女徒弟，是肖玫的说法，任胭只是打算给有手艺却没生计的女人讨个出路。

初十那天，辜家依例会向善堂和救济院捐赠善款和衣物，任胭和辜廷闻同车，看到了部分因天灾人祸而无家可归的女人，有的还带着三五个孩子，穷困潦倒。

需要救助的人越来越多，救济的物资杯水车薪，解决人家的生活出路才是关键，任胭挑选了几个颇有手艺的，打算雇佣到身边先做杂工。

用作开馆子的院儿是初八那日盘下来的，五进的院儿还带着旧制的花园；依山傍水算不上，但里外的景致很不错，地方也宽敞。

任胭带回来六个女人，先给人添置了衣裳用具，再把她们交给了肖玫，自个儿赶回鸿雉堂上工。

年后开张，鸿雉堂新聘了两位赫赫有名的大师傅，堂口的生意红火得叫人既喜又愁，连她这个学徒都忙到整天顾不上一口水，更甭提师傅们。

往常打烊的时辰往后延挨了一个钟头，任胭的嗓眼儿燥到冒烟，站院儿里拎着把大茶壶咕咚咕咚往嘴里灌茶的工夫，肖玫蔫头耷脑地进门了。

进来归进来，可不敢挨近，脸朝老树站着，目光从眼尾里飘出来，小心翼翼地瞅着自个儿师姐。

任胭一瞅她这模样就知道她闯祸了，点点手：“你过来！”

肖玫不情不愿地望她跟前蹭，笑得谄媚：“师姐！”

“哪儿来的？”

“家呗！”

“谁家？”

“……你家。”

“嘛来了？”

肖玫低着头盘弄手指：“认错，我给人打了，但不是大事儿，皮肉伤。”

任胭脑筋子直蹦：“给人脑袋开了瓢才是大事儿？”

肖玫把头压得更低：“气急了，手上没分寸，你当我乐意？”

“为什么打人？”

“那个女人偷东西，包一包袱拎着上外偷卖，换了钱给她爷们儿出去抽大烟，逮住了还不认，咬了好几个人！”

任胭记得这些女人里倒是有被丈夫撵出门，无处可去的，可流落的这样境地，还惦记着薄凉的男人，图什么？

人被肖玫捆起来丢在了她自个儿屋里，这会骂累了缩在墙角一言不发，见了任胭来，就坐在那儿掉眼泪，絮絮叨叨地说着自个儿的遭遇。

家里养了个无所事事的爷们儿，除了抽烟和打骂他们母子也不大会做别的；后来拿她攒的贴补在外头养了个小情儿，看她越发不顺意，给人打出了门。

这会花光了钱，情人不爱理她，爷们儿又惦记起这个逆来顺受的糟糠，叫嚣着要是能给他大洋花，就重新让她进门。

于是这女人就偷了院儿里的几样东西，悄没声儿换了三十几块大洋给爷们儿送了去，回来叫肖玫逮个正着，一通厮打后给关这儿了。

任胭扒拉扒拉耳朵，笑着问：“你爷们儿要接你进门了？”

那女人垂头不吭声。

就知道这么回事，心眼儿忒憨实！

任胭说：“这样爷们儿还敢进他门，有你多少苦，这是没吃够呐，不长记性。”

“可是离开他，我那小子和姑娘就没爹了，会叫人笑话的。”

“有这么样爹才是个乐儿！”任胭嗤笑，“你能干活儿养家，跟这样爷们儿是累赘，自个儿挣钱活得快活，不比挨打受骂强！”

那女人还是摇头：“你不懂，嫁人才有家，女人独个儿不成事儿的。”

任胭起身：“得嘞，您哪儿来的哪儿去吧，我这儿地方小容不下您和您那窟窿爷们儿，送客吧！”

那女人手疾眼快，一把薅住了任胭的手腕子：“任小姐，求求你救救我，我想回去跟他，不想一人过日子，太苦了！”

任胭十分不解：“怎么救法儿？”

“再给我点儿钱，算我借您的。”女人苦苦哀求，声泪俱下，“回头等我进了家门挣了钱，加倍还给您。”

任胭抿唇。

那女人见她迟迟不应，跪在地上，几乎要把头磕破了。

任胭叹气，推开她的手，招呼肖玫给人送出去。

“给钱吗，师姐？”肖玫于心不忍，“瞅她可怜。”

“自个儿作的，怨谁？”任胭屋里屋外晃荡一圈，“丢了什么？”

“没几样，衣裳首饰盘子碗什么的！”

任胭唤来守院的人，又交代肖玫：“多少也是我的辛苦钱，凭什么给那臭烟鬼儿，报案追回来，少一个子儿找你俩！”

“知道啦。”