸿雉堂。

外头有辜廷闻的亲随在候着：“七爷采访耽搁，这会还没从公署返回，命我们送任小姐。”

“不，去护国寺。”她摁了摁布兜里的手记。

手记并没有写成，只记了些许的药膳方子，不常见，特意先给辜廷衡见见。

他接了，修了几处，要笑不笑地问她：“弟妹独自来，仅仅是为了方子？”

任胭摇头：“想问五爷的事。”

“二哥同你讲的？”辜廷衡没料着她这样直接，就笑，“怎么不去问廷闻？”

她说：“是伤心事。”

辜廷衡点头，“是，最伤心的当属廷闻，他们是一个妈生养的，前后脚就隔着半个钟头。”

孪生兄弟，自然别的手足要亲近，只是没想到会以那样的方式永别。

“世人都道是廷闻不忍老五受罪害命，狠心杀了他，可他从未有过这样的念头，是父亲，父亲手杀了他们两个。”

辜廷衡笑笑：“辜家最不缺的，就是儿子。”

“五爷身染重疾，时日无多，为什么要……”任胭不忍说出口。

“脸面！”

辜廷衡盘弄着佛珠，颇为嘲弄：“家人看管却不敢近身，有回小五深夜逃了出去，跟叫花子抢下水，跟野狗撕咬腐尸，叫记者拍了照片登了报。”

辜家人素来高高在上，哪里能容忍这样狼狈的子息于世，人被逮回来就一刀穿胸而过，辜家老爷亲自命近卫下的手。

对外头则宣称辜家五爷早过世多日，报纸报道不实，胡搅蛮缠，报馆关门，记者灭口了事。

辜廷衡盘弄佛珠的手停下：“廷闻长途归家，衣衫未换就去探望小五，瞧见的就是他心口那把刀子。他坐那儿到清晨丫头进门，这才有七爷戕害手足一事。”

任胭无言。

辜廷衡批注了几样，将手记留下：“贫僧再仔细瞧瞧，三日后，弟妹再命人来取。”

“谢四哥。”

他送她出寺门。

外头有车候着，车窗放下来，后座里的男人仰着脸闭目养神，手边摆着相机和摞的整齐的手稿，上头压着支黑色的钢笔。

辜廷衡念了句佛：“啧啧啧，伪善的施主。”

辜廷闻下车，辜廷衡当着他的脸紧紧地阖住山门。

“你的采访结束了？”任胭先笑，投进他怀里，“我走的时候听说你还要好一会。”

他也笑起来：“结束了，吃了几盏茶，不好。”

不对味儿，是留不住七爷的。

她仰着脸，笑他挑剔。

“手记写成了？”

车开了，他问她，颇为刻意。

他应该知道了，任胭却佯装不明：“只挑了几样不常见的，拿不定主意，先来问问四哥，回头做出来也放心，我想元日饮宴也用上。”

辜廷闻想了想：“元日前会有三次试菜，二十五日，下月十一和二十。二十日上，秘书长会将最后的单子告诉你。”

任胭算日子：“二十五么？后儿是许小姐的趴体，过了二十二就得预备着，这么算来，并没有几日清闲。”

加上鸿雉堂里的单子，她又得连轴转。

他握着她的手，轻笑：“辛苦任师傅。”

“客气，七爷有赏吗？”

他转头：“想要什么？”

“什么都给？”她兴味盎然地盯着他的眼睛。

他不上当：“先说来听听。”

她捧着下巴摇头：“这多没意思。”

他敲敲她的脑门，亲昵，纵容。

街口岔道，任胭嘱咐汽车夫开往辜府，并对辜廷闻解释：“贪恋七爷家中被褥舒适，甚合我意，就不大想挪窝，往后是要常来常往的。”

他笑：“荣幸之至。”

遍尝世间苦涩，终得温暖。